Рейчел, пытаясь не заплакать.
– Знаешь. Ты знаешь, как поступить правильно.
– Но я хочу тебя обнять! И чтобы ты меня обняла.
– Знаю. И я тоже этого хочу. Больше всего на свете. Но только не такой ценой. Я не хочу жить, если из-за этого людям придется терпеть его власть вечно.
Рейчел перестала сдерживать слезы. Они заструились по щекам. Она даже не стала их вытирать.
– Мама, мне так тебя не хватает. И твоей музыки, и твоих апельсиновых кексов, и твоей улыбки…
– Мне тоже.
Теперь в саду стало холодно. В небе сгущались облака. Ветер усиливался. Послышался странный далекий звук – удары? Стук? Голоса на ветру?
Мать тоже это услышала и со страхом повернулась к ней.
– Рейчел, ты в опасности. У тебя мало времени. Ты должна закрыть врата прямо сейчас. Он идет. Он быстро приближается, и он завладеет книгой.
– Но я не хочу их закрывать! Я хочу остаться здесь, с тобой!
– Но ты должна! Ради страны! Ради Роберта и отца! Быстрее!
Рейчел посмотрела матери в глаза. И в этот момент произошло нечто волшебное. Хотя они не прикасались друг к другу, Рейчел ощутила на щеке ладонь матери. А потом ощутила материнские объятия.
– Ты тоже это чувствуешь? – спросила Джудит.
– Да.
– Я тебя обнимаю. И ощущаю, как ты обнимаешь меня.
– Мама! Я люблю тебя!
– И я люблю тебя, Рейчел. А теперь иди!
Рейчел встала. Шум за пределами сада нарастал. Он был похож на то, как если бы кто-то пытался пробить кирпичную стену молотком.
Она повернулась к матери, которая уже направлялась к вратам, ведущим в Хинтерленд.
– Как только я пройду, закрой их, – сказала мать. – Запри. Навсегда.
– Я не знаю как!
– Ты найдешь слова. Ты всегда их находила.
Мать прошла через врата и плотно затворила их за собой.
Рейчел опустила глаза. У нее в руке оказался ключ. Кроваво-красный. Откуда он взялся?
Она побежала к вратам, через которые только что прошла мать.
Вставила ключ в замочную скважину. Он подошел идеально.
И Рейчел произнесла слова, которые должна была произнести.
Теперь когда мы очутились здесь
Давай поклянемся
Жить в этом саду вечно
Произнеси слово
«Навсегда»
И ничто любовь моя
Даже смерть
Не сможет встать между нами
Мы будем жить
Вечные в этой земле снов
Я произношу это сейчас
«Навсегда»
– Навсегда! – воскликнула еще раз Рейчел и повернула ключ.
И когда она повернула ключ, налетел порыв ветра, облака превратились в чернила, сильный дождь замолотил по траве, по стенам сада ударил сильный ветер, растения вырвало с корнем, стены обрушились, а сад взлетел в воздух и рухнул в бездну.
А Рейчел пронесло через пространство и швырнуло на твердый дубовый пол Комнаты редких книг как раз в тот момент, когда туда ворвались Йоханнес Слик и солдаты, волоча с собой Роберта.
– Я не смог их сдержать! – крикнул Роберт.
Лицо у него было в крови.
– Господин президент! – завопил Слик.
В комнату вошел солдат, за ним ковылял Чарльз Мальстайн. Он тяжело опирался на черную трость. Лицо белое, как маска. Дыхание частое и прерывистое. Он с яростью уставился на Рейчел.
– Где книга?! У меня мало времени! Читай ее! Читай!
Но Йоханнес Слик не отрываясь смотрел на дубовый шкафчик, в котором прежде лежала «Книга украденных снов».
Мальстайн взглянул туда тоже и схватился за сердце. Из его груди вырвался сдавленный крик. Он попытался вдохнуть, но не смог и рухнул на пол, как сломанный книжный шкаф.
Рейчел обернулась. Каждая мышца в ее теле болела. Никогда еще она не испытывала такой усталости. Но на ее мокром от слез лице засияла улыбка.
Потому что там, где лежала «Книга украденных снов», осталась лишь кучка пепла.
И кроваво-красный ключ.
