– Пусть посыльный войдет.
В ореховую гостиную проводили Андрея Разумовского. Молодой человек уже переоделся с дороги в придворный костюм и, хотя его лицо хранило следы усталости, на губах играла любезная улыбка. Изысканные манеры изобличали в нем истинного аристократа – принца крови – того, кто почует горошину под двенадцатью тюфяками из пуха. Не предложить ему сесть было невозможно.
– Нынче на Балтике шторма, – начал герцог Карл. – Как прошло плавание?
– Благодарю, Ваше Высочество, ужасно. – Андрей обворожительно улыбнулся. – Если бы не флакон с сеной по рецепту Людовика XIV, мне не удалось бы победить мигрень.
– Возможно, вам стоит отдохнуть? – предположил король.
– Расторопность – добродетель дипломата. Граф Никита Иванович ждет меня назад. Он поручил говорить с вами о деле тайном и обоюдовыгодном.
Внимание, написанное на лицах собеседников, ободрило Разумовского.
– Должно быть, вы осведомлены о наших неурядицах…
– Неурядицах? – с презрением рассмеялся Спренгтпортен. – Да у вас война во внутренних губерниях.
– Уверяю вас, мятеж почти подавлен, – тон Андрея оставался столь же любезным, но взгляд синих глаз стал цепким и неодобрительным. Этот солдафон может все испортить! Разумовский предпочел бы говорить с королем наедине. – Злодеи бегут. Но нам, друзьям Его Высочества, еще надо уладить кое-какие дела, пока всеобщее внимание приковано к мятежу.
– Эти дела как-то затрагивают Швецию? – подал голос Густав.
Андрей кивнул.
– Если мы договоримся, то со стороны России возможны самые неожиданные уступки, способные превратить нашу границу в оазис мира и согласия.
Шведы переглянулись.
– Для такого оазиса потребуется много земли, – прозрачно намекнул Карл.
– Цена услуги, которую я приехал обсудить, высока.
– В чем она состоит?
– Наследник престола Павел, как вы знаете, давно достиг совершеннолетия, – начал Разумовский издалека. – Власть была вручена его матери только до этого срока. Однако она не торопится передать сыну бразды правления. Преданные слуги Его Высочества стараются восстановить справедливость. Граф Панин считает, что вскоре обстоятельства на Волге будут таковы, что Ее Величество согласится, ради безопасности, покинуть страну до полного подавления мятежа и укрыться в соседней державе. Что, если такой державой станет Швеция?
– Не понимаю, какая нам выгода… – начал было Спренгтпортен, но Андрей не позволил себя перебить.
– Пока государыня будет здесь, сторонники великого князя успеют провозгласить его монархом и короновать. После чего она вернется домой уже в качестве вдовствующей императрицы. Но мы были бы еще более благодарны, если бы вы сумели задержать ее здесь на неопределенный срок.
– Это как? – опять встрял Спренгтпортен. – Арестовать, что ли? Посадить в крепость?
– Такие случаи в истории известны, – заверил его Разумовский. – Вспомните, как Мария Стюарт бежала из Шотландии в Англию, спасаясь от восстания своих подданных. Убежище обернулось для нее почетным пленом.
– А потом и отсечением головы, – напомнил Карл.
– Мы не будем возражать, – чарующая улыбка снова тронула губы Андрея. – Думаю, Павел Петрович окажется не более трепетным сыном, чем король Яков.
Над столом повисла долгая пауза. Ни Густав, ни Карл не знали, что сказать. Неловкое молчание прервал Спренгтпортен:
– На какие земли мы можем рассчитывать?
Глава 13
Покушение
Федя приехал в Петербург из Молдавии вместе с племянником своего барина Александром Самойловым и с Тигром. Потемкин принял маленького камердинера хорошо. Целовал Тигра в морду, Федю оделял целковым и горстью засахаренных орешков.
– Видал, брат? Это Зимний. Сейчас тебя переоденут, постригут. Лошадь отведи в конюшню и отдай императорским конюхам. Они позаботятся. Все. Устраивайся пока.
И ушел. После чего Федя не видел барина дня два. А в таком большом каменном муравейнике искать боялся. Его и правда нарядили в шелковую рубаху и бархатный казакин. На смену дали настоящий камзол, только маленький. Постригли коротко-коротко, точно после болезни, на голову напялили паричок из белой овечьей шерсти. Красивая штуковина, но носить неудобно – кожа чешется. Мальчик решил надевать только на выход.
Сперва Федя боялся нос высунуть из внутренних покоев. Потом чуть-чуть освоился и пошел бродить по дворцу. Его ниоткуда не гнали – желтая атласная ливрея с золотым шитьем – лучший пропуск для лакея. Парнишку удивило, как просто проникнуть в любой уголок. Только скажи, что ты идешь выбивать ковры, чистить шандалы или несешь записку от одного здешнего обитателя к другому. Всем это казалось естественным. А его настораживало.
Не даром он полгода провел в военном лагере, где только и разговоров, что о лазутчиках. Фельдмаршал Румянцев был с часовыми зверь. Попробовал бы у него кто-нибудь не досмотреть человека, шедшего через посты. Здесь же народ жил беспечно. Караульные в упор не видели прислугу. Федя даже придумал для себя игру. Каждый день он решал: «Сегодня проберусь на кухню и незаметно сыпану шепотку пудры в черепаховый суп». Получалось. «Это был яд, – говорил себе мальчик. – Все уже мертвы».
Он ни с кем не делился своими открытиями. Но постепенно стал приглядываться к другим лакеям. Потом к истопникам, горничным, конюхам… Дворцовая прислуга накатывала на Зимний волнами. Раньше других, в пятом часу утра, шли истопники. Бородатые дядьки, все из-под Новгорода. Дюжие, веселые, со связками наколотых полешек за плечами. За поясом у каждого топор – вдруг придется еще пару разочков долбануть по дереву. Они напоминали разбойников с Муромской дороги и в воображении мальчика играли роль злодеев.
Следом шуршала вениками целая стая уборщиц. С ведрами, тряпками и пучками пахучих трав, которые они, уходя, подбрасывали в огонь для духа. Их сменяли горничные, просыпавшиеся всего на часок раньше хозяев, чтобы привести в порядок платье и согреть воду для умывания. Лакеи являлись последними. Их функции были разнообразны, но не требовали отказа от сна. Они исполняли малейшее желание обитателей резиденции в течение всего дня.
Негласные наблюдения Федора дали свои плоды. Однажды он чуть не раскрыл преступление. Смешно вспомнить, чем окончился его полицейский раж. Раз утром мальчик увидал кучку лакеев, тащивших из белой столовой длинную скатерть, полную разных припасов. Не было сомнения, что подлецы стянули их со стола. Кроме них, никого поблизости не было, и Федя последовал за ворами в надежде позвать на помощь, чуть только подвернется случай.
Проходя одной из комнат, слуги не удержали край – видать, туго набили – и из узла на пол посыпались яблоки, ананасы, с грохотом выкатились вазочки подсохшего за ночь жиле. Шум разбудил обитательницу соседних покоев. Заспанная дама в белом чепце с лентами появилась в дверях. Лакеи застыли на месте, а потом все разом повалились на колени.
