прикрикивал. Как же мне хотелось шарахнуть его огненной волной, аж руки чесались, но, как я ни старалась, магия не подчинялась мне.
Мы действительно были не в академии. Некромант вел меня переходами в незнакомом замке. Мы долго поднимались по широкой винтовой лестнице и вскоре оказались в широком зале. В помещении ярко горел свет и собралась целая толпа людей. Хотя нет, не только людей. Среди заговорщиков встречались и гномы, темные эльфы, парочка орков, даже горные тролли затесались. Им-то чем правление демонов не угодило? Сидят своими племенами в горах, их же никто не трогает.
Едва только мы появились на пороге зала, гул голосов смолк, и все устремили свои недобрые взгляды на меня. Мой конвоир толкнул меня в спину, я сделала несколько шагов в центр комнаты, где стояло странное сооружение в виде шестиконечной звезды с шипами и окровавленными ремнями, предназначенными для закрепления рук и ног. В самом низу звезды стоял серебряный сосуд и чаша, а рядом лежал огромный двуручный меч.
Оцепенев от ужаса, я взглянула на присутствующих, выискивая глазами Оливера. Разум отказывался верить в происходящее. Скорей всего, это просто последствия проведенного мной ритуала, и я просто брежу. Мой бывший обнаружился в самом дальнем углу. Он стоял бледный и не сводил с моего лица пристального взгляда. Когда наши глаза встретились, он дернулся, будто хотел приблизиться, но тут взглянул на кого-то за моей спиной, остановился и как-то сник. Только сжимал кулаки.
– Ведьма! – прохрипели за спиной.
Я обернулась. Ко мне приблизился какой-то тип в черной хламиде и белой маске на лице. Она полностью скрывала его лицо, пряча эмоции своего носителя. Но мне и так было ясно, что это тот самый преподаватель, который меня терпеть не мог все время моего обучения в академии. А вот второго некроманта я не узнала. На нем тоже была маска, только черная, глубокий капюшон широких одежд не оставлял даже мизерного шанса на то, чтобы его узнать.
– Магистр Совурд! – радостно улыбнулась я.
Мужик в белой маске замер, будто налетел на невидимую стену.
– Вижу, вам понравился ваш опыт с перевоплощением? – как можно громче выразила свое предположение.
– Заткнись! – прошипел беломасочник.
Ага, значит, не ошиблась. А то, что некромант злится, так это меня не тревожит, ведь меня сюда привели убивать. Не так ли?
Гордо вскинула подбородок и усмехнулась:
– А то что? Убьете меня? Ну так я думаю, дело за малым.
Видимо, мои речи были не столь интересны, потому как тот некромант, что привел меня сюда, внезапно шагнул вперед и ударил меня по лицу. В глазах потемнело, и я упала.
Очнулась я привязанной ремнями к звезде. В зале слышался гул. Присутствующие держали в руках магические светлячки и повторяли одни и те же слова, как в трансе. Парочка в масках стояла рядом со мной и тоже произносила слова заклинания. В какой-то момент магистр Совурд сделал шаг вперед и полоснул кинжалом из белого металла по моей руке. Кожу обожгло неистовой болью, я закричала. Кровь горячими струйками потекла на пол. Нет, не на пол, прямо в ритуальную чашу, что стояла подо мной.
Гул голосов усилился. Фанатики заговорили громче. Магистр Совурд сделал еще один разрез, и я снова не смогла сдержать крика. Что это за кинжал такой? Почему он причиняет такие мучения? Балансируя на грани сознания, я вновь посмотрела на Оливера. Тот не отрывал потемневшего взгляда от меня.
– Помоги! – одними губами проговорила я, глядя на своего бывшего.
– Хватит! – не выдержал он.
Быстрыми шагами пересек комнату и остановился рядом с двумя фигурами, закутанными в черное.
– Зачем вы мучаете ее? – голос Оливера сорвался.
– Чем больше будут мучения в момент смерти, тем ярче будет гореть ее сила, значит, она наполнит артефакт, – ответил ему магистр Совурд, – не лезь сюда, мальчишка!
Очередным росчерком клинок прошелся по моей коже, вырывая новый крик. Как же больно!
– Ты не сможешь возглавить новую империю, если не свергнуть демонов, – внезапно подал голос второй некромант в черной маске.
– Отец, – обернулся к нему Оливер. – Прошу тебя! У нее достаточно магии и без вот этих пыток!
Я удивленно распахнула глаза. Отец? Вот этот вот… Черномордый – отец Оливера?
– Если бы у тебя была нормальная магия, – продолжил воспитательную беседу родитель моего бывшего, – мне не пришлось бы прибегать с энергозатратным ритуалам! Посмотри на эту девочку, видишь, как меняется ее аура? Она готова отдать нам всю свою магию без остатка! Посмотри на этих воинов, – он повел рукой, указывая на бормочущих магов. Сейчас они мало напоминали воинов, скорее прихожан в храме. – Они идут на последний бой. Мы должны захватить дворец и убить императора! Наша армия готова! В то время как войска империи рассредоточены по провинциям и заняты тем, что гасят беспорядки там. Мы должны атаковать сейчас, пока есть такая возможность. И эта девочка станет нашим ключом к победе! К твоему восхождению на трон! Победу можно одержать, лишь сражаясь!
Оливер поднял на меня взгляд. В синих глазах клубилась мгла, черные всполохи постепенно затягивали собой всю радужку, выплескивались за ее пределы и затопляли весь глаз. Спустя миг на меня будто бездна смотрела. Черномордый поднял меч и протянул его Оливеру.
– Заверши ритуал, – проговорил он. – Убей ведьму.
Я завороженно смотрела, как пальцы Оливера сжимают рукоятку. За спиной некроманта начала клубиться тьма, окутывая его фигуру плащом. Гул голосов усилился, звук становился все более громким и более ритмичным, резонировал с ударами моего сердца, взлетал под купол потолка, усиливался там и возвращался звонким эхом.
– Оливер, нет! – выдохнула я.
Черные глаза смотрели бесстрастно.
– Снимите цепи! – скомандовал черномордый. – Вся энергия этой ведьмы должна принадлежать Мертвому клинку. Нам нужно все, до капли!
Какое невероятное облегчение я испытала, когда кредоний перестал опалять мою кожу. Пусть все равно не могла плести заклинания, поскольку руки были крепко привязаны, но я с наслаждением ощутила, как магия заструилась по венам.
– Милорд, – повернулся к черномордому магистр Совурд. – Может быть, не нужно было убирать кредоний? Она ведь ведьма! Что, если она сумеет подать сигнал?
– Ты ведь сам говорил, что у нее нет фамильяра! – рыкнул на преподавателя милорд. – Что она провалила испытание и не провела ритуал. Значит, и призвать никого она не сможет! Оливер, приступай!
Герой моих снов, а теперь, если выживу, моих кошмаров, опустил меч и выдохнул:
– Нет!
– Повтори! – медленно произнес его отец.
– Я сказал – нет! – уже громче произнес Оливер. – Я не буду ее убивать!
– Слабак! – выплюнул папенька. – Как был слизняком, так им и останешься!
Он выхватил из рук сына орудие смерти, а я… Я закрыла глаза и мысленно потянулась к Берту. Не знаю, могло мне это помочь или нет, но я всем сердцем рвалась к своему невыносимому хомяку, от всей души надеялась, что наша
