Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 69
– Подкрадываться тайком – не наш стиль, – улыбнулась я.
– Это я заметила.
Включилось предупреждение о выходе в нормальное пространство – мы уже падали сквозь измерения. Впереди поблескивали звезды. И что-то огромное, белое преграждало нам путь.
Я открыла рот – отдать приказ, но «Злая Собака» успела раньше. Толчок маневровых двигателей до боли притиснул меня к подлокотнику. На обзорных экранах мелькнула оставшаяся по борту сияющая развалина.
По нашему корпусу мучительно провизжал металл.
Но мы были уже на свободе и продолжали раскручиваться. «Злая Собака» выправилась, вернув звезды к прежней неподвижности.
– Это что за черт? – спросила я.
– Кажется, спрессованные останки двух кораблей Мраморной армады.
– Кроме шуток?
– По-видимому, они столкнулись.
У меня брови на лоб полезли.
– Столкнулись?
«Злая Собака» скроила гримасу.
– Невероятно, соглашусь.
Она поразмыслила, возведя очи, и, снова обратив взгляд на меня, добавила:
– Еще и третий.
У меня подскочил пульс.
– Действующий?
– Ответ отрицательный. Он врезался в одну из тарелок и разбился.
Мы с Оконкво переглянулись – на ее лице отражалось мое недоумение.
– Какой бес мог такое устроить?
«Злая Собака» пожала обтянутыми кожей плечами. На ее блестящих накрашенных губах играла недобрая усмешка.
– Наугад предположу, что кто-то – или что-то – надрало им задницы.
– Есть признаки, кто бы это мог быть? – вмешалась Оконкво.
– Ответ отрицательный – однако я принимаю сигнал бедствия с человеческого корабля.
– Военного?
– Нет, это устаревший грузовик. «Тетя Жиголо». Она подбита, теряет атмосферу.
– Далеко до нее? – спросила я.
– Это на той стороне системы, рядом с тарелками, – ответила «Злая Собака». – Мы можем быть там в течение часа.
– А если это ловушка? – покачала головой Оконкво.
– Послушайте, – со вздохом проговорила я, задрав козырек бейсболки. – Мы в первую очередь – судно Дома Возврата. Мы присягали идти на помощь, невзирая на опасность. А во вторую очередь – кто-то расправился с тремя кораблями-кинжалами. Нам прежде всего требуется узнать, кто это был.
– Есть, капитан, – обожгла меня взглядом Оконкво.
Ноздри у нее раздувались, но воинская самодисциплина заставила проглотить все, что ей хотелось добавить.
– Беру курс на «Тетю Жиголо».
Пока мы гнали через систему, я, развалясь в кресле, стянула с себя бейсболку. Волосы под ней совсем свалялись. Ероша их пальцами, я обернулась к Оконкво. Надо было, пока нечего делать, выяснить отношения. Не хотелось входить в зону возможных боевых действий, пока между нами вбит клин обиды. Я должна быть уверена, что могу доверять этой незнакомке, вошедшей в мою жизнь, чтобы занять место погибшей подруги Альвы Клэй.
– Что с вами такое? – спросила я.
Она обратила ко мне подсвеченное экранами лицо с глазами цвета осени.
– Какое?
– На вид вы недовольны, что здесь оказались.
– Недовольна. Просто у меня не было выбора. Я думала, что внятно объяснила?
Я поджала губы и цокнула языком.
– Согласна.
– Если вам неприятно мое поведение, я извиняюсь.
– Нет, – отмахнулась я, – ведете вы себя примерно. Я большего и не ожидала.
– Тогда в чем дело, капитан?
Она все же заставила меня высказаться напрямик.
– В ваших манерах. Вы закатываете глаза на каждое мое предложение.
– Виновата.
– Неужели я такая плохая начальница?
К моему удивлению, Оконкво улыбнулась.
– Нет, капитан, не плохая. На самом деле я отношусь к вам не без уважения.
– Тогда что?..
Она сцепила пальцы на панели.
– У меня проблемы личного порядка.
– Я знаю, что такое горе, и сочувствую вам. Но если вы не выдерживаете, дайте мне знать.
Она подтянулась.
– Я вполне способна исполнять свои обязанности.
– В ваших способностях я не сомневаюсь, – развела я руками. – Но я тоже теряла людей и знаю, как это больно. Если вам нужно время…
Оконкво отвернулась. Прикусила губу.
– Дело не только в этом.
– В чем же еще?
Может быть, у нее на «Мантикоре» погиб любимый? Или семья оставалась на одном из поселений, расстрелянных Кинжальным флотом? Я видела, как она решает, сказать или не говорить. В луче поблескивал тонкий пушок на линии ее щеки.
Наконец она выдохнула и, сменив позу, произнесла:
– Цивилизация погибла в очень неподходящий для меня момент.
Я удивленно моргнула.
– По-моему, время для всех нас неудачное.
– Может, я не так выразилась.
Она поскребла нижнюю губу зубами, и у меня по лопаткам забегали мурашки.
– Просто я как раз приняла серьезное решение и собиралась его исполнить, когда все полетело к черту. Не успела. И теперь мне кажется, что меня обманом лишили законного права.
Я переглянулась с молчаливо следившей за нашим разговором «Собакой».
– Извините, – сказала я. – Совершенно не понимаю, о чем речь. Что за решение?
Оконкво одернула подол, расправила мундир и, сжав ладонь к ладони, приложила к губам кончики пальцев.
– Я на самом деле не женщина.
– Так… – нахмурилась я.
Она опустила глаза на свое тело.
– В смысле, физически – женщина. Родилась женщиной. Но я себя так не воспринимаю. Я не такая.
– Вы трансгендер?
– Да.
Я с облегчением расхохоталась:
– Всего-то?
Мне уже приходилось служить с трансами, и никогда это не составляло проблемы, тем более у Внешних, где каждый волен быть кем ему хочется, лишь бы это не мешало другим.
– Вы не понимаете, – заговорила Оконкво. – Все не так просто. – Она вновь неодобрительно оглядела себя. – Я собиралась на операцию по смене пола. Уведомила флот, поговорила с коллегами и начальством, и «Мантикора» согласилась произвести процедуры. Но…
– Но атака флота лишила вас этой возможности?
Ее лицо замкнулось, скрывая эмоции, и я вдруг горячо пожалела ее.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 69
