он сразу подёргал за ручку, и не дожидаясь ответа, без разрешения вошёл в номер.
Помимо дорогой меблировки, в комнате находился и ее хозяин. На небольшом балкончике за столиком, устроившись в одном из двух плетеных кресел, читал книгу странного вида эльф. Прямые, пепельного цвета волосы ниспадали до плеч. Такого же оттенка было и лицо с острыми чертами. Одет хозяин апартаментов был в серебристую кольчугу, сплетенную из мелких колец, и смотрящуюся как рубаха. На ногах черные штаны и латные сапоги. Юноша даже осмотрелся вокруг, ища остальные части доспеха, но их не было, как и не обнаружилось какого либо оружия.
Эльф оторвал бесстрастный взгляд от книги, и осмотрев вошедших, молча уставился на златоглазого. Секунд десять, они играли в гляделки.
— Хотим на парад посмотреть, а тут с балкона открывается отличный вид на площадь перед дворцом, — первым заговорил спутник Ирбиса. Бесстрастный взгляд эльфа перешёл на паренька.
— Тебя разве не рыцари выгуливали? — спокойно поинтересовался он у человека в зелёном.
— Один внизу ждёт. Второй закончился.
Пять секунд молчаливого рассматривания зверолюда.
— Он по работе, долг отдать хочет, — прозвучало пояснение, как-то вдруг присмиревшего нахала.
Ещё секунд пятнадцать ушло на молчаливое переглядывание хозяина номера и человека. Книга с хлопком закрылась, а ее владелец встал в полный рост. Эльф оказался строен, и весьма высок, лишь немногим не дотягивая до двух метров.
— Я ухожу, — безэмоционально проинформировал он присутствующих, и заложив руки с книгой за спину, направился к выходу. С каждым его шагом, в висящей тишине, раздавалось тихое дзиньканье звеньев кольчуги. Когда дверь закрылась, и в помещение осталось лишь двое, златоглазый с облегчением выдохнул.
— Ну вот, с балкона можешь смотреть на твой парад, и во всех подробностях рассказывать о приключившемся с тобой.
— Он не мой… — тихо буркнул Ирбис, благоразумно решивший не выспрашивать о том, что это сейчас было.
Юный путешественник неуверенно пересёк комнату, выйдя на балкончик, ощущая беспокойство из-за мало приятной компании, уселся на одно из плетеных кресел, приставленных к столику, на котором осталась стоять чашка с ещё горячим чаем. Мужчина устроился на соседнем месте. Юноша осматривал улицу. Народ столпился по краям. Центральная часть пока ещё пустовала, но на небольшом отдалении уже виднелись приближающиеся ровным строем солдаты.
«Успел!» — думал молодой зверолюд, глядя на приближающееся, словно стальная змея, шествие. В дверь постучали.
— Открыто!
В комнату вошла молодая девушка в униформе горничной, и пройдя к столику, поставила на него поднос с бутербродами. Вернее так бы их назвал простой обыватель. Наверняка повар пытался создать произведение искусства. Во всяком случае парень не понимал, зачем было сворачивать в трубочки тонко нарезанный бекон, и класть сверху веточку петрушки. Вроде бы петрушки.
— Спасибо, свободна, — произнес златоглазый, беря один из бутербродиков, и скидывая с него веточку зелени вниз на улицу, а учитывая плотность толпы — кому-то на голову.
— Ну, теперь рассказывай.
И Ирбис начал свой рассказ, с того, как прибыл в деревню на поиски старой Каги.
Мужчина слушал его повествование внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы, а под конец достал из кармана небольшую книжицу, и принялся со слов юноши зарисовывать лживого курьера. Повествование заняло не многим более двадцати минут. За это время марширующие колонны солдат, облаченные в начищенные до блеска доспехи, дошли до площади перед дворцом, и начали выстраиваться в ровные шеренги. Трубили фанфары. Где-то поблизости играла торжественная музыка. В процессе этого, глашатаи объявляли имена офицеров, возглавлявших отдельные корпуса и подразделения, а так же рассказывали, чем они отличились на службе, заслужив почетное право сегодня присутствовать на параде.
Пешие войска закончили свое шествие, за ними потянулись всадники. Ирбис то и дело отвлекался от своего рассказа, глядя на то, как внизу чеканя шаг маршируют бывалые воины. Что поделать, мальчишка и сам точно не знал, почему ему так захватило это зрелище. Возможно он, собственно, как и большинство собравшихся, заразился величественностью, торжественностью и масштабностью события. Эмоции зверолюда рвались наружу, в основном выражаясь в быстро виляющем из стороны в сторону хвостике. Он даже встал с креслица, и облокотился локтями на перила балкона, чтобы лучше видеть происходящее вокруг.
— Похож? — паренёк обернулся на голос. Не обращавший внимания на военный парад, златоглазый демонстрировал результат своих трудов — простенький портрет курьера. Ирбис с некоторым удивлением согласно кивнул: — Очень… В-вы его знаете?
— Не встречал, но есть пара мыслишек… Поинтересуюсь на досуге.
— А мне расскажете?
— А ты заплатишь? Я торгую информацией, и за "спасибо" не работаю, — Ирбис поник, ему все же хотелось узнать, кем являлся человек, назвавшийся Алардом.
— У меня почти нет денег… — признался мальчишка, а мужчина тихо рассмеялся.
— Я ведь не только деньгами беру. Есть идея! Небольшая сделка…
— Какая? — насторожился юноша.
— Сущий пустяк. Ты перестаешь жаться, и вести себя вежливо наедине со мной. В общем будь откровенным. Говори все, что думаешь, обзывайся, оскорбляй, без разницы. А я дам тебе намек, как можно кое-что узнать о его личности. Что скажешь? — парнишка насторожился ещё сильнее.
— Зачем вам это?..
— Эх… Ты себе не представляешь, как можно устать от всех этих вежливых расшаркиваний, и всяких завуалированных двусмысленностей. Мне сегодня ещё на прием во дворец идти. Ну а там не продохнуть от лицемерных и благородных дворян. Да ещё и рыцари с их показной честью ошиваются повсюду. Хоть с мальчишкой то могу нормально поговорить?
— О чем поговорить? — недоумевал молодой путешественник. Златоглазый пожал плечами, а Ирбис, недоверчиво, с сомнением в голосе, всё же уточнил: — А если вы обидитесь?
— Мои проблемы. Бить тебя, или мстить за это не буду. Обеща-аю, — юноша медленно кивнул.
«Не понимаю его…» — промелькнула запоздалая мысль. Но решение уже было принято: — Хорошо, я согласен.
— Отличненько! Значит так: в некоторых крупных городах есть башни магов, в столице аж университет, но в него лучше не суйся… В общем узнай, что в них есть интересного.
— Это все?
— Ну да. Просто намек. А ты ждал подробной инструкции к действиям? Разузнай что-нибудь, и сопоставь с произошедшими событиями. В общем сам думай. Если ещё встретимся — расскажи до чего докопался.
— Вы о том, что он маг? — златоглазый демонстративно зажал себе рот рукой.
— Так, давай на "Ты" переходи, — юноша вновь медленно кивнул, обдумывая ситуацию.
— А как вас зовут?.. Тебя зовут… — человек рассмеялся.
— Молодец, учишься. Обычно меня называют "Информатор", или "Эй ты", "Златоглазка" или как-нибудь оскорбительно. Как хочешь, так и называй.
— А имя?
— Сам придумай. О! А вон и герой едет, — мужчина указал вниз на улицу.
Отвлекшийся на разговор, Ирбис