38. Извинение
Дражайший и любезнейший читатель. Возможно, в начале своей скромной книги я невольно ввел тебя в заблуждение. Я посоветовал читать ее тайно, под одеялом, чтобы об этом не узнали коварные любители подслушивать или информаторы Мальстайна.
Прости мне мой обман. Я обманул тебя специально. Были времена, когда это оказалось бы правдой, и я хотел, чтобы ты почувствовал всепоглощающий страх и понял, каково было жить в те мрачные и опасные дни. Когда, просто читая книгу, ты становился врагом государства.
Но те времена в прошлом, друг мой! Теперь ты можешь читать ее, когда и где пожелаешь! Читай ее летним вечером в парке, или в трамвае в полночь, или громко читай ее вслух на крыше! Сам я читаю ее вслух в девять утра, потягивая из стакана ревеневый лимонад и одетый в свою самую яркую пижаму. Да, друг мой. Бояться больше нечего!
И почему?
Потому что, как сообщает мне ежедневная газета, все изменилось…
39. Сообщают «Браванские ежедневные новости»!
21 апреляУЖАСНОЕ НАПАДЕНИЕ – ПРЕЗИДЕНТ МАЛЬСТАЙН В ИНТЕНСИВНОЙ ТЕРАПИИ!
Наш великий и благородный президент Чарльз Мальстайн был срочно доставлен вчера вечером в Центральный госпиталь Бравы после того, как был коварно атакован двумя детьми во время визита в Публичную библиотеку Северной Бравы «Литера и Логос». Немногие простые смертные пережили бы жестокость нападения, но наш великий президент – не простой смертный! Сейчас он находится в палате интенсивной терапии, и его здоровье описывается как «хорошее, но непредсказуемое». Тем временем двое психически неуравновешенных детей – Роберт и Рейчел Кляйн – пребывают во дворце под арестом, обвиняемые в попытке покушения на президента.
Сегодня правительство выпустило предупреждение: держите детей дома под замком. Вы и понятия не имеете, что творится у них в головах!
Да здравствует президент Мальстайн!
Да здравствует Красния!
28 апреляПРЕЗИДЕНТ МАЛЬСТАЙН УМЕР!
Сегодня вся Красния потрясена и скорбит. Наш великий и замечательный президент Чарльз Мальстайн скончался.
Несмотря на всю свою огромную храбрость и силу, президент не смог оправиться после безумной атаки в прошлый вторник и скончался от нанесенных ран.
Как сообщил начальник Службы секретности и информации Йоханнес Слик, во всей Краснии будет объявлен трехсотдневный траур. Комендантский час будет продлен до двадцати трех часов в сутки. Детям вообще будет запрещено выходить на улицу.
Тем временем психически неуравновешенные дети Роберт и Рейчел Кляйн будут сегодня официально обвинены в убийстве президента, признаны виновными и расстреляны на рассвете. Им двенадцать и почти четырнадцать лет.
1 маяЙОХАННЕС СЛИК АРЕСТОВАН! КАЗНЬ ОТМЕНЕНА! ДЕТИ ОСВОБОЖДЕНЫ!
Красния празднует! Йоханнес Слик арестован! Вчера рано утром Слик был захвачен врасплох своими же солдатами, когда брился перед казнью Роберта и Рейчел Кляйн. Солдаты доставили его в собственную тюрьму под дворцом, где его усиленно охраняют.
Армейский представитель объявил о немедленной отмене казни детей и комендантского часа! Период траура будет сокращен до одного дня! Он сказал: «Для Краснии наступает новая эра. Боже, храни Краснию!»
Тем временем Роберт и Рейчел Кляйн, ложно обвиненные в убийстве Мальстайна, были освобождены и встречены ликующей толпой на выходе из дворца.
Отличная работа, храбрые дети!
Браво, Красния!
3 маяПОЛИТИЧЕСКИЕ ЗАКЛЮЧЕННЫЕ ОСВОБОЖДЕНЫ ИЗ ЗАСТЕНКОВ МАЛЬСТАЙНА
Горячая новость! Заключенные в Блоках для допросов под дворцом экс-президента Мальстайна были сегодня освобождены!
Темницы были взяты штурмом на рассвете, а
