нашей встрече я подумал, что все ведьмы злые и вы с матерью заслуживаете смерти. Но ты изменила мое мнение. Благодаря тебе я понял, что существуют добрые ведьмы.
Я шагаю навстречу Ноксу, но он поднимает руку, не дав мне приблизиться.
Он еще никогда не смотрел на меня так, как сейчас.
– Я ошибался, – говорит он.
Я поджимаю губы, чтобы не расплакаться.
– Вы не должны ругаться, – произносит Эльдара.
Она плавно приближается к нам. Ее безмятежный голос разрезает пропитанный горем воздух.
– Вы должны оставаться рядом друг с другом, – говорит она Ноксу. – Селестра должна защищать тебя, а ты должен поддерживать ее правление.
– Я больше ей не доверяю, – отвечает Нокс. – Мы можем победить короля, но не плечом к плечу.
Солнце заглядывает в щели, свежий ветерок холодит кожу. Беседка то тонет во тьме, то заливается светом, потому что солнце никак не может добраться до окон.
Когда Нокс обращает на меня свой взгляд, на его лице танцуют тени.
– Ты никогда не будешь моей королевой, – говорит он.
В его глазах я вижу боль. Горе, которое пронизывало взгляд Асдена в тот день.
Затем Нокс поворачивается и оставляет меня в тени.
Глава 33
Нокс
Меня давно не били ножом в спину и не удивляли.
За эти годы я усовершенствовал искусство выживания и знал, когда будут нанесены удары. Мой отец каждое утро учил меня быть лучшим и делать для этого все возможное. Другого варианта не было.
«Шесть Островов – не место для обычных людей, – говорил он мне. – Король не дает жить недостойным».
Отец научил меня фехтованию, чтобы я всегда был готов к бою. Но он не рассказывал мне, как подготовиться к предательству.
Лязг металла звенит в небольшом амфитеатре тренировочной площадки Полемистеса, окруженной скамейками, на которых собираются зрители.
– Это плохая идея, – говорит Мика. – Надень хоть какую-нибудь броню. Солдат из Полемистеса похож на консервную банку.
Я качаю головой.
– Я к этому не привык. Это утяжелит меня.
– Это сохранит тебе жизнь, – раздраженно ворчит Мика.
Я смотрю на человека в центре амфитеатра.
Люциан Кроу. Мой противник.
Воин, который угрожал моей жизни, когда мы впервые прибыли на остров.
Мы решили провести бой всего несколько минут назад. Предатель Последней Армии и один из пяти действующих чемпионов Полемистеса. Предполагалось, что это будет простой поединок, но меч Люциана уже наготове, а в его глазах появляется возбужденный блеск.
Мы оба согласились на острые мечи вместо тупого фехтовального снаряжения, как это принято в Полемистесе. Тренировочная площадка находится на границе с Лесом, и, кажется, воины стараются выглядеть крутыми перед призраками, которые в нем обитают.
Люциан ухмыляется, глядя на меня.
Без сомнения, он хочет показать паршивому солдату Последней Армии, что значит быть настоящим чемпионом. Или, возможно, он просто хочет победить кого-нибудь из приближенных короля. В любом случае он источает нетерпение и высокомерие.
И я могу использовать это в своих целях.
Отчаянные мужчины соображают слишком быстро, а высокомерные вообще не думают.
– Тебе не нужно этого делать, – замечает Мика.
Но я твердо стою на своем.
Дело не только в том, что мне нужно что-то доказать, но мне также нужно высвободить накопившиеся эмоции. После сцены с Селестрой последние три дня я провел наедине со своим гневом. Мне нужен этот бой.
Высвобождение.
Мика протягивает мне меч.
– Знаешь, если тебя так беспокоит Селестра, ты мог бы убить ее, а не рисковать своей жизнью, – говорит он.
Я выхватываю у него меч, не оценив неудачную попытку пошутить.
Одно лишь ее имя приводит меня в бешенство.
– Она солгала мне.
Мика лишь закатывает глаза.
– Вы оба лжете друг другу при каждом удобном случае. Ты собирался убить ее.
– Это уже давно не входит в мои планы, – парирую я.
Я не думал об убийстве Селестры с тех пор, как мы покинули замок. И все же она глядела мне в глаза, когда я рассказывал об отце. Она ответила, что ничего не знает.
Я выхожу в центр арены.
Тренировочные площадки заполнены другими воинами. Я бегло разглядываю их, мне требуется всего мгновение, чтобы найти то, что нужно.
На ступенях восседает Леди Эльдара. Она смотрит на меня сверху вниз, на ее губах играет легкая улыбка.
Рядом с ней Селестра.
Ее легко заметить. Девушку выдают не только волосы или глаза. Нечто большее.
Иногда мне кажется, что я чувствую ее.
Я стискиваю зубы.
Селестра одета в белую тунику с воротником, и я замечаю, как она нервно теребит перчатки.
Я не встречаюсь с ней взглядом.
Не могу.
Это выведет меня из равновесия.
– Что-то не припомню, – Люциан ходит вокруг меня кругами, – легко ли истекает кровью солдат Последней Армии?
Я сдерживаю улыбку, когда смотрю на него.
– Я действительно не знаю. Уже долгое время никому не удавалось этого сделать.
– Когда я порежу тебя, все воины острова будут ликовать. – Люциан облизывает губы. – Они будут рады увидеть, как истекает кровью драгоценный солдат Сирита. Неудавшийся воин с неудавшейся армией.
– Возможно, – отвечаю я.
Я втыкаю меч в оранжевый песок и опираюсь локтем на рукоять.
Мне нравится слушать, что он говорит о короле как о несостоявшемся воине, а не о члене королевской семьи. Жители Полемистеса не боятся Сирита. Для них он слаб. Он не смог завоевать их корону и вместо этого попытался захватить мир.
Они жалеют его.
– Не волнуйся, маленький солдат. – Люциан продолжает кружить вокруг меня. – Я не пролью слишком много драгоценной крови. Леди Эльдара все еще думает, что ты чем-то полезен.
– Я ценю твою заботу.
Люциан без предупреждения взмахивает мечом в мою сторону, и я едва уворачиваюсь, прокатившись по песку.
Я хватаю свой меч и бросаюсь в атаку, но Люциан легко блокирует удар.
– Слишком медленно, – говорит он.
Я бью его еще раз, и он слегка спотыкается, но с легкость вскидывает меч обратно в воздух.
Пытаюсь снова ударить его, медленно и неуклюже, но он отклоняется в сторону.
Люциан улыбается.
«Хорошо, – думаю я. – Продолжай улыбаться».
Если я обожду еще немного, в нем взыграет дерзость.
Иногда проще позволить кому-то думать, будто он берет верх, или подождать, пока он не устанет.
Хотя Люциан не выглядит так, будто скоро выдохнется.
«Придется действовать по старинке, – думаю про себя. – Покажу ему, как это делается».
– Готов? – спрашивает Люциан.
– Конечно. – Мой голос бодр. – Если у тебя найдется минутка.
Люциан внезапно бросается на меня, направив меч в плечо. Но он не еще не понимает, что я быстрее.
Для этого я ежедневно тренировался.
