— Я была там один раз, — тихо произнесла Натали. — В этой пыточной погибло очень много людей.
— Да, наверное... Меня приковали к стене, затем Мастер привел священника. Он тоже пытался помочь мне.
— Отец Михаил?! — вырвалось у Натали.
— Да. Ты знала его?
— Он жив?
— Нет... Мастер отрубил ему голову...
Стало тихо. Молчал Илья, молчала Натали.
— Я не знала его лично, — нарушила девушка повисшую тишину. — Мастер поручал мне проследить за ним. Выяснить, кто он, где живет. В его смерти есть и моя вина... — Она опустила голову.
— Я думал, Мастер убьет и меня, — продолжил Илья. — Но он сказал, что это для меня будет слишком легко, что он превратит мою жизнь в ад. Мне сделали какой-то укол, я заснул. Очнулся уже за городом, в этом теле... — Он перевел дух. — Наверное, Мастер следил за мной. Когда я добрался до города, он подсел ко мне на скамейку и предложил все забыть. Сказал, что, если я вернусь к нему до полуночи и признаю ошибки, он вернет мне мое тело.
— А ты?
— Я не могу вернуться, — покачал головой Илья. — Уж лучше умереть. Но и не хочу сдаваться просто так. Я не знаю, что мне делать, поэтому пришел к тебе. Ты единственная, кому я могу довериться.
Натали задумалась. Илья терпеливо ждал.
— Иди к моей машине, — решила наконец девушка. — Я сейчас подойду...
— Хорошо... — кивнул он.
Спуск оказался гораздо легче подъема. Илья вышел на улицу, остановился, опираясь на костыль. Здесь его и нагнала Натали.
— Пошли... — взяв его под руку, она помогла ему дойти до машины. — Садись...
Илья сел на заднее сиденье, облегченно вздохнул. Натали захлопнула дверь.
— Куда мы едем? — спросил он, когда девушка завела машину и вырулила на дорогу.
— Ко мне. Переждешь у меня пару дней, а там будет видно.
— А мое тело?
— Илья, не требуй от меня невозможного. У меня нет тех способностей, которыми обладает Мастер. Даже найди я твое тело, выкради я его, это все равно ничего не даст. Я не смогу вернуть тебя в него, вернуться сам ты тоже не сможешь. Слышал когда-нибудь о «серебряной нити»?
— Нет, — покачал головой Илья.
— Эта нить связывает энергетическое тело с физическим. Ее можно даже ощущать при выходе в астрал, хотя на деле никакой нити нет. Просто энергетическая связь, которую мы порой можем воспринимать как нить. Даже не нить, а толстый шнур. Если его оборвать, человек умирает — просто не может вернуться в свое тело. Не может слиться с ним, не может управлять им. При переселении в другое тело нужно оборвать свою связь — это происходит автоматически в случае смерти — и создать связь с новым телом. Тонкости этой техники являются большим секретом. Мне они неизвестны. Я пробовала один раз входить в чужое тело — нашла в больнице девушку в коме. В тело вошла, но сделать его своим у меня не получилось. Было ощущение, что меня парализовало. Я слышала все, что происходило в больнице, видела свет сквозь веки. Чувствовала свое дыхание. Но пошевелиться не могла. Мне стало страшно, я с огромным трудом смогла вырваться обратно. И больше таких опытов никогда не делала. Виктор же посвящен во все тонкости этой методики — у него был очень хороший учитель. Он передал Мастеру все свои секреты.
— Получается, я не смогу вернуться в свое тело? — тихо спросил Илья.
— Не сможешь, — подтвердила девушка...
У Натали оказалась шикарная пятикомнатная квартира на втором этаже элитного дома. Девушка
помогла Илье подняться по лестнице, усадила на диван в гостиной. Около получаса он отдыхал, потом Натали отправила его в ванную.
— Прости, но от тебя не слишком хорошо пахнет, — с виноватой улыбкой сказала она. — Мойся, а я пока приготовлю обед.
Пришлось помыться, и это стало для Ильи еще одним жутким испытанием. На двери ванной висело зеркало, высокое, можно было видеть свое отражение во весь рост. Когда он, с трудом раздевшись, взглянул на себя, его затрясло от страха и отвращения. Кое-как забравшись в ванну, он до подбородка погрузился в воду и закрыл глаза.
Теплая вода немного уняла поселившуюся в его теле боль. Илья почти задремал, когда в дверь постучали.
— Открыто... — сказал он и вздрогнул от скрипучего звука собственного голоса.
Вошла Натали.
— Вот кое-какая одежда. — Она положила вещи на стиральную машину.
— Спасибо, — поблагодарил Илья.
— Ты в порядке? — В голосе девушки прозвучало беспокойство. — Как себя чувствуешь?
— Самое жуткое купание в моей жизни, — честно признался он. — Никогда не думал, что быть женщиной так мерзко.
Натали невольно улыбнулась.
— Один мой знакомый говорил, что женщинами становятся те, кто слишком много грешил в прошлой жизни. Шутил, конечно... Минут через пятнадцать будем обедать.
— Спасибо-
Девушка вышла. Илья, кряхтя, вылез из ванны и начал одеваться, думая о том, что самое лучшее, что ему остается, — это наглотаться каких-нибудь таблеток и умереть во сне. И сам же разозлился на себя за эти мысли. Нельзя сдаваться...
Он уже знал, что у него не осталось зубов. Но по-настоящему почувствовал это во время обеда. Это была не еда — мучение. В конце концов, поблагодарив Натали за обед, Илья отправился отдыхать. Ложась на кровать, он думал о том, как здорово было бы заснуть и проснуться в своем теле.
Увы, разбудила его боль в пояснице — у бабки, телом которой он теперь владел, были еще и проблемы с почками. Боль плотным обручем охватила тело -— будь у Ильи зубы, он бы ими непременно заскрипел.
— Карга старая... — шипел Илья, вцепившись сухими старушечьими пальцами в одеяло. — Что же тебя задержало так долго на этом свете?
Приступ длился около четверти часа, затем боль начала стихать. Поднявшись, он взял костыль и побрел искать Натали.
Голос девушки он услышал еще перед гостиной — она разговаривала с кем-то по телефону. Уж не с Мастером ли?
Илья остановился и вслушался в разговор. Да нет, это не о нем. Да и как вообще он мог так плохо о ней подумать? Пожелай она сдать его Виктору, сделала бы это сразу. Точнее, просто выгнала бы из ателье.
Понимая, что подслушивать некрасиво, Илья проковылял на кухню. Сев на табурет, облегченно вздохнул. Увидел сигареты — память подсказывала, что можно бы и закурить, но тяги к куреву не было. Подумав, он решил не рисковать. Если капля никотина убивает лошадь, то «его» старушке могло хватить и одной затяжки.
Пару минут спустя на кухне появилась Натали.
— Проснулся? — спросила она. — Знаешь, очень непривычно к женщине обращаться как к мужчине.
