наживку на плоты.
Да, так и есть.
Стоило Ксанье кивнуть, двое взрослых ловцов‑помощников, которые стояли вместе с нами, подошли и вытащили из дырявого ящика неприятно пахнущий кусок белого волокнистого мяса размером с два моих туловища. Зацепив его крюками с двух сторон, они стали медленно опускать его вниз на натянутом канате.
Металлические кольца, к которым крепились грузы‑противовесы, слегка звякнули за нашими спинами.
А ловчиха продолжила пояснять:
– И помните, ларг хоть и неповоротливый из‑за своих габаритов, но в его шипах, покрывающих панцирь, содержится парализующий яд. Поэтому остерегайтесь не только клешней, но и шиповидных отростков его хитиновой брони. Если каким‑то образом умудритесь упасть в воду. Лучше всего медленно отплыть подальше, стараясь не привлекать внимания чудовища. И тогда он, ухватив приманку, выпустит воздух из‑под панциря и снова отправится на глубину.
Ксанья осмотрела всех нас тяжелым немигающим взглядом. На мне почему‑то задержалась в конце.
– И раз уж поступила такая просьба от моего коллеги, желающего лично убедиться в наличии печати призыва воздушного голема, с помощью которого вам придется отвлекать внимание чудища и гонять плот по акватории, пока ларг не выдохнется, Мия, начнем, пожалуй, с тебя.
Вот же гадство! Знала же, что меня непременно вызовут, но не думала, что первой!
Скорбно сглотнула и обернулась к Аарону.
– Меня вызвали первой, идем.
На секунду заметила промелькнувший в его глазах страх с примесью злости, но он быстро справился с эмоциями и шагнул ко мне.
– Вот мелки, – Кроан с улыбкой протянул небольшую глиняную мисочку с кристаллическим спрессованным порошком.
– Благодарю, – выжала из себя, когда взяла сразу три. Два из них запихала в карманы, на всякий случай.
Обескураженные такой наглостью преподаватели промолчали, зато вместо них голос подали двое из студентов:
– Вот уж не знал, что род Гибрецов обнищал настолько, чтобы опускаться до кражи мела из академии.
– Я его верну после завершения призыва. Взяла на всякий случай.
– Ага, как же, – проворчал кто‑то с задних рядов.
Вздохнула и ничего не ответила, стиснув зубы. Прошла к помощникам Ксаньи, оставшимся стоять возле ящиков на пирсе. Перехватила у одного из них канат с крюком.
– Так, Мия, никакой самодеятельности! – недовольно отчитала меня рыжая ловчиха. – Зачем тебе канат?
– Чтобы не свалиться в воду. Для подстраховки… – соврала я.
– А‑а‑а, – прокатилось по рядам учеников.
Кроан насуплено молчал и лишь смотрел на меня выжидательно из‑под черной густой челочки.
– Ну же, – вскричал он, когда по поверхности воды пошла рябь, и стали появляться маленькие пузырьки. – Ларг уже скоро всплывёт, а ты не начертила и линии.
Да уж. Пришлось сделать вид, что прислушалась к его словам. Опустилась на колени и принялась рисовать печать, которую знала наизусть, хоть никогда и не призывала именно воздушника.
Десять секунд мне понадобилось, чтобы начеркать основные линии. Дело оставалось лишь за символами, с которыми я тянула.
– Мия? – окрикнул меня Кроан. – Что‑то не так? Или ты уже позабыла печать?
Соблазн соврать был велик, но я все‑таки ответила честно:
– Нет, дело не в этом.
– Тогда в чём?
– Вы хотите обвинить моего деда во вранье. И я не хочу вам в этом помогать.
– Ты неправа, – притворно изумился Кроан, будто ожидал подобных слов. – Я лишь хочу доискаться правды и сделать так, как лучше для учеников академии кристаллисков. Пойми, у нас уже не первый год возникает проблема с призывом именно воздушников, и мы поэтому, чтобы как‑то справиться с ситуацией, стали добавлять лишние символы, которые ты вчера зачеркнула.
Вот как ему ответить? Что я ему не верю – значит, обвинить его во лжи. С другой стороны, далеко не факт, что это именно Кроан «подправил» учебники в библиотеке. Или, быть может, дед всё‑таки ошибся?
Поэтому вместо ответа прикусила губу, чтобы не сболтнуть лишнего.
Темно‑коричневый, весь в иле бугристый ларг между тем уже показался из бурлящей воды с громким шипением и плеском.
Одного не пойму, почему никто не сказал, какой он вонючий, а?
Что ж. Время было действовать. Я обернулась к Аарону и попросила лишь:
– Будь здесь, а я попытаюсь быстро его подчинить.
– Стой, Мия! – только и выкрикнул он.
А я вцепилась в канат и спрыгнула вниз, посильнее оттолкнувшись ногой.
– Что она творит?! – кричали за спиной разные ллиски. Но мне было не до того.
Неповоротливый гигантский уродец показал из воды свой панцирь – и этого было более чем достаточно, чтобы приземлиться на него и попытаться удержаться, чтобы начертить нужное мне подчиняющее заклинание.
Слетев по дугообразной траектории, я, как и планировала, спрыгнула вниз. Правда, юбка, взметнувшаяся до колен, слегка помешала, но это мелочи. Волновало другое. Его панцирь был скользкий! Пару раз оступившись, я распростёрлась на нем и чудом не зацепила лицом шип!
– Мия! – услышала я надсадный крик Аарона.
– Нет! – крикнула ему. – Не лезь! Я сама!
Ага, кто бы меня послушал. Забрав еще один крюк у ллисков, Лейк бежал по пирсу ко мне, желая также спрыгнуть вниз. А я не вовремя отвлеклась. Ведь ларг стал качаться из стороны в сторону.
Неповоротливыми клешнями он безуспешно пытался ухватить пляшущий на волнах плот.
Я наконец опомнилась, достала из кармана запасенные мелки, так как первый бессовестно уронила, когда хваталась за хитиновые бугры его панциря.
Вот еще одна проблема: поверхность была неровной, и как на ней нарисовать круглую подчиняющую печать – та еще задачка.
Шипение и крики, как назло, отвлекли. Оказалось, Кроан и Ксанья призвали големов и вместо помощи стали мне мешать. Вдобавок они что‑то там кричали и махали руками. Я обернулась себе за спину и осознала страшное.
После легкого погружения панциря ларга меня, наоборот, захлестнула гигантская волна.
Вода ударила в ноздри, залилась в глотку, заставив кашлянуть и выдохнуть остатки воздуха. Меня вначале кинуло вперед, а после начало стаскивать в морскую пучину. Но это не самое страшное, как оказалось, жалящий удар в спину лишил меня всего: чувств, боли, возможности двигаться.
О нет!
Нет! Нет! Нет!
Я, похоже, ударилась об один из его ядовитых отростков. Жесть! Зачем я это сделала?!
Холод пронзил кожу тысячами игл, он окутывал своими цепкими объятьями. Сознание помутилось из‑за противного ноющего чувства – желания вдохнуть воздуха, которого не было! И только взгляд мой был прикован к большому желтому пятну, световым лучам, проникающим во тьму глубоководья сквозь толщу воды. Парализованное тело камнем погружалось на глубину. Я обессиленно закрыла глаза, не успев толком проститься с жизнью.
Глава 29. Спасение и спаситель
Горный
