«Запомни эту минуту. Запомни навсегда».
– Ну что ж, – бодро воскликнул Ричард. – Если леди жаждет приключений, она их получит. И если ей угодно следовать за мной в петлю, пусть идет с открытыми глазами.
– Мои глаза открылись в ту ночь, когда я впервые увидела тебя, – ответила Кристина. – Я никогда не покину тебя, покуда ты сам не захочешь.
«Как мне легко с ним, – подумала Кристина. – Быть с ним рядом и смеяться в лицо опасности – какое это счастье!»
Ночной ветер трепал ее волосы, и в этом тоже было ощущение счастья. Вот она – настоящая жизнь, полная приключений и опасности. В этом новом мире не было сложностей, был лишь простой выбор – жить или умереть.
38
До Хэйуорта они добрались лишь к вечеру следующего дня. Много раз по пути им приходилось сворачивать с дороги и отсиживаться в лесу. Как-то среди ночи они едва не попались в руки военного патруля. Лошадь Кристины упала вместе со своей всадницей, и они покатились по жесткой земле. Солдаты были уже совсем рядом. Ричард подхватил ее и усадил перед собой. Они рванулись прочь и скрылись в кустах. До них доносились голоса солдат. Было слышно, как они рассуждали о том, что теперь, когда одной лошади приходится нести сразу двоих, беглецам далеко не уйти.
Кристина прижалась к груди Капитана. Взяла его руку и положила себе на грудь. Так ей было спокойнее. Пережитый страх, нервное напряжение требовали разрядки. Опасность, как это бывало и прежде, разожгла в Кристине страсть. Приподняв юбку и расстегнув брюки Ричарда, она наклонилась вперед и, не слезая с седла, направила в себя горячую плоть Капитана.
Придя в себя, они отправились к ближайшей ферме, чтобы купить для Кристины новую лошадь.
Чем дальше они продвигались на север, тем тише становилось на дорогах. Менялась и окружавшая их природа. После того как они миновали Йоркшир, пейзаж стал диким и мрачным. Дул холодный северный ветер. Небо хмурилось. В лужах плавали крошечные прозрачные льдинки. Проезжая через бескрайние вересковые пустоши, укрытые сверху серыми тучами, а снизу – белесым густым туманом, Кристина и Ричард чувствовали себя сказочными героями этой пустынной и загадочной страны.
Хэйуорт они проехали на закате. Крошечный городок был пуст и тих – ни одной живой души на узких улочках. За городом открылась пустошь, окруженная цепью невысоких холмов. Последние лучи солнца делали их розовыми и золотыми. Над всем миром царила звонкая тишина.
Отсюда до коттеджа оставалось две мили по узкой, грязной дороге. Капитан и Кристина спешились и медленно побрели, держась за руки. Прохладный воздух был напоен свежестью. Вдоль обочин тянулись низкие изгороди, сложенные из потемневших от времени камней. По склонам холмов струились серебристые, словно ртуть, ручьи. Старое дерево склонило ветки над какой-то заброшенной фермой. Тишина и покой вызывали нереальное чувство остановившегося времени.
Они миновали небольшую рощицу и увидели надежно укрытый в густой зелени маленький домик, окруженный одичавшими кустами роз. Солнце почти зашло за горизонт, но в отраженном от облаков свете еще можно было кое-что рассмотреть. Скромный коттедж настолько не вязался с образом герцогини Уинтербрук, что Капитан не удержался и спросил:
– За какие грехи ты купила этот дом?
Кристина не ответила. Она смотрела на Ричарда и не могла оторвать от него взгляда. В закатном свете он был дьявольски красив – с растрепавшимися от ветра густыми черными волосами, с переброшенным через руку черным плащом, в белой, расстегнутой на груди рубашке. На ногах – облегающие черные брюки и сверкающие узкие сапоги. Он удивительно гармонично вписывался в окружающий дикий пейзаж.
В эту минуту он снова показался Кристине рыцарем из ее далеких детских сновидений. Романтичный, загадочный красавец в черном. Справедливый и сильный, защищающий слабых. Король ночных дорог. Последний в этом мире разбойник.
Только сейчас Кристина поняла, для чего она на самом деле купила в свое время этот дом. Чтобы привести сюда своего рыцаря. Человека, с которым она сможет разделить свои мечты. Такого человека, как Ричард.
– За какие грехи, спрашиваешь? – переспросила она. – С прошлой ночи я не знаю за собой грехов. И дом этот – не наказание мое, а спасение.
Он серьезно посмотрел ей в глаза.
– Наше спасение, – сказал он и нежно поцеловал Кристину в губы. – Господи, чем я заслужил такую милость?
Ричард отвел в сторону предательски заблестевшие глаза, взял у Кристины ключ и отпер дверь. Затем, подхватив Кристину на руки, ногой распахнул дверь.
Потолок в доме был низким, прокопченным, а пол – каменным и холодным. Старая мебель покрыта пыльными матерчатыми чехлами. Было темно, и пахло плесенью.
– Нужно открыть двери и проветрить, – воскликнула она, выскальзывая из объятий Ричарда. – Все! Больше – никаких решеток. Никаких погонь. Никаких укрытий. Дом. Пусть на несколько дней, но у нас с тобой есть свой дом.
39
На следующее утро появился Тоби. Его присутствие было просто необходимо. Он должен был исполнить роль слуги герцогини Уинтербрук, приехавшего привести в порядок дом. Он же сможет ходить за продуктами, а заодно – узнавать последние новости. Кристину и Капитана не должны были видеть. Их ждала участь затворников. Но если говорить честно, она их ничуть не пугала.
Первым делом Кристина решила привести в порядок жилье.
– Я столько раз собиралась приехать сюда, – объясняла она. – Но всякий раз мне что-то мешало. Наверное, я ждала встречи с тобой, чтобы оказаться здесь.
Капитан сидел за массивным, украшенным искусной резьбой столом в уютной кухне, прихлебывая из кружки крепкий черный кофе. Ему было тепло, уютно и слегка клонило ко сну.
Кристина же думала о том, как замечательно будет позавтракать вдвоем, а потом не спеша обсудить дела, которыми следует сегодня заняться. Никогда она не ощущала себя так спокойно и счастливо, как теперь.
Впрочем, утро уже кончалось, и пора было приниматься за дело. Жить в такой грязи было невозможно. Поэтому Кристина допила кофе, встала из-за стола и начала давать указания.
Ричард слушал ее лениво, закинув скрещенные ноги на скамейку. Глаза его были прикрыты.
– Деловая ты сегодня, – заметил он.
Кристина подбоченилась, обводя взглядом запущенный дом.
– Хорошо бы вспомнить, где тут хранятся всякие щетки-тряпки.
Капитан открыл глаза, поставил на стол свою кружку и прошел в крохотную комнатку, примыкавшую к кухне. Там он отыскал ведро и швабру.
– Ты это искала?
Он протянул свою находку Кристине.
– Ты что, всерьез решила заниматься уборкой в такой прекрасный день? Это ты-то, герцогиня Уинтербрук?!
– Я начинаю новую жизнь. И можешь смеяться надо мной, сколько хочешь. Пожалуй, я даже попробую научиться готовить.
