не настоящий герой. Понял?
— Значит ты просто еще не нашел свою принцессу! — Мальчишка торжественно поднял вверх палеу и вдруг осекся, — Ты же не выкинешь меня за борт?
— Не выкину. Но тебе нельзя появляться на палубе, иначе кто-нибудь другой это непременно сделает.
— Значит, я стану твоим оруженосцем! — его логика была мне совершенно не понятна, но он видимо считал, что одно из другого вытекает.
Я тяжело вздохнул. Делать было нечего.
— Подожди. Ты мал для оруженосца. Но ты отлично прячешься и… воруешь. Поэтому ты будешь мне помогать. И радуйся молча!
Ланс зажал себе рот, и радостно посмотрел на меня. Он не понимал, что это не игра, я не герой, и он не великий шпион. Он не понимал даже, что мы едем в самую морозную страну на свете… хотя…
— Откуда у тебя эта одежда?
— Я подумал, что если мы едем на Холодный полуостров, где живут артанийцы, то нужно купить что-то подходящее. Она мне велика немного, но я как-нибудь справлюсь.
— А откуда у тебя деньги?
— Ну вот, ты как настоящий, скромный герой уже забыл о своей щедрости.
— Не нужно тебе было давать мелочь… — проболрмотал я скорее для себя.
— Но тогда бы я замерз, разве не так?
Я сел рядом с ним, и еще раз тяжело вздохнул. Что мне было делать? Все ошибки, которые можно было, я уже допустил. Оставалось расхлебывать заваренную мной кашу.
— Ладно, я пойду наверх, а то меня хватятся. Сиди тут, еду я для тебя найду.
— Он снова зажал себе рот ладошкой, и его взгляд смеялся.
Глава 5. Сверкающий меч
Путь был не из приятных. Матросы день ото дня все больше жаловались на холод, солдаты жаловались на еду, Гекс на её недостаток и только Ланс, прятавшийся в трюме ни на что не жаловался. Он, словно играя, переносил невзгоды путешествия, все дальше убеждаясь, что я настоящий герой. Я оставил попытки его переубедить.
Здесь, в тесноте, постоянно все простужались и кашляли, и, если я не успевал оказать помощь, некоторые погибали так и не добравшись до поля битвы. Я знал, что до камбуза мне никак не добраться, а местные отвары действовали плохо. У меня было не так много возможностей помочь тем, кто вокруг меня, не раскрыв своих истинных сил. Но Ког сказал мне не светиться.
Почти через месяц, где-то на середине пути, когда мы уже обогнули весь остров Ласса, и направлялись на юг, через Могучий океан к Холодному полуострову, к нашему кораблю пристала шлюпка. Впервые за все путешествие к нам вниз спустился капитан, крепко сбитый человек лет сорока на вид, неизменно держащий руку на рукояти своей сабли.
— Солдаты! Вам привезли теплую одежду, которую пришлось готовить несколько дольше, чем всю эту кампанию. Я был бы рад, если бы эта форма у вас была раньше, но суровые обстоятельства требуют сложных решений. А также, помимо одежды вы поступаете в распоряжение вашего нового командующего, Хауга Хармотена, пятого дорина короля Кальгона. С этих пор он так же будет присутствовать на этом корабле, в одной каюте со мной. Не тешьте себя мыслью, что он будет командовать только вами — он главнокомандующий всей армии. А Дальнейшие назначения будут уже по прибытии на место. Вместе с Хаугом на наш корабль прибыл маг Толерс Гессон, он же будет целителем и теперь станет неотлучно путешествовать вместе с вами.
Я сразу почувствовал, что из незнакомца течет магия. Этот парень мог бы быть довольно силен, если бы умел хранить в себе крупицы колдовства, а так он был третьесортным чародеем какой-нибудь захудалой гильдии. Я сразу понял, что этот парень мне неровня, и вновь решил не раскрывать своих секретов. Плюс ко всему, я не знал всех сил этого волшебника, ведь многие чародеи одарены какой-то частью магии в особенности. Я вспомнил Харга, который вовсе волшебником-то и не был, зато чувствовал ложь за версту. И даже более того, теперь все вопросы по врачеванию сваливались на этого парня, и солдаты, привыкшие к моим волшебным мазям, теперь должны были обращаться к нему. На всякий случай я оградил себя от его колдовства, мало ли что?
Вопрос о назначении такого важного лица, как Хармотен старший на должность главнокомандующего меня сильно удивила, все же он был одним из советников самого Агетера Кальгона, и почему решено было отправить его на войну, вызывало у меня не мало вопросов. В любом случае было приятно видеть это доброе, честное лицо каждый раз, когда он заходил к нам на нижнюю палубу, и вспоминать удивительное сходство Хауга со своим сыном. Когда я рассказал о его прибытии юному Лансу, который продолжал прятаться в трюме, и питаться добытой мной едой, он пришел в восторг, и объявил, что наши войска, ведомые двумя настоящими героями будут несокрушимы. Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть. Как спрятать мальчика во время перехода через льды я не знал, и сколько не думал, как бы это сделать, у меня ничего не получалось. А Гексу, естественно не подошла та форма, которая ему досталась, и он был вынужден перешивать из своей и моей одежды хоть что-то похожее на солдатские шинели. У меня же в рюкзаке теплая одежда была, и мне не требовалась новая.
* * *
Так, за какими-то мелкими проблемами и радостями нас застал хруст ломающегося тонкого льда, с которого начиналось Тормондское море. То, что нас высадили сразу, как только лед смог держать на себе людей, ни для кого не стало неожиданным.
Я облачился в свое серое одеяние, нужно признать, куда более теплое, нежели у всех остальных, чем сразу привлек недовольные взгляды Толерса и капитана Сорга. Вместе с нашим кораблем более полусотни иных судов причалило к этим не вызывающим доверия льдам. Но дальше плыть было невозможно, это грозило неминуемой потерей корабля.
Из ртов валил густой пар, небо было ясно, и холод предательски щипал открытые части тела, и норовил забраться под одежду. Под ногами, словно печенье хрустел сухой, ослепительно белый снег.
Я не стал никому ничего объяснять по поводу моего юного спутника, который как ни в чем не бывало, спустился с корабля и пристроился поближе ко мне. Неудивительно, что наш колдун обратил на это внимание.
— Эй! Это ещё что? — спросил он, подходя.
— Где? — спокойно спросил я, и почти сразу получил от Толерса оплеуху. Бил он как девчонка.
— Что это за ребёнок?
— О, вы про этого? В уставе не запрещено
