— Милая, — смущенно откашлявшись, пристально смотрит на меня отец с непонятным выражением на лице. — Тут вчера один молодой человек, думаю, он тебе вполне известен, просил у меня твоей руки. Уже трижды просил, между прочим.
— И что ты ответил? — замирая, спрашиваю, сразу же догадавшись, о ком идет речь.
— Что решать тебе, — пожимает плечами папа. — Он настойчиво просит увидеться с тобой, ежедневно прибывая порталом из Авердина.
— Вот как? — поднимаю брови и перевожу взгляд на окно.
— Так что в следующий раз Лендону отвечать, когда принц Николас появится у нас на пороге? — заботливо уточняет папочка.
Я задумчиво хмурюсь, а в шею мне весело хихикает брат.
Глава 74
Но ни в тот день, ни на следующий, ни даже через сутки Кейн не появляется. Тревога поселяется в сердце, нет-нет, да побуждая сомнения — а вдруг он меня забыл, а вдруг устал ждать. Даже здравый смысл, который давеча рассуждал о выгоде брака со мной принца Ледании, теперь не в силах меня успокоить.
Интересная книга, которую я пытаюсь читать сидя на удобной скамейке в зимнем саду, невольно опускается на колени, и я снова ныряю в воспоминания. Одна за другой прокручиваются в голове картинки, начиная от нашего знакомства и первого поцелуя и заканчивая ощущением его куртки на моих плечах. Я не знаю, куда она делась потом, может, забрал, а может, потерялась во время транспортировки меня во дворец, но сейчас я бы с удовольствием вновь в нее завернулась.
— Ваше высочество, — на дорожке появляется лакей. — К вам гости.
— Кто? — бесстрастно спрашиваю, а у самой уже сердце колотится в груди, словно заячий хвост.
— Некто, назвавшийся Кейн. — губы мужчины слегка подрагивают. — Прочие титулы и родовое имя молодой человек предпочел не оглашать. Сказал — вы поймете.
Вот ручаюсь, семья уже давно в курсе, кто к нам пожаловал и теперь с напряжением ждет, чем закончится наш разговор.
— Хорошо, — киваю я, едва не подпрыгивая от нетерпения. Скрывать эмоции становится сложнее и сложнее. — Я буду ждать его тут.
А когда лакей уходит, я сразу же вскакиваю на ноги и принимаюсь нервно вышагивать по тропинке. Дремлющий возле меня Химера, который все эти дни не отходил от меня ни на шаг, лишь лениво поднимает голову, и, заметив, что я никуда не ухожу, успокаивается и снова кладет ее на мягкие лапы.
— Есения! — знакомый голос мигом, как рукой, снимает мою нервозность.
Я медленно поворачиваюсь, в волнении сжимая ладонями подол платья. Мне безумно хочется кинуться к нему, повиснуть на шее, обнять, поцеловать. Но уместно ли это для королевских детей, уместно ли мне вешаться на теперь уже короля соседней державы?
Но эти условности, похоже, для самого Кейна ничего не значат. Он мигом преодолевает разделяющее нас расстояние и подхватывает меня на руки.
— Сеня, как же я скучал, — прижимает от мое млеющие от счастья тело к своей груди.
— Но ты не приходил, — обиженно шепчу ему на ухо. — Забыл обо мне?
— Я ни на миг о тебе не забывал, — серьезно смотрит он мне в глаза. — Каждый день, каждую секунду я помнил о тебе, о моей непоседливой девчонке. Единственное, что мне успокаивало, что у себя дома ты вряд ли найдешь приключения на одно очень очаровательное место, и мне не придется опять это самое место спасать.
Мигом вспыхиваю до корней волос и принимаюсь смущенно поглаживать узоры на его камзоле.
— Так почему так долго не приходил.
— Я не мог. Мы работали день и ночь, чтобы разгрести проблемы, которые нам оставил мой неуважаемый дядюшка, но даже половины не сделали. На это потребуются не только месяцы, а боюсь, что годы, — мрачно говорит он, усаживаясь на лавку, прямо на то место, где еще недавно сидела я, и устраивает меня у себя на коленях. — Но я хотел спросить…
Вскидываю на него изумленный взгляд, услышав в интонациях его голоса несвойственное для Кейна волнение.
— Спрашивай, — наивно хлопаю ресницами.
Он аккуратно ссаживает меня на скамейку, а сам встает на одно колено и берет мою руку в свои теплые ладони. Давящий комок сдавливает горло, и я прижимаю вторую руку к груди, стараясь успокоить колотящееся сердце
— Ваше высочество Есения ан Риель, вы выйдете за меня замуж? — его голос чуть подрагивает, выдавая переживания.
Я не знаю, что сказать. Сомнения снова накрывают волной, но я совершенно не хочу им поддаваться. Мне и страшно, и радостно одновременно. Но как передать словами, что я чувствую, что я хочу, я совершенно не знаю.
— А где кольцо? — вдруг спрашиваю несусветную глупость, ибо эта глупость единственное, что сформировалась в более-менее словесный ответ.
— А кольцо, моя любимая, — смущенно хмыкает Кейн. — Я подарил тебе давным-давно, когда решил, что ты будешь моей. Ты его до сих пор носишь?
Нащупываю сквозь ткань платья кромку перстня и судорожно вздыхаю. Вот и ответы на мои сомнения. Кольцо явно попало ко мне в руки до того, как Ашкай узнал кто я.
— Так ты согласна, — прищуривается парень. — А то я волноваться начинаю.
— Конечно, согласна, — тихо всхлипываю от счастья и получаю горячий обжигающе-сладкий поцелуй.
А когда мои губы уже болят, а дыхания просто не хватает до оранжевых пятен перед глазами, мы отрываемся друг от друга, но продолжаем сидеть крепко обнявшись.
— Ты же позволишь мне закончить учебу? — тихо спрашиваю на всякий случай.
— Если тебе этого хочется, — спокойно отвечает Кейн.
— Хочется. Хочу быть образованной королевой, — киваю я, и снова замолкаю.
Шуршащий гравий на дорожке заставляет нас смущенно отпрянуть друг от друга.
— Ваше высочество, ваше величество, — появляется в поле зрения давешний лакей. — Стол к ужину накрыт. Вас ждут. Там уже прибыли с побережья лорд и леди Бигс, и велели передать вам, что им так же не терпится познакомится с избранником своей единственной внучки.
— Ты же останешься с нами, — хитро улыбаюсь. — Нам есть, что сказать моим родным. Уверенна, бабушка и дедушка будут от тебя в восторге. И мама. И Конрад… И даже, может, папа. Но он у меня строгий…
— А куда я денусь, — театрально вздыхает Кейн, поднимаясь с лавки и подавая мне руку.
Мы медленно рука об руку покидаем зимний сад, и уже при самом выходе я понимаю, что забыла книгу на скамейке. Оборачиваюсь назад и встречаюсь взглядом с Химерой. В ту же секунду перед глазами начинают со скоростью кадров в кино мелькать картинки будущего — наша свадьба, пышная, веселая и немного сумасбродная, первая брачная ночь в маленьком особняке на берегу моря, трое очаровательных малышей, резвящихся на пляже, собирая ракушки и строя замки из песка, и нестареющий верный Химера, который должен был по всем законам магии покинуть меня в день моего совершеннолетия, ибо в проводнике я уже больше не нуждаюсь. Но… не покинул… ибо у меня будет очень талантливая дочь…
