когда много лет назад Сирит убил мою любовь, я поняла, что мое время тоже не вечно.
В этот момент до меня доходит, что Эльдаре стыдно не только за свою сестру, но и за то, как она сбежала и бросила свое королевство на верную гибель.
– Какой была Тавма? – спрашиваю я, отчаянно пытаясь узнать больше о месте, откуда когда-то взяла начало моя семья. – Какими были ее жители?
Мать рассказывала лишь о вспышках магии, освещающих небеса, но она никогда не говорила о людях.
Лицо Эльдары смягчается.
– Они были мирными и добрыми, – рассказывает она. – Мы использовали силы, чтобы помогать другим избежать опасности и исцелять раны. Все ведьмы на Тавме использовали магию во благо: разжигали огонь, согревающий земли, помогали взращивать посевы. У нас был договор со многими королевствами за пределами Бескрайнего моря. В том числе городами в ледяных горах, по жилам правителей которых текло золото. Сирены держались подальше от нашего острова и никогда не нападали, потому что тоже обладали магией. Когда король и Изольда прокляли наши воды, они закрыли нас от остального мира и всех его существ. Король забрал всю магию острова себе.
Это шокирует меня.
Я знала лишь о существовании Шести Островов. Когда я представляю другой мир, мое сердце трепещет. Я пытаюсь представить сирен и других волшебных существ.
Что еще скрывает король, чтобы держать в плену все живое?
– Если король так силен, ты уверена, что мы сможем победить его? – спрашиваю я. – Что, если магии, которую подарят мне испытания, недостаточно?
– Ты сильнее, чем думаешь, – непоколебимо отвечает Эльдара. – Ясно как день, что у тебя были видения до Нокса. В каком возрасте ты начала заниматься магией?
– В четырнадцать, – отвечаю я.
Я съеживаюсь от воспоминания дня смерти Асдена, но Эльдара выглядит гордой.
– Видения в столь юном возрасте – редкость, Селестра. Обычно ведьмы не проявляют свои силы по крайней мере до шестнадцати лет. Разве это не доказательство того, насколько ты особенная?
Ее слова не утешают. Эльдара не знает, с каким ужасом я столкнулась. Меньше всего я хочу, чтобы мне напоминали о том дне, когда я потеряла столь многое.
– Впечатляет, – раздается чей-то голос.
Я оборачиваюсь и вижу, как Нокс и Мика входят в беседку Эльдары. Они потные после утренней тренировки.
Сердце подпрыгивает при виде Нокса.
Я не могу не думать о том, как прошлой ночью он целовал мне руку и пытался поцеловать меня. Я страстно этого желала.
Хотела бы я позволить ему осуществить задуманное.
– Что это было за видение? – спрашивает Нокс, отряхивая грязь с рук. – Ты предвидела, что я надеру Мике задницу сегодня утром на тренировке? Потому что это действительно было зрелищно.
Нокс улыбается, а Мика закатывает глаза и смеется так саркастично, как только может.
Я тоже хочу рассмеяться, но меня трясет изнутри. Воспоминание о том дне убивает меня.
– Какие видения король пытался выудить из тебя в четырнадцать лет? – спрашивает Нокс, упираясь мечом в гравий. – Ох, души, этот человек – настоящее чудовище.
Я не отвечаю. Не знаю, с чего начать.
– Селестра? – спрашивает Нокс, действуя мне на нервы.
Он впивается в меня взглядом. Кажется, что молчание красноречиво отвечает на его вопрос.
Я быстро отворачиваюсь, не в силах вынести испытующий взгляд парня.
– Что это было за видение? – не отступает он.
Я не отвечаю.
«Не сейчас», – думаю про себя.
Не после того, как он увидел во мне нечто большее, чем ведьму.
Не после того, как поцеловал мою руку и посмотрел в глаза особенным взглядом.
Я заставлю себя оглянуться.
– Давно хотела тебе рассказать, – говорю я. – Прошлой ночью я пыталась, но не смогла подобрать слов.
– Прошлой ночью?
Нокс хмурится, и я громко сглатываю при мысли о том, что причиню ему еще больше боли, копаясь в прошлом.
– Прошлой ночью? – Взгляд Мики мечется между нами. – Что случилось прошлой ночью?
– Твой отец, – говорю я Ноксу. Когда я открываю правду, меня захлестывает отвращение к самой себе. – Я хочу рассказать тебе о том, что на самом деле произошло в тот день.
Внезапно лицо Нокса мрачнеет.
– Подожди, – прерывает он. – Это связано с моим отцом?
Я киваю.
Осознание накрывает его, как волна.
– Ты знаешь, как он умер.
Это не вопрос. Я поджимаю губы, чтобы не заплакать, и Нокс видит мой молчаливый ответ. Радость на его лице сменяется шоком.
Глаза потемнели от боли предательства.
– Ты солгала мне, – говорит Нокс.
Услышав правду, я дергаюсь.
Я должна была все рассказать еще той ночью на воздушном шаре, когда Нокс признался, какую боль ему причиняет неведение. Но я была слишком эгоистична и боялась его потерять.
Я встаю, рука Нокса дергается на мече – мече Асдена. Я бы не стала винить Нокса, если бы он прижал лезвие к моему горлу и заставил меня почувствовать ту боль, которую причинила ему моя семья.
Но он этого не делает.
– Открой мне, что тогда случилось, – просит Нокс. Практически умоляет.
Я задерживаю дыхание. Он долгие годы ждал правды.
– Твой отец тайно обучал меня за спиной короля, – говорю я. Правда наконец всплывает наружу. – Он был моим наставником.
Нокс молчит, его дыхание прерывистое.
– Два года назад король позвал его в тронный зал. Я думала, что он хотел наказать его, потому что узнал, чем мы занимались, – оправдываюсь я. – Но дело было в другом. Король обнаружил, что Асден хотел найти магию, способную убить его. Он заставил меня заглянуть в будущее твоего отца, и я увидела его смерть. Прямо там, в тронном зале.
Слова обжигают горло. Такое чувство, что я проживаю тот день снова.
– Прежде чем я это осознала, моя мать забрала его душу, – заканчиваю я.
– Он был еще жив?
Нокс выглядит огорченным.
Я моргаю.
– Когда они забрали его душу, – медленно повторяет Нокс, – мой отец был жив?
Я киваю и вижу, как в его глазах оживают кошмары.
Должно быть, Нокс часто представлял смерть отца за последние годы. Но осознание того, что последние минуты его жизни были ужасными, сломили Нокса.
Разве он обрел утешение?
– Ты знала моего отца, – недоверчиво произносит он. – Когда я поведал тебе, как сильно хочу знать о последних мгновениях его жизни, ты не подумала, что я это заслужил? Я думал, что мы…
Нокс замолкает, и мое сердце разрывается.
Кем мы были?
– Я доверял тебе, – обвиняюще произносит он.
– Ты все еще можешь мне доверять, – уверяю я. – Мы убьем короля, как ты того и хотел.
– Мой план состоял в том, чтобы убить тебя, – спокойно признается Нокс. – При первой
