— Мать моя женщина… — пробормотал я, останавливая ящера на подходах к лесу.
А сейчас бедные деревья были сплошь усыпаны прыгающим и ползающим розовым желе овальной формы, издававшим странные булькающе-пищащие звуки. Попадавшие внутрь их тел листья и тонкие ветки стремительно испарялись, а ветви потолще отчаянно дымились некоторое время.
— Не понимаю, — охнул Горт. — Мне сообщали, что их несколько сотен, но тут… тысячи?
Я не ответил шаману, мрачно разглядывая это пищащее розовое море и задаваясь одним-единственным вопросом: как прикажете всё это разгребать?!
Глава 28. Вожак
— Что-то не так, Владыка, — обеспокоенно сказал шаман и спрыгнул с ящера, вытаскивая посох из седельной петли. — Они выглядят слишком организованно.
Я пригляделся к происходящему и понял, что гоблин абсолютно прав. Хотя на первый взгляд ползающие по ветвям и кустам поринги создавали иллюзию хаоса, их собратья, уже выползшие с опушки на травянистую поляну перед лесом, передвигались аккуратными цепочками, оставляя за собой дымящиеся полосы.
— Похоже, что у них и правда есть вожак, — сказал шаман, наблюдая за их передвижениями. — Как мы поступим, Владыка? Эту часть леса всё равно уже не спасти, так что мощный удар вашей магией был бы самым простым и быстрым решением проблемы. Но если вы желаете изловить вожака, то сначала придётся найти его в лесу.
— А есть ли у нас время на эти поиски? — спросил я, покинув седло и спешившись.
Поиски вожака звучали и выглядели весьма хлопотной затеей, с которой я не особо хотел связываться. Но раз уж это нужно для рейлгана, то я был готов поучаствовать. В конце концов, чем раньше он у меня появится, тем лучше. Но учитывая, что поринги уже полезли из леса, я сомневался в разумности идеи.
— Не беспокойтесь, Владыка, я могу некоторое время сдерживать волну здесь, пока вы будете заняты поисками, — бодро отрапортовал шаман. — А если кто-то и проскочит, стража в оцеплении их добьёт.
Желая продемонстрировать слова делом, Горт привязал своего ящера к тощему деревцу неподалёку. После чего крякнул, взмахнул посохом, буркнув под нос неразборчивую фразу, и от навершия в сторону порингов ударила конусообразная волна холода, прокатившаяся на десяток метров вперёд. Попавших под удар малышей немедленно разорвало в клочья расцветавшей изнутри ледяной звездой. Ошмётки розовых тушек клочьями повисали на ледяных шипах, стремительно их расплавляя, но Горта это ничуть не смутило. Он спокойно повернулся в другую сторону и пустил новую волну холода.
— Видите, Владыка? Пока их не так много, как в лесу, моей силы хватит надолго, — пояснил Горт. — К тому же, у меня есть ящер, так что не придётся бегать вдоль опушки на своих двоих. Да и Эсваль уже должен быть на пути сюда.
— Понял, — кивнул я и привязал своего ящера к тому же деревцу. — Тогда можно попробовать. Только проверю кое что. Ну-ка…
Ослепительно-голубой зигзаг сорвался с пальцев и ударил в место, где мимо нас пыталась незаметно проползти троица порингов, боязливо сжавшись чуть ли не до состояния блинчика. И…
— Демонстрация вашей магии как всегда впечатляет, Владыка, — немного задумчиво произнёс шаман, прервавшись ненадолго и разглядывая место, где ещё мгновение назад находились цели. — Невероятно тонкое манипулирование силой.
— Да, думаю, у меня тоже проблем не будет, — кивнул я.
Я не был уверен, действительно ли она так впечатляет, ведь нашими противниками сейчас были, вероятно, слабейшие монстры Тельвара, способные лишь пищать, сталкиваться с глупыми звуками и поглощать зелень. Но Горт старше и опытней, так что ему наверняка виднее. В конце концов, порингов и правда просто разорвало к чертям.
Вместо троицы травоядных малышей теперь была лишь обуглившаяся земля и чёрные обломки развалившихся сфер. Даже небольшой молнии оказалось достаточно, чтобы махом испарить оболочку порингов и расколоть ядра.
Конечно, невелика радость доминировать над пищащим желе, но осознание того, что кого-то я могу одолеть без каких-то сверхусилий, броска дайсов или везения, самую малость воодушевляло. Хотя бы кого-то я могу победить сам!
— Главное, не повредите ядро вожака, Владыка, — дал мне напутствие шаман. — Оболочка порингов магическая и легко восстанавливается, но если ядро треснет, то вся затея пойдёт ворласку под хвост.
— Да, старче, я понимаю, спасибо, — кивнул я и глянул в сторону леса. — Скажи лучше, вожак как-то отличается от обычных порингов?
— Я только слышал о них, Владыка, и не из самых надёжных уст, — покачал головой шаман. — Но говорят, что они в несколько раз крупнее обычных, быстрее и немного умнее.
— В общем, надо искать самого большого поринга, понял. Ну, тогда я пошёл. Постараюсь управиться побыстрее, — сказал я и зашагал прямиком в лес.
— Да благословит вас Богиня своей удачей! — крикнул мне вслед шаман.
Он такого напутствия меня аж передёрнуло. Нет уж, спасибочки. Чего-чего, а удачи Аллегри мне не нужно. Я слишком хорошо знал, что это такое.
Как и ожидалось, чем ближе я подходил к розовой пищащей орде, тем больше сомневался в адекватности своего решения. Но Орен врядли стал бы просить о поимке просто так, так что я напоминал себе о том как лихо дезинтегрировал троицу порингов и продолжал шагать дальше.
Но перед тем, как окончательно ступить под полог захватившего лес травоядного желе, я всё таки остановился и проверил, что моя магическая защита активна, припоминая, как весело шипел шаманов лёд под ошмётками тушек слаймов. Если такой подарочек вдруг шлёпнется с ветки за шиворот, то приятного будет мало. А раз их тела магического происхождения, я предположил, что магическая защита вполне способна меня уберечь.
Трижды всё перепроверив, я вздохнул и неохотно шагнул за воображаемую черту, отделявшую для меня безопасные луга от места очередных «приключений», будь они неладны. Писк и толкотня порингов очень быстро заглушили скрипучий треск ледяной магии Горта и я мрачно отметил, что если эти малыши таки захотят меня убить, то никто даже не услышит криков.
Запашок в лесу стоял пакостный. В нос остро шибало кислотой и ещё какой-то химией, но дышать вроде можно. Желая побыстрее разделаться с поисками вожака, я прибавил шагу и вовсю крутил головой, ища взглядом поринга-здоровяка. Но вскоре понял, что такой подход едва ли принесёт результаты. Розовые слаймы были везде, куда хватало взгляда. Вожак вполне мог находиться где-нибудь левее или правее от меня, где я не мог его увидеть. Следовало сменить подход к поискам. Вот только как?
Немного подумав, я не нашёл ничего лучше как устроить небольшой геноцид. Глядишь, если продемонстрировать достаточную угрозу для стаи, поринг-вожак сам выйдет ко мне, чтобы остановить. Ну или сбежит. Такое тоже не исключено.
Не найдя другой, более гениальной идеи, я не стал затягивать и принялся палить молниями во все стороны. И чтобы немного разнообразить процесс, принялся экспериментировать с мощностью заклинания и его формой.
