Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 69
– Да, – сказала она. – И теперь я чувствую себя обманутой. Моя жизнь должна была перемениться, я должна была стать такой, какой вижу себя изнутри, – а теперь этот шанс упущен. Я умру такой.
Она закрыла глаза. Мне захотелось коснуться ее руки, но она сидела слишком далеко – не дотянуться.
– Как жаль, – выдавила я, не зная, что еще сказать.
У Внешних смена пола была так же легка и обычна, как омоложение или перемена цвета волос. В Конгломерате, может быть, к этому относились не так просто, но технологией они располагали. Современная медицина умеет перепрограммировать клетки и лепить тело по-новому. Будь у нас время, «Злая Собака» могла бы вырастить мне новое глазное яблоко с оптическим нервом – хотя для воссоединения нервных волокон потребовался бы хирург поискуснее Престона. До последнего времени мы принимали такую технику как должное. Только теперь, глядя на страдающую по упущенному шансу Оконкво, я задумалась о множестве людей, также лишившихся необходимой им терапии. Самые отсталые планеты могли вообще остаться без передовой медицины, ведь к ним больше не заглянут торговые суда. Все будут обходиться тем, что в состоянии напечатать у себя, и теми примитивными навыками первой помощи, какие были у местных. А сердечники, недоношенные младенцы, раковые больные – все они брошены на произвол судьбы. Как жестоко – лишить их помощи современной науки именно тогда, когда она им нужнее всего.
Оконкво вымученно улыбнулась.
– Так бывает, – сказала она. – Просто не успела. И я понимаю, как глупо о таком печалиться, когда происходит столько всего.
– Однако вас это беспокоит.
– Да.
– Поэтому вы вся такая зажатая?
Она вздернула бровь.
– Зажатая?
– Да, есть немножко.
– Возможно. – Она улыбнулась. – Или, может быть, вы тут на борту просто не привыкли иметь дело с профессионалами?
Мы взглянули друг другу в глаза, и на секунду все остальное исчезло. Я почти не дышала.
«Злая Собака» на главном экране прокашлялась и сообщила:
– Я могла бы это сделать.
Тряхнув головой, я обернулась к ней:
– Ты?
– Процедура мне известна. Я уже проделывала такое. Требуется всего лишь изменить гормональный баланс и повозиться с хромосомами, заменить X на Y. Остальное – в основном косметика. Ничего сложного. С помощью Престона мы справимся за пару часов.
– Так быстро?
«Злая Собака» пожала плечами:
– Еще некоторое время уйдет на реабилитацию.
– Сколько?
– Зависит от того, сильно ли налажает Престон.
– А если серьезно?
Я обожгла ее взглядом, и она ответила озорной улыбкой.
– Старпом Оконкво будет на ногах через несколько часов – хотя изменения на уровне хромосом проявятся не так скоро.
Я покосилась на Оконкво, которая, разинув рот, слушала нашу беседу.
– Ну, – обратилась я к ней, – что скажете?
Она недоверчиво рассмеялась.
– Прямо сейчас?
– Почему бы и нет?
– Но ведь «Тетя Жиголо»…
– Вздумай она нам угрожать, мигом собьем – и вы мне здесь для этого не нужны. Явитесь в лазарет. Пока дойдете, Престон будет готов.
Оконкво ударила себя кулаком в грудь. Губы у нее задрожали от напора чувств. Она встала, щелкнула каблуками и четко отдала честь.
– Есть, капитан. Благодарю вас, капитан! Вы не представляете, как много это для меня значит!
Я ответила на салют.
– Добро пожаловать в Дом Возврата.
В ее взгляде возник вопрос.
– Таков был и остается наш Дом, – объяснила я. – Шанс отпустить прошлое и стать тем, кто ты есть.
Ее легкий поклон сказал мне больше любых слов, а потом она покинула рубку.
Когда ее шаги, простучав по трапу, отдалились в коридор, опоясывавший талию корабля, я поудобнее устроилась в кресле и сказала:
– Ты очень мило поступила.
«Злая Собака» кивнула:
– Решила, что это будет доброе дело.
Я спрятала улыбку.
– Ты открываешься с новой стороны.
– С новой стороны, капитан?
– Становишься внимательней к людям. Замечаешь, что человек в отчаянии, и стараешься помочь.
Ее лицо стало жестче.
– Я знаю, что такое – быть запертой не в том теле. Меня, машину убийства, после вступления в Дом Возврата переделали в скорую помощь. Удаленные орудия зудели, как ампутированные конечности.
– Но теперь-то тебе кое-что вернули.
– И я чувствую себя больше похожей на себя прежнюю.
– Потому ты ей и помогла?
«Злая Собака» улыбнулась:
– Ты сама говорила: каждый заслуживает второго шанса. Разве не для этого мы прошли через все, что прошли?
Я смотрела на холодные немигающие звезды и думала о том, что мы потеряли и обрели со времен, когда стали летать вместе. Джордж и Альва. Престон Мендерес. Те два агента: Чайлд и Петрушка, Джонни Шульц с «Адалвольфом». Люси и Рили Эддисон. И даже Она Судак. Все они искали способа отбросить свое прошлое и быть чем-то большим, чем простая сумма своих поступков.
– Наверное, ты права.
– Потому я и предложила ей помощь.
Я вернула на голову поношенную бейсболку и поправила ободок.
– Ты добрая девочка.
Здесь, на самом краю обжитого человечеством космоса, зажатые с двух сторон между мифическими чудовищами и несокрушимыми военными машинами чужаков, между олицетворенными силами хаоса и порядка, мы могли полагаться только друг на друга. И я радовалась дружбе «Злой Собаки». При всем ее ехидстве и смертоносности она никогда не бывала преднамеренно жестока. Похоже, у нее пообтесались углы, и она с каждым днем становилась все более человечной (если использовать эгоцентричное определение нашего разума).
Сейчас я гордилась ею, как никогда раньше.
– Капитан?
– Да, корабль?
– Этот сигнал бедствия… ты не поверишь.
– Чему не поверю?
– Там твоя прапрабабка.
38
Мишель Па
Я открыл глаза.
И увидел, что завис в чернильной пустоте.
И в ней двигались тени темнее тьмы.
Прошли века. Я пытался свернуться клубком, укрыться от окружавшей меня бездны. Мне казалось – я целые дни вишу в свистящем, слепящем небытии. Шло время, в котором времени не было. За пределами поля зрения шевелились неизвестные существа. Хрустели ветки. Смеялись дети. Я слышал искаженные обрывки мелодий, шаги по больничным коридорам, стук дождя по крыше. Ледяной ветер гнул к земле некошеную траву на могиле. Девочка плакала слезами цвета пламени газовой плиты. Хлопая крыльями, пролетали вороньи стаи, на горизонте октябрьского неба чернел ряд обгорелых стволов.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 69
