было платье изумрудного цвета из эльфийского шелка, усыпанное мелкими слезинками бриллиантов. Подол распускался книзу лепестками лилии, а лиф был расшит золотыми нитями. Мои волосы, уложенные в тугие локоны, собраны в замысловатую прическу и украшены заколками с изумрудами. Я откровенно любовалась своим отражением. Наряд выгодно подчеркивал цвет моих глаз.
– Если мы опоздаем на бал, – снова начал ворчать мой фамильяр, – виновата будешь ты! Если разберут всех красивых адепток, я буду тебе петь всю ночь про драконью кровь!
Угроза подействовала. Я открыла дверь и вышла. Берт собирался сопровождать меня на бал в образе молодого золотоволосого мужчины. По случаю праздника был облачен в белоснежный костюм современного покроя, волосы завязаны серебряной лентой. При моем появлении Берт присвистнул.
– Мадам, ваша красота заставляет меня забывать падежов! – усмехнулся он, подставляя мне свой локоть.
– Допоздна не задерживайтесь! – подала голос Книга с верхней полки, которую облюбовала и категорически отказывалась ее покидать, и никакие уговоры не действовали на вредный гримуар.
Мы с Бертом переглянулись и согласно закивали. Проще согласиться, чем что-то ей доказывать.
Чем ближе мы приближались к залу, тем быстрее билось мое сердце. От предвкушения чего-то прекрасного и необычного кружилась голова, огонь в моей крови норовил вырваться из-под контроля. Музыка, приглушенный смех, голоса в бальном зале – все это было для меня не впервые, но в первый раз я чувствовала себя так уверенно.
Перед нами распахнулись створки дверей, и мы шагнули в мир веселья и танцев. Блеск магических огней, украшенный зал, девушки в красивых платьях, молодые люди в парадных костюмах. В воздухе витала атмосфера счастья и радости.
Взгляд зацепился за красивую пару в центре зала. Не сразу узнала свою подругу Киру. Наверное, я никогда не видела ее в платье. Красивый наряд жемчужного цвета и женственная прическа преобразили боевичку до неузнаваемости. Она улыбалась и краснела под взглядом карих глаз магистра Ларма, обнимавшего ее за талию и ведущего в танце. Кира увидела меня и улыбнулась, я помахала ей рукой. Тео тоже увидел нас с Бертом. Он слегка склонил голову и подмигнул мне. Я была рада за подругу, знала, что этот нахальный боевик ей нравится.
– Ты посмотри, какая красота пропадает без меня вон в том углу! – шепнул мне на ухо фамильяр и, прежде чем я успела ему что-то сказать, испарился.
Тут же на мою талию легли мужские ладони, а шею защекотало чужое дыхание.
– Похоже, ваш кавалер вас бросил, адептка Райлис, – от голоса ректора мурашки побежали по спине.
– Я даже догадываюсь почему, – притворно вздохнула я.
– Ммм, и почему же?
Легкий поцелуй в шею почти лишил меня воли. Ноги ослабли, хорошо, что магистр Стайракс держал меня и не позволил осесть на пол.
– Потому что мой кавалер вовсе не он, а вы!
Развернулась в его сильных руках, обняла за шею и улыбнулась. И плевать я хотела сейчас на всех окружающих, которые наблюдали за нами.
В глазах демона загорелся огонек.
– Вы совершаете опасное преступление, адептка Райлис! – строго произнес он.
На миг я испугалась, стала мысленно прокручивать в голове, что успела натворить за это время и о чем ректор Стайракс мог узнать. Если он о том, что я выпустила из клетки хариппул, мелких вредителей, так это ж я случайно, и потом всех поймала и заперла. Кажется, всех.
Я нацепила на лицо самое невинное выражение и захлопала глазами. Демон рыкнул и притянул меня к себе еще плотнее.
– Нельзя быть такой красивой, – доверительно сообщили мне на ухо, – иначе я разорву каждого, кто только посмеет посмотреть на тебя!
Наверное, я никогда не перестану смущаться от его комплиментов. Мои щеки пылали, когда Эйтинор повел меня в танце. На нас смотрела вся академия, но мы могли видеть только друг друга.
– Хочу тебе напомнить, что ты должна мне выполнение одного желания, – снова заговорил демон, кружа меня по залу.
– А без этого никак? – спросила я.
– Видишь ли, тут я бессилен, – снежный даже не пытался скрыть, что сейчас наслаждается моментом, – ты дала магическую клятву. Теперь ты должна ее исполнить.
Мы остановились. Я поняла, что нас окружило кольцо белого огня. Ой, мамочки! Теперь я не смогу выйти из круга, пока не исполню волю демона. В ушах шумело, казалось, все присутствующие слышат, как грохочет сердце у меня в груди. Что он задумал? Я беспомощно оглянулась. Берт поймал мой взгляд и приблизился, но даже он не мог сейчас преодолеть магический барьер, пока долг не будет выплачен.
– Что же вы желаете? – спросила я.
Так положено согласно обычаю. На губах Эйтинора заиграла победная улыбочка. Он сжал мою ладонь, поднес ее к губам, медленно, глядя в глаза, поцеловал каждый пальчик. Я судорожно вздохнула и закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. В следующий миг ощутила прикосновение металла к коже. Изумленно посмотрела на демона, потом на свою руку. Не могла поверить, но теперь ее украшал восхитительный перстень тонкой работы, увитый ажурной вязью рун. В центре кольца красовался кроваво-красный камень.
– Это мое фамильное кольцо, – серьезно произнес Эйтинор, пронзая меня взглядом, – я желаю, чтобы ты его никогда не снимала!
Я потрясенно смотрела на кольцо. Ректор ждал моего ответа. Белый огонь вокруг нас ждал завершения ритуала. А я… я сделала глубокий вдох и ответила:
– Я исполняю вашу волю! Никогда не расстанусь с ним!
Магический контур вокруг нас задрожал и погас. В зале стояла звенящая тишина, но мы видели лишь друг друга.
– Ты ведь понимаешь, что только что согласилась стать моей женой? – коварно улыбнулся демон.
В ответ я улыбнулась не менее коварно.
– Я не могла отказаться от твоего предложения. Но есть кое-что, о чем ты должен узнать. – Я вздохнула и виновато посмотрела на демона снизу вверх.
– Что ты еще натворила? – напряженно спросил Эйтинор.
– Простите, ректор! Я влюбилась!
