Мир вокруг завертелся в вихре красок и звуков. Айрэна выбросило на холодный, каменный пол. Он пошатнулся, хватая ртом свежий воздух, пропитанный сладким ароматом благовоний. Плачущий Рыцарь протянул ему флягу с водой, Лунотень осторожно огляделась по сторонам, а Берсерк ударил по стене, пытаясь убедиться в её реальности. Лишь Голос Бездны остался неподвижен, ибо ему уже было знакомо это место.
Они находились посреди огромного храма, освещённого мерцанием серебристых факелов. Его стены, сложенные из гигантских белоснежных блоков, переливались в тусклом свете, подобно инею. Их украшали изображения разных фаз луны и звёзд. С высокого сводчатого потолка, удерживаемого массивными колонами, свисали знамёна. На них был вышит символ Лунного Бога - гигантские белые челюсти, смыкающиеся вокруг парящего над ними диска луны.
Вокруг отряда столпились фигуры в перламутровых доспехах с фиолетовыми плащами. Их лица скрывали шлемы с высокими гребнями и горящими во лбу рубинами, а в руках блестели длинные, двухсторонние глефы.
Увидев Слугу, воины преклонили колени. Все, кроме одного.
- Я счастлив вновь видеть тебя в стенах нашей обители, верховная жрица, - проговорил вышедший из-за их спин незнакомец, - Твоё присутствие заряжает нас силой. - В его красивом, низком голосе звучало не только уважение, но и нескрываемое восхищение.
Он был облачён в угольно-чёрную кирасу, повторяющую мощный рельеф его тела. В её центре сверкал рубин, напоминавший глаз, - другой символ Лунного Бога. Его кудрявые, светлые волосы венчал отлитый из золота лавровый венок, а на поясе покоился изогнутый меч с рукоятью, инкрустированной драгоценными камнями. Тёмно-синие глаза мужчины источали тепло и доброту, но лишь по отношению к Слуге. На остальных гостей он смотрел свысока.
- Это Аквилон, - представила его своим спутникам Слуга. - Чемпион Лунного Бога и командир армии лунных стражей.
- Я помню одного из твоих друзей, - сказал он, переводя взгляд на тёмного мага. - Голос Бездны, если не ошибаюсь?
Колдун молча кивнул.
- Познакомься с нашими союзниками: Айрэн, Лунотень, Плачущий Рыцарь и Берсерк. Они тоже преданы Бледному Ангелу.
- Друзья дочери Забытого - наши друзья, - Аквилон отвесил короткий, но изящный поклон. - Что привело вас сюда?
- Это, - Слуга показала ему книгу.
- “Плач Луны”…
Аквилон замер, его зрачки расширились от удивления. Затем он опустился на колени, и остальные хранители храма последовали его примеру. Они прикоснулись лбами к полу и зашептали молитвы, славя Лунного Бога.
- Ты наконец вернула украденную реликвию домой… - проговорил Аквилон, не поднимая головы.
- Да, - голос Слуги прозвучал твёрдо и решительно. - И ты знаешь, что это значит.
- Я немедленно доложу совету, - Аквилон поднялся с колен. - После чего мы приступим к твоей коронации.
Айрэн уже хотел задать вопрос, который не давал ему покоя с момента их появления в храме, но Лунотень предупреждающе сжала его руку.
- Я полагаюсь на тебя, Аквилон, - сказала Слуга, глядя ему в глаза. - Время нашего триумфа пришло.
Аквилон ударил себя кулаком в грудь и, резко развернувшись, ушёл. Слуга жестом позвала своих спутников следовать за ней. Двигаясь в сопровождении лунных стражей, они скрылись за массивными дверями из тёмной древесины.
- Ждите здесь, - бросила девушка через плечо. - Скоро за вами придут.
Айрэн и остальные члены отряда остались в узком, мрачном коридоре, освещённом лишь парой мерцающих факелов.
- Что она задумала? - спросил Айрэн, глядя на закрывшиеся двери. - Что всё это значит?
- Тише, - прошептала Лунотень. - Не время для вопросов.
Час тянулся целую вечность. В тишине было слышно лишь тяжёлое дыхание Берсерка и скрежет доспехов Плачущего Рыцаря. Айрэн чувствовал напряжение, повисшее в воздухе, словно грозовая туча.
Наконец, двери распахнулись, и яркий свет хлынул в коридор, ослепляя их. В главном зале храма собрались сотни служителей - молодые мужчины и женщины, одетые в белые туники. Они стояли неподвижно, как статуи, их лица выглядели серьёзными и сосредоточенными. В помещении витал аромат благовоний и свежих цветов. У дальней стены, на возвышении, стоял мраморный трон, а на нём величественно восседала Слуга. Вокруг неё плотным кольцом стояли лунные стражи в полном боевом облачении. Их острые глефы сверкали в свете факелов, а скрытые под шлемами лица не выражали никаких чувств и эмоций.
Из глубины зала, в сопровождении двух избранных воинов, вышел Аквилон. Он нёс в руках небольшую сиреневую подушку, на которой покоилась серебряная корона, украшенная одним единственным рубином, таким же, как у него на нагруднике.
Аквилон медленно прошёл по длинной ковровой дорожке, остановился напротив Слуги и, преклонив колено, протянул ей корону.
- Братья и сестры! - проговорила Слуга, поднимаясь с трона. Её хорошо поставленный голос, усиленный храмовой акустикой, звучал твёрдо и неукротимо. - Близится алое затмение - день гнева и скорби наших врагов! День, когда тьма поглотит свет, и старый мир обратится в прах!
Служители храма подняли руки в приветственном жесте, а затем начали распевать молитву Лунному Богу. Звуки их голосов, сливаясь воедино, создавали мощный, завораживающий эффект. Мелодия была древней и таинственной. Она напоминала о временах, когда все народы жили в гармонии с природой, когда луна и звёзды были их единственными богами.
Айрэн бросил на Лунотень быстрый взгляд. В её глазах он увидел не радость, а сожаление. Казалось её что-то тревожило, но она не могла рассказать ему, что именно.
- Через несколько дней Бледный Ангел вернётся
