Ходовая часть и подвеска. Гусеницы сильно изнашиваются через 1500–1800 километров, при этом часто гнутся или ломаются гребни. На четырёх танках пришлось заменить гусеницы полностью, так как гребни обломились на всех траках.
Несмотря на то что техническая надёжность танков заметно возросла, требуется продолжать работы по повышению надёжности. Для этого необходимо сделать так, чтобы „Пантеры“ могли надёжно эксплуатироваться в следующих ситуациях:
работа двигателя на предельных оборотах при движении вверх по склону или по глубокой грязи;
движение по грязи задним ходом (необходимый манёвр в ходе боя);
работа сцепления с перегрузкой при движении по грязи.
Уменьшение выхода танков из строя по техническим причинам также объясняется возросшим опытом механиков-водителей и командиров танков. Например, в 4-й роте 2-го танкового полка „Пантера“ ефрейтора Габлевски (заводской № 154338, двигатель № 83220046) до сегодняшнего времени прошёл 1878 километров без ремонта и до сих пор остаётся боеспособным. За этот период пришлось заменить несколько опорных катков и часть траков гусениц. Расход масла составляет около 10 литров на 100 километров, на танке всё ещё находятся те же двигатель и коробка передач, которые установили на заводе-изготовителе».
Подбитая «Пантера» Ausf.А позднего выпуска с шаровой пулемётной установкой в лобовом листе корпуса. 1-й Украинский фронт, весна 1944 года (РГАКФД).
Кстати, весной 1944 года в немецких панцерваффе сильно обострилась проблема с ремонтом танков, в том числе и «пантер». Это вызвало серьёзное беспокойство и у командования сухопутными войсками, и у генерала-инспектора Гудериана, который 23 марта 1944 года по этому поводу докладывал Гитлеру следующее: «Ремонт танков всё более затрудняется. Несмотря на увеличение пополнения танками, количество боеспособных машин уменьшается. Причины:
1. Отсутствие эвакуационных средств.
2. Отсутствие запасных частей.
3. Отсутствие колёсных машин для обеспечения снабжения и подвоза.
Требования: немедленное приведение в гармоничное согласование требований производства относительно танков, эвакуационных средств и запасных частей, причём если нужно, сократить производство танков и увеличить производство запчастей.
Под Уманью около 300 танков попало в руки противника. Группа армий „Юг“ со всей ответственностью докладывает: „Ремонт оставшихся в Умани повреждённых танков был невозможен вследствие недостатка запчастей.
При достаточной доставке запасных частей большая часть доставшихся противнику в Умани повреждённых танков была бы возвращена в строй. Эвакуация повреждённых танков из района Умани была невозможна из-за недостатка тягачей и плохого положения с транспортом“».
Танки «Пантера» Ausf.G, подбитые севернее Варшавы. 1-й Белорусский фронт, август 1944 года. Обратите внимание на повреждение ствола пушки ближней машины (РГАКФД).
Захваченный советскими войсками сборный пункт аварийных машин в районе Фастова. Весна 1944 года. На заднем плане два танка «Пантера» Ausf.А (РГАКФД).
Любопытная история о действиях «пантер» связана с боевым использованием так называемой боевой группы Беке, названной по фамилии её командира — полковника Ф. Беке. Группа была создана 19 января 1944 года, в её состав включили 503-й батальон тяжёлых танков (34 «тигра»), 2-й батальон 23-го танкового полка (46 «пантер»), дивизион артиллерии, батальон пехоты и сапёрный батальон. Группу предполагалось использовать для проведения операции «Ватутин» — срезанию так называемого уманьского выступа, который образовался в ходе наступления войск 1-го Украинского фронта в январе 1944 года. С немецкой стороны здесь действовали 47-й и 3-й танковые корпуса 1-й танковой армии (1-я дивизия СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер», 1-я, 6-я, 16-я и 17-я танковые, три дивизиона штурмовых орудий, несколько пехотных дивизий), с советской — части 38-й, 40-й и 1-й танковых армий. Из приведённых данных видно, что группа Беке действовала не одна, а совместно со значительными танковыми силами. Кроме того, в ходе боёв она двигалась параллельно с дивизией «Лейбштандарт Адольф Гитлер», часто взаимодействуя с последней.
Советские войска, противостоящие 1-й танковой армии немцев, уже понесли значительные потери в предыдущих боях и были сильно измотаны, а количество бронеединиц в 1-й танковой армии было незначительным.
Этот танк «Пантера» Ausf.G был подбит в боях в районе Шауляя. 1-й Прибалтийский фронт, июль 1944 года (РГАКФД).
Немецкое наступление началось 24 января 1944 года ударами по сходящимся направлениям вдоль железной дороги Умань — Калиновка. В ходе ожесточённых семидневных боёв немцам удалось продвинуться на фронте примерно 70 километров на 40 километров в глубину. По заявлению немецкого командования, советские потери в ходе этих боёв составили 700 танков. При этом «группа Беке» записала на свой счёт ни много ни мало 267 бронеединиц, сообщив, что она вела бои с пятью советским танковыми корпусами. При этом свои потери составили 4 «тигра» и 3 «пантеры». В чём не откажешь полковнику Ф. Беке, так это в скромности.
На самом деле в операции с советской стороны участвовало три танковых (7-й гвардейский, 3-й, 16-й и 31-й) и 8-й механизированный корпуса. Однако они вводились в бой в разное время, например, 7-й гвардейский танковой корпус 3-й гвардейской танковой армии и 16-й танковой корпус 2-й танковой армии выдвинули на передовую лишь 29 января 1944 года. Кроме того, части 1-й танковой армии — 31-й танковый и 8-й механизированный корпуса — уже понесли значительные потери в предыдущих боях и имели в своём составе около 100 танков и САУ.
По данным 1-го Украинского фронта, общие потери на данном участке за период с 24 по 31 января 1944 года составили примерно 400 танков и САУ, включая машины, которые позже удалось восстановить (в это число потерь входят и потери четырёх отдельных танковых и пяти самоходно-артиллерийских полков, имевшихся в составе 38-й армии).
Таким образом, заявление командира группы Беке о 267 уничтоженных советских танках при потере своих семи кажется более чем странным. Едва ли 80 танков (даже если это «тигры» и «пантеры» смогли бы подбить за неделю 267 из 400 потерянных советских машин, тем более что действия велись на достаточно широком фронте. Если даже учесть, что потери завышены раза в два, то и 130–140 уничтоженных советских боевых машин для группы Беке многовато.
