может объяснить, почему африканских буйволы и газели, на которых муха цеце тоже нападает, имеют однотонную, а не полосатую окраску.Ночные вампиры
Раньше бытовало поверье, что летучая мышь-вампир, прежде чем сосать кровь жертвы, усыпляет ее, впрыскивая в нос наркотическое вещество. На самом же деле это далеко не так. Но тем не менее у этих мышей есть своя интересная стратегия. Найдя спящую жертву — корову, лошадь или человека, она тихо садится рядом, а потом бесшумно ползет, ища оголенную часть тела, например, ухо или палец ноги.
Зубы вампира действуют как крохотные бритвы — выкусывают кусочек кожи столь аккуратно, что жертва ничего не чувствует. В слюне мыши содержится также особое вещество, которое предотвращает свертывание крови. Поэтому она может течь почти так долго, как это необходимо мыши, чтобы насытиться. Иногда хищник наедается так, что некоторое время даже не может взлететь.
Некоторые вампиры ночь за ночью возвращаются к одной и той же жертве, постепенно обескровливая ее и ослабляя. Бывает даже, что вампиры специально основывают свои колонии поблизости от стад животных.
Подсчитано, что обычная колония из 100 вампиров за год высасывает столько крови, сколько ее содержится в теле 14 тысяч кур или 25 коров. Количество крови, высасываемое одним вампиром у человека, невелико и не причиняет хозяину большого ущерба. Но если жертвой вампира становится маленький ребенок, ему угрожает смерть от потери крови, поскольку кровотечение может продолжаться еще несколько часов после визита непрошеного гостя.
Кстати, если обыкновенный вампир из Центральной и Южной Америки, питающийся исключительно кровью, вдруг останется без еды хотя бы одну ночь, то может погибнуть от голода. Но соседи по колонии таких вампиров-неудачников в беде не оставляют. Сначала голодный зверек ласково лижет сытого под крылом, потом они сближаются, и удачливый кровосос отрыгивает часть проглоченной им крови, спасая, таким образом, сородича от неминуемой смерти.
Маленькая да удаленькая
Эти мелкие мышевидные зверьки с длиной тела всего 6–7 сантиметров, называемые за свои размеры малютками, широко распространены по Евразии. Питаются они семенами растений и насекомыми. Но главное, они обладают рядом примечательных особенностей. Например, лучше всех лазают по стеблям злаков. И здесь же, среди стеблей, на высоте от 0,5 до 1 метра над землей, из «ниток», толщина которых от 0,5 до 5 миллиметров, сооружают свои плетеные гнезда: теплые и прочные, величиной с крупное яблоко.
Начиная строительство своего воздушного «замка», зверек сначала подгрызает длинные стебли, а затем сгибает, залезая по ним наверх. Подтаскивая к месту строительства имеющийся «под рукой» строительный материал, зверек острыми резцами разделяет листья и стебли на узкие полоски и сплетает их. При этом размочаленные листья не отрываются от стебля и потому сохраняют свежесть и зеленый цвет, что делает гнездо незаметным на окружающем фоне.
Стягивая при изготовлении основы гнезда противостоящие листья, мышь-малютка придает ему расширяющуюся кверху куполообразную форму. Когда же все ближайшие листья уже использованы в постройке, ей приходится подрезать, размочаливать и вплетать в стенки листья, расположенные на некотором удалении, пока не получится достаточно твердый травяной шар.
Через боковой вход зверек втаскивает в гнездо мягкие сухие травинки, используя их на подстилку: ведь внутреннюю отделку можно спокойно делать и из желтых стебельков, так как снаружи их не видно. В зависимости от функции гнезда, его строительство занимает от 5 до 48 часов. «Детские» для малышей теплее и сооружаются более тщательно, чем жилые помещения для взрослых зверьков.
Как и другие мыши, малютки зимой не спят. Они живут в холодное время года в зимних гнездах под землей, заранее делая запасы корма, или в амбарах и кладовых, где для них всегда «накрыт стол».
Королевство голых землекопов
Голые землекопы, или голые кротовые крысы — это небольшие, размером 6–8 сантиметров и весом 40–45 граммов, роющие грызуны, относящиеся к семейству землекоповых. Как сообщают справочники, они отличается холоднокровностью, нечувствительностью к кислотам и боли, хорошо переносят высокие концентрации углекислоты. Обитают эти удивительные существа в сухих саваннах и полупустынях Кении, Эфиопии и Сомали.
Их внешний вид очень своеобразен. Внешне они напоминают очень крупных головастых крыс, правда, почти полностью лишенных волосяного покрова. И только между пальцами лап растет густая волосяная бахрома, которая помогает зверькам рыть свои подземные галереи, и на голой морщинистой красноватой коже торчат отдельные волоски, играющие роль сенсоров, сообщающих их владельцам о ближайшем пространственном окружении.
Но, несмотря на отсутствие мехового покрова, землекопы от холода ничуть не страдают, поскольку в их жилищах сохраняется почти постоянная температура, которая равна примерно тридцати градусам. Если же она понижается, животные собираются в кучу в гнездовых камерах, и таким образом согревают друг друга.
Условия, в которых живут, размножаются и расширяют свои подземные «апартаменты» кротовые крысы, комфортными назвать трудно. Например, почва в засушливые периоды становится настолько твердой, что ее едва берут металлические лопаты и заступы. Но тем не менее даже в таких грунтах небольшая колония зверьков ежемесячно проделывает до 200 метров новых подземных тоннелей, выталкивая наружу более 300 килограммов земли. Безусловно, чтобы выполнить такой внушительный объем работ, необходимы эффективные копательные инструменты. И они у этих животных есть.
Это — два верхних и два нижних резца, отделенные от ротовой полости складками кожи. В действие их приводит мощный мышечный аппарат, расположенный в челюстной области, который составляет около четверти всей мышечной массы тела. Именно с помощью этой конструкции, похожей на отбойный молоток, землекопы способны сокрушить любой материал, вплоть до бетона, что и было зарегистрировано в лабораторных условиях.
В таких суровых условиях рассчитывать на разнообразие обеденного стола, конечно же, тоже не приходится, поэтому практически единственной пищей голых землекопов являются крупные клубни растений-геофитов, переживающих засушливые периоды года. Вот эти, богатые сахаром и напитанные влагой, своеобразные кладовые и ищут голые землекопы, роя ходы в самых разных направлениях.
Исследуя биологию кротовых крыс, американские зоологи, чтобы проследить перемещение этих животных под землей, прикрепляли
