– Хотел бы я посмотреть на это! – Ричард уронил на пол ведро со шваброй и подхватил Кристину на руки. – Только ничего не нужно мне доказывать, дорогая. Мои люди обслуживали меня все последние годы. Они же, я думаю, помогут и сейчас пережить хозяйственный кризис, если он созреет.
– Но мне действительно хочется чему-то научиться, – пыталась объяснить Кристина. – Просто те годы, когда все девочки учились вести домашнее хозяйство, я провела в театре, одевая своих родителей. А потом появились экономки, которые занимались всеми домашними проблемами. Но все это не означает, что я ничему не способна научиться.
Ричард нежно улыбнулся.
– Когда я говорил о трудностях, я не имел в виду, что ты будешь готовить и убирать, а я в это время – читать газету и покуривать.
– А я не собираюсь никого звать на помощь, – язвительно усмехнулась она в ответ. – Я и одна справлюсь с пылью. В крайнем случае попрошу Тоби, чтобы он помог отскоблить полы.
Кристина подумала, решительно подняла с пола ведро и швабру и вручила их Ричарду.
– Впрочем, – сказала она, – вы можете вымыть окна и стены, если хотите помочь, сэр.
И она вышла из кухни, не дожидаясь ни ответа, ни согласия.
Повязав на голову черный платок Ричарда, она принялась выметать пыль, сбившуюся клубами в каждом углу комнаты. Согнав всю кучу пыли к двери, Кристина попыталась выгрести ее за порог, но налетевший порыв ветра взметнул пыльное облако. Кристина начала громко чихать и кашлять. Затем вернулась в дом и мокрой тряпкой протерла пол и мебель.
Двери и окна были распахнуты настежь. Комната проветрилась и наполнилась ароматом растущих возле дома роз. Несколько роз Кристина срезала, чтобы поставить в доме. Она подошла к двери с цветами в руках и остановилась на пороге.
– Мы пробудем здесь всего день-два, – недовольно бурчал Тоби. – Стоит ли из-за этого возиться с грязью.
Раздетый по пояс, он сидел на полу, вытянув вперед свою негнущуюся ногу, и яростно скреб деревянные половицы. Капитан тем временем закончил со стеклами и приступил к мытью оконной рамы.
– Чего только не сделаешь ради женщины. Но с другой стороны, не может же леди спать в хлеву, – рассуждал Ричард.
– Я спал не только в хлеву, но кое-где и похуже, – откликнулся Тоби. – Однако жив-здоров.
– Начнем с того, что ты – не леди. И держи поэтому при себе свое мнение.
– Но я помню и те времена, когда герцогиня спала на соломе в нашем лагере и не находила в этом ничего страшного.
– Да, это было прекрасное время. Мои люди тогда выполняли мои приказы, а не обсуждали их.
– Но вы тогда и не отдавали таких дурацких приказов – насчет мытья полов.
Капитан еще раз ткнул тряпку в ведро с мыльной водой и яростно набросился на оконную раму. Холодная мыльная вода окатила его с ног до головы.
– Проклятие! – взвыл Капитан, отряхиваясь.
– Ради всего святого, Капитан. Смотрите, что вы делаете, черт бы вас подрал. – И немного помедлив, добавил: – Сэр…
Кристина не выдержала и рассмеялась в голос:
– Впервые в жизни вижу пару таких беспомощных разбойников.
Она положила розы, взяла из рук Капитана тряпку… Еще секунда, и ее постигла та же участь. Кристина с сожалением покосилась на темные пятна, расплывшиеся на белом платье. Они дружно расхохотались и упали в объятия друг другу.
– Какие же мы с тобой бестолочи, – сквозь смех сказала она.
– Все, хватит на сегодня, – командирским голосом отозвался Капитан.
Он взял из рук Кристины тряпку, обратив внимание на ее испачканное платье.
– Долго же мне придется оттирать тебя, – шутливо проворчал он.
– Справитесь, Капитан? Думаете, это получится у вас лучше, чем мытье окон?
Ричард легко поднял Кристину и перекинул через плечо.
– Во всяком случае, стоит попытаться, – пробормотал Капитан и понес Кристину наверх, в спальню.
40
– Я устала и проголодалась, – заявила Кристина, когда они через некоторое время спустились вниз. – А ты?
– Нет, конечно, – удивился Капитан.
– Завидую. А у меня все тело болит так, словно меня поколотили палками. Даже ноги гудят. Если бы я раньше знала, что такое заниматься хозяйством, давно бы повысила жалованье миссис Крейвен.
Капитан задумчиво посмотрел на нее и распорядился:
– Тоби, согрей воды!
– Почему бы и не поставить? – буркнул себе под нос Тоби. – Пойду прогуляюсь, голову проветрю. Надеюсь, ее светлость сумеет сама себе налить чаю. Да и вы тоже, сэр.
Кристина дождалась, пока он выйдет, и только тогда позволила себе расхохотаться.
– Никакого уважения!
– Я поговорю с ним, – пообещал Капитан.
– И не вздумай даже. К тому же я вовсе не хочу чаю.
Когда вода закипела, Капитан снял котел с огня и отнес на кухню.
– Снимай туфли и чулки.
– Что, прости? – удивилась Кристина.
– Ты же слышала.
Кристина последовала за Ричардом, с наслаждением ступая босыми ногами по вымытому полу. Он достал таз, налил в него кипятка, развел холодной водой, проверил рукой температуру.
– Вставай, – коротко приказал он.
Она медленно подошла, еще не зная, что ее ждет. Ричард усадил ее на лавку рядом с тазом.
– Подними юбку, – приказал он.
– Милорд, вы вводите меня в смущение! – засмеялась она.
Он помог Кристине опустить ноги в воду. Она почувствовала приятное расслабление. Капитан закатал рукава рубашки и, взяв в ладони ногу Кристины, принялся массировать ее. Его пальцы были сильными и умелыми. Она чувствовала, как с каждой секундой к ней возвращаются силы и бодрость.
– Ах, Ричард! Это волшебно!
Он взял вторую ногу и проделал с нею то же самое. Кристина прикрыла глаза и погрузилась в сладостную полудрему. Не хотелось ни о чем думать. Теплая вода и массаж окончательно расслабили ее.
Пальцы Ричарда скользнули выше, поднимаясь к внутренней поверхности бедер, и Кристина застонала от нахлынувшего желания. Она сладко замирала от каждого прикосновения.
Открыв глаза, Кристина встретилась с нежным взглядом Ричарда. Осторожно освободив ноги, она подняла их вверх, уперлась босыми ступнями в его обнаженную грудь. Обняла за шею, погладила густые волосы.
Их поцелуй был нежным и долгим.
– Я хотел, чтобы ты расслабилась, но…
– Я хочу тебя. Прямо сейчас.
