систему с регулярным легионом?! Головы захотел лишиться?! Ладно ты, старый дурак, но зачем ты подставляешь собственных легионеров, которые пошли за тобой?! Они же все будут истреблены за неповиновение и нарушение запретов! Ты и твои старшие центурионы это осознаете?!
Оба генерала, как и мы с Виго, знали друг друга еще со времен битв союзных земных эскадр с регулярными легионами альтарианцев и сейчас не стеснялись в выражениях. Они никогда не были друзьями, Виго Винтерхальтер был честным человеком и настоящим служакой – верным псом на страже Империи Мин, Бадур же служил, прежде всего, самому себе, ну и для вида – государству, которому он чисто формально присягнул после восшествия на престол Гуан Мина...
— Не прикидывайся идиотом, генерал-капитан... Ты прекрасно знаешь, почему я и мои люди находимся сейчас здесь, — с напыщенным видом сказал Усем Бадур, раздраженный видом как всегда невозмутимого Винтерхальтера.
— Понятия не имею, — пожал плечами Виго. — Но больше меня поражает твоя фраза «я и мои люди»...
— Что в этих словах, тебя так поразило?
— Что значит «твои люди», применимо к регулярным боевым подразделениям?! Это не твои люди, а имперские легионеры, которые служат императору, но никак не тебе! — ответил генерал-капитан.
— Ты уверен в этом? — от всей души засмеялся Бадур, сотрясаясь всем своим большим телом. — Боюсь тебя разочаровать, но рядом со мной сейчас именно – мои люди, которые по совместительству являются солдатами Империи. И в данной ситуации они будут выполнять только мои приказы, а не приказы кого-либо другого, пусть даже и самого императора... И к тому же, о каком императоре ты так пафосно говоришь? Об императоре Ване, или об императоре Гуоджи, а?
Виго Винтерхальтер не нашелся сразу, что ответить, так как сам прекрасно понимал всю абсурдность ситуации сложившейся сейчас на Астрополисе. Двоевластие, царившее в залах Большого Императорского Дворца, вселяло сомнения во многих офицеров и генералов Империи Мин...
— Молчишь? — продолжал хохотать Усем Бадур. — Это потому, что тебе нечего мне сказать. Да, я не завидую тебе старина, ведь ты привык все делать по уставу, даже в туалет ходить. А так же ты приучен беспрекословно выполнять приказы старших, а теперь, после чехарды во дворце не понимаешь от кого их получать. Ведь, так?!
— Может в чем-то ты и прав, но зато я прекрасно знаю, как действовать 1-му императорскому «гвардейскому» легиону в случае входа в систему «Астрополис» любого другого военного подразделения, — уверенно парировал Винтерхальтер, смело глядя на своего старого сослуживца. — Мне обязуется выдворить нарушителей из столичной системы любым способом, и если для этого понадобится таковых нарушителей закона уничтожить – я это сделаю, не моргнув глазом...
— Как самоуверенно сказал, — хмыкнул Бадур. — Что ж, попробуй. Ты разве не видишь, что соотношение боевых характеристик далеко не в твою пользу?
— Когда это численный перевес врага останавливал гвардейцев? — недоуменно спросил генерал-капитан.
— Ага, «врагами»! — закричал Бадур, будто поймал своего собеседника с поличным. — Ты первый, кто назвал своих же соотечественников и товарищей по оружию – «врагами»! И после этого ты еще смеешь говорить о порядке!
— Для меня, врагом будет являться каждый, кто нарушит закон Империи, — холодно ответил Виго. — А ты и твой жалкий легион только что это сделали...
— Безумец, ты так давно не вылетал из столичной системы со своими домашними питомцами, ой, то есть гвардейцами, — начал поясничать Усем Бадур, — что потерял чувство реальности. Посмотри на стоящий перед тобой, как ты говоришь «жалкий» легион... Что ты видишь, генерал?
Перед тобой восемь тысяч крейсеров и линкоров, только что прошедших горнило войны с бесчисленными туменами Вей Джан Гоу, а до этого сражавшихся в десятках других кампаний! Мои экипажи сплошь состоят из ветеранов, а боевые характеристики их кораблей считаются одними из самых высоких во всем имперском флоте! С кем ты хочешь противостоять моему победоносному легиону?! Со своими изнеженными и несколько лет к ряду не вступавшими ни в одну серьезную битву гвардейскими командами?! Ха-ха-ха, не смеши меня! Единственное что осталось из вселяющего страх в твоем легионе, так это его название «гвардейский». В остальном нет ни единой характеристики, в который ты бы мог противостоять мне в секторе сражения.
Поэтому, мой тебе совет, Виго, отойди в сторону, так ты убережешь свои экипажи и себя от неизбежной гибели...
— Ты же прекрасно знаешь, Усем, что я отвечу на это, — пожал плечами Виго Винтерхальтер. — Пошел на...
— Что ж, ты совершил ошибку и сам выбрал свою судьбу, записав меня в число врагов, — зло сказал в заключении беседы Бадур. — Теперь за твою жизнь и жизни твоих преторианцев я не дам даже ломаного сапфирового империала.
— Я очень часто слышал подобные угрозы, чтобы на них обращать хоть какое-то внимание, поэтому можешь не продолжать, — скривил лицо, брезгливо отворачиваясь от экрана, генерал-капитан. — Разговаривать нам больше не о чем. «Гвардейский» легион не пропустит твои корабли ни на километр ближе к Астрополису!
— Тогда, готовься к бою, мой старый неумный друг! — хмыкнул Усем Бадур.
— Никогда ты мне другом не был, предатель! — воскликнул Виго Винтерхальтер. — Что касаемо боя, то я всегда к нему готов...
Глава 38
Усем Бадур в ярости ударил по пульту, отключая связь. Генерал был взбешен неуступчивостью и принципиальностью Виго Винтерхальтера, изначально не рассчитывая на то, что его усиленному гарнизонными когортами 9-му легиону кто-то может бросить вызов. Выстроив свои крейсеры и линейные корабли в один большой «конус», Бадур все же пока не решался атаковать, опасно маневрируя вблизи оборонительных порядков 1-го «гвардейского» легиона, чьи корабли как вкопанные стояли на своих прежних координатах. Генерал-капитан Винтерхальтерзнал цену слову и так и не пропустил Бадура к Астрополису. Почти стандартные сутки оба противоборствующих флота находились в прицелах друг друга, готовясь к предстоящему сражению.
Как не чесались руки у Бадура поквитаться с упрямым гвардейским генералом, туранец понимал, что битва с «золотыми» крейсерами может дорого обойтись его флоту. Усем Бадур был высокого мнения о себе и о своих флотоводческих талантах, поэтому даже не допускал мысли, что 9-ый легион может потерпеть в битве с гвардейцами поражение. Но даже зазнайка Бадур понимал, что в результате боя потеряет добрую треть имеющихся у него
