друга, напряжённо вглядываясь в карту, лежащую перед ними.
— Это невозможно, — наконец высказал своё мнение Анарион Лунный. — Это будет даже не битва. Это бойня. Мы все там поляжем.
— Никогда не сходился с длинноухими во мнении, — почесал голову Рагнар, — но в данный момент я поддерживаю эльфа. То, что ты рассказал похоже на безумие.
Шухов сидел в центре, подперев подбородок руками и молча слушал товарищей. Слева и справа от лидера людей расположились Линдер, Рокстар и Эйзерфорд. Пока участия в беседе те не принимали.
План хакера, нарисованный на карте, был прост как колесо. Две стрелки, направленные на город и на рудник означали два главных удара. Одновременно. По данным разведки наёмников, местная охрана никогда в полном составе на шахтах не присутствовала. Примерно половина находилась в резерве и была расквартирована в городе. В случае атаки врага, те снимались и приходили на выручку основным силам. В этом и заключалась уязвимость данной системы. Разделив войска, пусть и небольшим расстоянием, королевство лишило их возможности мгновенной контратаки. Согласно их стратегии, гарнизон на рудниках должен лишь обороняться, отвлекая на себя противника и ожидать прихода ударной группы из города, которая и разгонит всех по округе. Но что делать, если помощь не придёт?
— Почему ты не хочешь просто всеми имеющимися у нас силами размазать защитников на шахтах, после обвешаться артефактами и уже потом встретиться с боевым крылом идущим из города? Это же логично. В чём смысл твоей стратегии? — продолжил гнуть своё Анарион.
Хакер улыбнулся. Одной половиной лица, в такт своим мыслям.
— В том-то и дело, — положив руки на стол и взяв карандаш, начал Шухов, — именно этого они от вас и ждут. Королевская армия подготовилась к самому логичному из вариантов. Именно поэтому существует два гарнизона. Это ловушка. И вы легко в неё попадёте, если не пораскинете мозгами. Шахты — приманка. Даже если нам удастся их быстро захватить, пока мы будем мародёрствовать, нас возьмут в кольцо и задавят как тараканов. И артефакты нам не помогут.
— Почему? — выгнул бровь Рагнар.
— Потому что их там нет, — парень постучал по столу карандашом. — Мы взяли одного из генералов армии. После наших убедительных просьб, — хакер бросил короткий взгляд на Рокстара, — он выдал координаты всех оружейных складов и хранилища накопителей. И одно из таких хранилищ расположено в этом городе. Не на рудниках. Там пусто. Только каторжники добывающие необработанные минералы. И это именно второй отряд из города придёт к нам весь увешанный с ног до головы этими самыми амулетами. Что будет потом, вы знаете.
Ресторан погрузился в тишину. Каждый обдумывал услышанное. Предводитель зверолюдей яростно вращал чётки, выдавая тем самым сложный мыслительный процесс, глава эльфов, по обыкновению — глушил чай. И как только его в туалет постоянно не припирает? Нокс что-то писала в тетради. Линдер смотрел в окно, покусывая губу. Главарьнаёмников уставился на карту, будто решил прожечь в ней взглядом дыру. Шухов монотонно крутил карандаш между пальцами, наблюдая за ходом секундной стрелки на настенных часах.
— Ладно, — первым вышел из стазиса зверочеловек. — Твой план я понял. Неясно только каким образом ты собрался брать укрепления силами, гораздо меньшими чем охрана этих самых укреплений. Не просвятишь?
— Артиллерийская подготовка и бомбёжка с воздуха. Мы проделаем бреши в защитных стенах и устроим бой в тылу врага. Посмотрим, как долго они смогут в ближнем бою, где нет времени читать заклинания, врукопашную, сражаться со зверолюдьми и эльфами. Вы ведь получили новое оружие и экипировку?
— Да, — синхронно ответили лидеры двух народов. — А где ты возьмёшь эту… артирлер… алтир… короче, вот это всё? — уточнил Рагнар.
— Это моя забота, — туманно произнёс хакер. — Ваша задача — избавиться ото всех солдат, как только стены падут. Справитесь?
— Если всё и вправду будет так, как ты сказал… то — да, — задумчиво протянул Анарион.
— Мы тоже всех в бараний рог скрутим, — ощерился полуволк. — К стати, а почему флаги — красного цвета? Я не против, просто интересно.
— Красный цвет по-особенному влияет на разум. Возбуждает эмоции. Побуждает к действию. Пробуждает инстинкты. Кроме того — это цвет крови. Крови, которую придётся пролить, чтобы стать свободными. Идеальный символ, — откинувшись на спинку стула ответил Артём.
— А-а. Ну, ясно.
— Есть ещё вопросы? Время сбора войск я сообщу позже. Пока — продолжаем подготовку и тренировки. Последняя деталь плана ещё на верфи. Скоро она будет готова.
— У меня есть предложение, — высказался доселе молчавший Рокстар. — Может как-нибудь назовём всё это действо? Событие всё-таки.
— Конечно, — ударив карандашом о стол произнёс хакер. — Операция «Красный рассвет».
***
Место где тонет солнце — именно так называют моряки гавань, в которую приходят корабли из ближайшей к Эйсмару страны за океаном. Своё название поселение получило благодаря геометрической точности расположения. Вечернее солнце, опускаясь за линию горизонта, исчезает в синих волнах прямо по центру гавани, если смотреть со стороны города. Данный порт был основан задолго до появления больших, линейных парусных кораблей и за свою историю видел немало сражений и осад. Место для стоянки судов было выбрано древними строителями не случайно. Так получилось, что благодаря природной аномалии здесь встречались несколько подводных течений, которые в зависимости от угла подхода корабля могли как позволить ему проскочить в гавань минуя рифы, так и выбросить из порта в открытый океан.
Эйсмар, имел на удивление малый торговый флот. Что являлось его большим просчётом по мнению Шухова. Зато кораблей боевого класса было хоть отбавляй. От трёхмачтовых линкоров, до маленьких, но юрких кораблей поддержки. Часть этой эскадры базировалась в здешней гавани, ещё часть в данный момент выясняла отношения с соседями. Очередной пограничный конфликт.
Для постройки дирижабля-бомбардировщика, хакер не нашёл лучшего места чем местная корабельная верфь. Во-первых, её размеры позволяли полностью вместить в себя каркас летательного аппарата. Во-вторых, по всем бумагам данный проект проходил как обычный корабль, пусть и весьма необычного вида. А то, что он ещё и летает… данная подробность была опущена. Артём сам нарисовал все эскизы аппарата чтобы объяснить местным инженерам, что он вообще от них хочет. Согласно его задумке, воздушный корабль не отличался формой от земных собратьев. Имел такой же вытянутый, сигарообразный корпус, винты по бокам, рули управления на тросах и палубу для экипажа.
