— Не знаю, господин, но мастер Лаэнвель и мастер Горт прислали посыльного с просьбой как можно скорее прибыть в мэрию. Кажется, случилось что-то…
Проклиная всё на свете, я спешно запрыгнул в вычищенную и выглаженную за ночь одежду, выпил на дорожку стакан остывшего чая и отправился в мэрию.
Из-за ночных блужданий и слишком ранней побудки я толком так и не отдохнул, так что шёл по улице злой, сонный и уставший. Хочу в отпуск и запереться дома с книжками! Что за невезуха?! Кстати про ночные блуждания…
Я резко остановился и принюхался. А ведь запах стал сильнее. И нотка химии чувствуется гораздо острей, нежели ночью. Да и в стороне леса висит какая-то странная сизо-лиловая дымка… Что-то мне подсказывало, что вызов в мэрию как-то с этим связан. Но что на самом деле случилось? Я на всякий случай проверил браслет, но Аллегри соблюдала режим радиомолчания. Проблема не настолько серьёзна, чтобы её привлечь, или же она просто опять валяется на диване с консолью, позабыв про всё на свете?
Мэрия, когда я до неё наконец добрался, встретила меня встревоженным оживлением, а зал для совещаний выглядел точь в точь как в прошлый раз, когда я явился сюда перед отправкой в Каруш. Мне не понравилось столь явное сходство обстановки и атмосферы, и я уже почти готов был развернуться и просто уйти, пока меня не втянули в очередной поход, но Горт, заметив моё появление, стукнул кулаком по груди и поприветствовал:
— Доброго утра, Владыка! Простите, что разбудили в столь ранний час, однако у нас серьёзные неприятности.
— Доброго утра, — кивнул я, входя в комнату. — Неважно выглядишь, старче. Ты вообще спал?
— Достаточно, чтобы продолжать работать, Владыка, — небрежно отмахнулся шаман, — не беспокойтесь.
И хотя старикан бодрился как мог, здоровенные тёмные мешки под глазами выдавали его истинное состояние. Спал ли он сегодня на самом деле?
— Итак, что случилось? — спросил я, здороваясь жестами с остальными присутствующими.
— Этой ночью в лесу на северо-западе от города появилась стая порингов, Владыка, — слово взял Лаэнвель. — И их количество ужасает.
Поринги?.. Название показалось до жути знакомым и, вспомнив одного монстра из видеоигр, я решил уточнить:
— Я правильно понимаю, что речь идёт розовых прыгающих мячиках?
— Всё верно, Владыка, — кивнул эльф. — По крайней мере, мне неизвестны иные их разновидности.
Я приложил все силы, чтобы не выглядеть глупо в тот момент от неудержимого желания прыснуть со смеху. Поринги. Маленькие розовые монстрики из старой ролевой игры. По факту, ближайшие родственники слаймов. У меня было чувство, что к названию этих монстров приложила руку Аллегри, вот только меня смущал тот факт, что на Земле порингов придумали куда как позже, нежели они уже жили на Тельваре. Хотя так ли это? Нужно будет разузнать… А пока есть куда более важный вопрос:
— Погоди, Лаэнвель, но разве они не безобидны? — уточнил я.
— Когда они в небольших количествах, то так и есть, — кивнул мэр. — Я никогда прежде не видел за раз больше, чем трёх порингов одновременно. Кроме того, они слишком трусливы и почти никогда не приближаются к обжитым местам.
— Но сегодня, похоже, всё не так?
— Да, Владыка. Они появились в лесу резко, словно из ниоткуда, и их там целые сотни. Они пожирают растительность, уничтожают деревья. Звери бегут с насиженных мест. Но главная проблема в том, что стая движется в направлении наших полей. Если они пожрут посевы, город обречён. У нас не будет ни продуктов, ни сырья для производства ткани.
Я нахмурился. Вот вам и безобидные монстры. Маленькие, травоядные, забавно прыгающие желешки. Но стоило им сколотить банду — и вот они уже сравнились с бедствием библейского масштаба.
— Я понял суть, но что требуется от меня? — задумчиво спросил я. — Вы ведь не просто так меня вызвали?
— Именно так, Владыка, — кашлянув, кивнул Горт. — Дело в том, что поринги очень много и они чересчур быстры для обычных солдат, а лучникам слишком сложно разбивать стрелами их ядро. Самый эффективный способ — это магия. Я уже послал за Эсвалем, нашим магом земли, но даже вдвоём нам не справиться с такой стаей в разумные сроки. Мы просим помочь нам вашей невероятной мощью!
— Я-то не против, но как бы лес не поджечь молниями? — засомневался я.
В целом, задание выглядело не особо опасно или сложно, меня беспокоила лишь вероятность пожара в и без того пострадавшем лесу.
— Не беспокойтесь об этом, Владыка, — помотал головой Горт. — Если вы отправитесь с нами, у меня останется достаточно сил, чтобы потушить пожар-другой.
— Тогда не вижу проблемы, — согласился я. — Когда отправляемся?
— Немедленно, Владыка, каждая минута на счету. Стражники уже выставлены цепью перед полями, но они не сдюжат, если основная волна порингов доберётся до них, — гоблин повернулся к мэру. — Мастер Лаэнвель, мы не будем ожидать прибытия Эсваля. Отправляйте его вслед за нами, как только он явится.
Эльф кивнул и мы с шаманом вышли из комнаты. Я немного расстроился от того, что не смогу поболтать с Эсвалем по дороге, так как тот опаздывал. Всё таки, мне очень хотелось разузнать больше о магии земли. Но, раз уж разговор откладывается, то ничего не поделать.
Шаман вывел меня на задний двор, где уже стояли оседланные ящеры и мы рванули в сторону ворот. Проезжая по улицам, я раздумывал о том как хоть немного исправить испорченный день и ускорить выполнение неожиданного квеста. Может, шарахать их веерным разрядом? А ведь идея неплохая, главное, чтобы хватало дистанции.
— Зятёк? Куда спешишь, зятёк? — окликнул меня голос.
Чуть замедлившись, я махнул рукой Орену, стоявшему на улице с массивным свёртком в руках:
— У нас тут атака порингов, времени в обрез, — ответил я. — Потом поболтаем!
— Стой! СТОЙ! — раздался вслед окрик кузнеца.
От неожиданности я остановился и Горт, обернувшись в сторону гнома, недовольно крикнул:
— У нас нет времени на болтовню, мастер Орен!
— А я и не собирался, — благодушно огрызнулся гном и повернулся ко мне. — Зятёк, раз там целая стая порингов, притащи мне парочку покрупнее. А лучше вожака. Можешь без оболочки, лишь бы ядро было целым.
— Эмм… Ну, я могу попробовать, а зачем они тебе? — недоумённо спросил я.
— Потом расскажу детали, вы же торопитесь, — напомнил гном. — Но это нужно для магической катапульты, так что постарайся.
— Понял, — кивнул я и тронул ящера с места.
Задание только что немного осложнилось, но раз уж Орен говорит, что это для рейлгана, то не грех и попотеть. Хотя я слабо представлял для чего ему понадобился слайм при создании электромагнитной пушки.
Ехать пришлось не особо долго, да и лес был, в принципе, знаком. Именно через него проходила дорога в Каруш. Удивительно как резко всё изменилось за несколько часов. Ещё вчера мы проезжали через этот лес и в нём не было ни намёка на маленьких розовых подлецов. Но уже ночью я почувствовал запах, который они выделяли при поглощении растений.
