Он врет! — вскрикнул парнишка, а златоглазый зашагал к нему на встречу.
— Да-да. Отпустите его, я оговорился. Слово спутал. Хотел сказать, чтобы задержался, и не убегал. Кстати, надеюсь, ты ведь не вор? — насупившийся паренёк отрицательно замотал головой.
— Ты можешь хоть пару минут не создавать проблем?! — крикнул подоспевший имперский рыцарь, и тут же добавил, обращаясь к стражнику: — Отпустите зверолюда. Вы свободны, ваш офицер уже в курсе дел.
— Да сэр! — страж порядка отпустил Ирбиса, и направился к товарищам, суетящимся у свежего трупа.
— Хорошо, когда есть власть затыкать чужие рты и помыкать простыми служаками, а? — мужчина в зелёном ехидно поинтересовался у своего сопровождающего. Но тот промолчал, лишь стиснув зубы, да посильнее сжав рукоять меча, все же остававшегося в ножнах, — в прочем, разобраться с раздражающим болтуном ты все равно не можешь. Бесит, да?
Раздался самодовольный смешок.
— Теперь ты, мой юный знакомый. Мы ведь знакомы, я не ошибся?.. — зверолюд решил попробовать все отрицать, не желая иметь дел с этим человеком, поэтому вновь отрицательно помотал головой.
— Да? Как же там было… Понять не могу, ты лисичка, белка или кошка?
— Я парень, — буркнул себе под нос Ирбис, которого уже не первый раз, по какой-то необъяснимой причине, принимают за девочку.
«Я ведь даже не похож!» — кричал он в душе. Но говорящий с ним человек рассмеялся, услышав ответ: — Да, помню-помню. Так ты мне тогда и ответил. Ты кот — потому что хвост! Ве-е-ерно?
Затея все отрицать провалилась.
— Я пойду… — юноша попробовал развернуться и уйти, не важно куда, лишь бы подальше от этого раздражающего типа. Останавливать зверолюда никто не стал. Златоглазый просто шел рядом с ним, а сопровождающий рыцарь держался на пару шагов позади.
— Что? — не выдержал парень.
— Gothamin искал? — собеседник ответил вопросом на вопрос. Ирбис замер, в памяти пронеслись события одной из худших ночей в его короткой жизни. Зло глядя на златоглазого, сжав руки в кулаки он медленно кивнул, сдерживая желание накинуться на негодяя, но вместо этого лишь задал давно мучивший его вопрос: — Зачем вы это сделали?!
— Что именно?
— Послали искать себе врага!
— А разве ты не сам пошел? — озадаченно спросил златоглазый. Ирбис открыл рот, собираясь что-то ответить, и закрыл, не произнеся ни слова. Вместо него вновь заговорил мужчина: — Понимаю, ты хочешь рассказать мне, что же произошло, но посреди улицы не слишком подходящее место. Согласен, я хочу есть, пошли присядем где-нибудь, и ты не спеша, во всех деталях, поведаешь мне свою историю. Сюда, вроде было тут неподалеку одно приличное местечко.
Юноша беззвучно хватал ртом воздух, стоя на месте. Златоглазый сделал вперёд пару шагов, и резко развернувшись на каблуках, похлопал в ладоши.
— Представление закончилось, можете со спокойной душой идти… Куда вы там шли? Не важно, сами разберётесь, — эти слова были сказаны толпе зевак, вновь начавших собираться вокруг нарушителя спокойствия.
— Не хочу рассказывать, — юноша наконец-то собрался с духом, и сказал, что думал на самом деле.
— Но ты должен.
— Что должен?..
— Историю, такова была наша сделка, — только теперь мальчишка вспомнил об уговоре с этим человеком. Он действительно обещал рассказать златоглазому о поисках gothamin, если займётся ими. Быть что-то должным этому мужчине, сама мысль была неприятна.
— Ладно… — нехотя выдавил из себя парнишка, идя следом за человеком. Рыцарь следовал за ними по пятам.
Спустя пять минут молчания, мужчина в зелёном камзоле заговорил вновь: — А что в столице делаешь-то?
— Хотел парад посмотреть… — расстроенно ответил Ирбис. Его собеседник остановился на месте, и выглядел озадаченным.
— Точно, совсем про него забыл… Сэр рыцарь, ваш парад уже начался?
— Точно не знаю.
— Ладно, неважно. Героя поведут ко дворцу? — имперский рыцарь согласно кивнул.
— Так… Тогда немного направление сменим. И на парад посмотрим, и перекусим! И кое-кто мне новую историю расскажет, — златоглазый резко свернул в переулок, зверолюд и рыцарь последовали за ним. Появился шанс все же попасть на большой парад, и Ирбис не намеревался его упускать, даже невзирая на неприятную компанию.
Ещё минут пять они пробирались через толпу, которая становилась все гуще.
— Вы правда его убили? Того рыцаря, — тихим тоном спросил мальчишка своего сопровождающего, все же надеясь на то, что вопрос не будет услышан в окружающем гомоне.
— Эй, "сопровождающий", я действительно убил твоего напарника? — мужчина переадресовал вопрос.
— Да, — коротко ответил рыцарь, и юноша тут же, уже громче задал свой следующий вопрос: — Но почему вас не арестовали за это?
— "Сопровождающий", почему? — имперский рыцарь не ответил.
— Видишь? Это ниже его достоинства, говорить с каким-то оборванцем, да ещё и нелюдем.
— Вы тоже не скажете?
— Хех. Ладно-ладно. Есть такая штука, как дуэльный кодекс. Если вызов произведен по всем правилам, что в нашем случае не так, то убийство противника в ходе дуэли не считается преступлением. Разумеется есть куча всяких "но". В нашем случае погиб вызвавший на дуэль "до смерти". А я куда как полезнее, чем высокомерный дворянин в доспехах. В общем-то стража доложит куда нужно, но если и есть нарушения — дело замнут. Верно говорю сэр рыцарь? — не оборачиваясь, спросил златоглазый своего сопровождающего, на что тот раздражённо ответил: — Род Берлинг этого не простит. Ты убил их второго сына, и прилюдно оболгал семью. Такое не "замнут".
— Оболгал, это когда?
— Прилюдно заявив, что они причастны к исчезновениям людей.
— Ой, да ладно. Я всего лишь пару слухов рассказал. Ну может быть один из них сам и пустил… Но почему это ложь?
— За свои слова придется отвечать.
— Я за них всегда отвечаю. Ну а мстители пусть в очередь становятся. Одним благородным родом больше, одним меньше… В конце концов ты меня защитишь! Ведь так? — рыцарь не ответил. На этом маленький спор бы закончился, но разговор продолжил мальчишка: — Вы не боитесь мести?..
— Боюсь, но это данность, — а вот теперь обсуждение точно закончилось. Толпа становилась все плотнее. Временами приходилось проталкиваться силой. В итоге троица шла по самому краю переполненной улицы, протискиваясь между собравшимся людом, и стенами зданий, пока не остановились у двустворчатой двери: — Так, нам сюда, — заявил "проводник".
Судя по вывеске это была гостиница, а если ещё учесть богатое внутреннее убранство — не из дешёвых. В приемной у стойки дежурила молодая девушка. Златоглазый сразу подскочил к ней, и потребовал принести "пять бутербродов с чем-нибудь мясным" в один из номеров. Оставив перед ней пару золотых монет, явно сильно переплатив, он велел рыцарю ждать внизу, а сам повел Ирбиса на третий этаж. Постучавшись в одну из дверей,
