орбитами. Они ведь расположены в плоскости, и совсем не обязательно должны лежать на одной прямой. Да и наш «Альфа Ориона» тоже по прямой не летает.
Варя воодушевленно закивала.
– Мы стартуем от Меркурия, – Эдик взял чайную ложку и изобразил ей космический корабль. – У нас уже есть огромная скорость, с которой мы движемся вокруг Солнца. Ее мы гасить не будем. Наоборот, добавим к ней ускорение от солнечного паруса, обгоним Юпитер и вылетим в сторону Сатурна, – ложечка «подлетела» к третьей чашке. – Сделаем на нем остановку, потом двинемся к Нептуну, – импровизированный космический корабль продолжил свое путешествие. – После Нептуна нас будут ждать Уран и снова Юпитер. Потом уже Марс и Земля. А вот если мы пропустим Сатурн, – ложечка вернулась к «Урану», – и полетим к нему после Урана, как ты говоришь, нам придется полностью погасить скорость, с которой мы движемся вокруг Солнца, и разогнаться в обратную сторону. А потом сделать это еще раз, чтобы попасть на Юпитер. Представляешь, сколько топлива на это уйдет? – добавил Эдик, разливая по чашкам чай.
Варя надолго задумалась. Воспользовавшись этим, Мишка спросил, подтолкнув Эдика локтем:
– Слушай, а как вы все-таки нас догнали? И почему не выходили на связь?
Эдик уставился в чашку.
– Понимаешь, м-м-м… когда мы возвращались за «Осьминожкой»… М-м-м… Мы с Настей… То есть я… В общем, я немного спешил… Хотел побыстрее все сделать и спокойно готовиться к старту. В итоге, идя на посадку, я не заметил трещину. Вставать нужно было на опоры, а не на колеса. Так положено при загрузке и дозаправке. Одна из опор угодила в эту самую трещину. «Оса» застряла намертво. Чем усерднее я пытался взлететь, тем дела у нас становились хуже. Опора уходила все глубже, а времени оставалось все меньше. Короче, ее пришлось демонтировать. И все бы неплохо, но после этого «Соня» отказалась запускать двигатель.
– «Соня»? – переспросил Мишка.
Эдик улыбнулся:
– Так я назвал Систему Оперативного Наблюдения. Помнишь, она в автоматическом режиме следит за работой основных систем посадочного модуля. С ней мы немного перестарались. Проверяя системы перед стартом, она посчитала отсутствие опоры критичной неисправностью и наотрез отказалась лететь. Ее тоже пришлось демонтировать.
– Кого ее? «Соню»?
– Да. В спешке я сделал это самым простым и топорным методом – отключил узел целиком. А в нем, кроме «Сони», сидели автопилот и радиосвязь. Пришлось лететь по вчерашним данным и надеяться, что расчеты не подведут. А пока «Альфа Ориона» не появился на мониторе, сам понимаешь, отойти от панели управления я не мог. Восстановить связь получилось только тогда, когда Меркурий остался далеко позади. Что было дальше, ты знаешь.
Мишка смотрел на друга с уважением.
– Ты просто ас!
Эдик смущенно пожал плечами.
– Ладно, мальчики, вы тут поболтайте, – прочирикала Варя. – А я пойду. Вчера все остались без ужина, так что на завтрак нужно приготовить что-нибудь посытнее.
Она скрылась за ширмой. А Эдик до самого завтрака рассказывал Мишке о меркурианских приключениях. Мишка слушал и с досадой вздыхал:
– Когда же Юра отпустит меня вместе с вами…
Как сильно он все-таки скучал по таким вот простым и легким беседам. И Эдик, судя по всему, тоже.
Глава 39
Прощание с Меркурием
Вечером был прощальный бал. На этот раз для Меркурия. Снова надели парадную форму. Девушки сделали прически и макияж. Мужская часть экипажа ухаживала за ними со средневековой галантностью. Стол ломился от угощений: Варя, казалось, превзошла саму себя. Вася порадовал свежими ягодами, а заодно и приличным настроением, чем немало удивил остальных.
За ужином Дима, уже по традиции, развлекал гостей фотографиями. Мишка рассматривал их с неподдельным интересом. В голове то и дело всплывали рисунки Майи, сделанные по его рассказам. Как ни странно, сходство с фотографиями у них было разительное. Мишка описал ей всего несколько кадров, которые Дима передал на «Альфа Ориона» в самом начале миссии, а она нарисовала по ним целую серию этюдов, на удивление тонко передав настроение этой маленькой серой планеты.
Когда Дима запустил ролик с двойным восходом, Аня тихо вздохнула, видно, жалея, что так и не смогла увидеть его своими глазами. Настя взяла ее за руку и негромко сказала:
– Не грусти, дружок. У меня для тебя кое-что есть.
Она достала из кармана прозрачный контейнер с угловатым камнем внутри.
– Что это? – спросила Аня.
Никита навис над столом, вытянув шею.
– Что это? – повторил он.
Настя бросила на него короткий взгляд и снова повернулась к Ане:
– Видишь маленькие вкрапления? Здесь, на сколе. Мне кажется, это алмазы.
Аня осторожно взяла контейнер, повернула на свет. Никита встал, подошел к ней и тоже склонился над образцом.
– Где ты это взяла? – процедил он, не глядя на Настю.
– Там же, где и графит, – не вдаваясь в подробности, ответила та.
– Почему не показала мне?
– Ты был… эм-м-м… слишком… взволнован…
Никита резко выпрямился и посмотрел на нее. Мишке показалось, что из его глаз сейчас полетят молнии. Но тут неожиданно закашлялся Эдик.
– Что с тобой? – Мишка протянул ему стакан компота.
– Все в порядке, – отозвался Эдик и кашлянул еще раз. Никита вернулся на свое место и стал сердито ковырять вилкой в тарелке.
В столовой повисло напряженное молчание. Варя, пытаясь разрядить обстановку, прочирикала:
– Димочка, а может, покажешь еще что-нибудь? Самое интересное ты наверняка приберег напоследок.
– Боюсь, исчезающими камнями я вас сегодня не порадую, – улыбнулся Дима. – Но у меня все же есть кое-что особенное, специально для тебя.
– Правда?
– Разумеется. Я же не мог явиться на бал к такой прекрасной даме и без цветов. – Он пролистал несколько кадров, и на экране появился самый настоящий василек, только серый. В действительности это был круглый камень с рваными краями и небольшим кратером посередине. Отходившие от кратера лучики разделили камень на тонкие лепестки, сделав его похожим на цветок.
– Ой, как красиво, – Варя просияла от удовольствия. Эдик опять закашлялся. Похоже, на этот раз он и в самом деле подавился. – И ты привез для меня этот цветок?
– Увы, нет. Этот камешек пару сотен метров в диаметре. Но, увидев его, я сразу подумал о тебе.
– Может, покажешь нам коллаж с двумя «Осами», который ты анонсировал? – прохрипел Эдик. Фото с цветком ему явно пришлось не по душе. – Или он пока не готов?
– Обижаешь, – Дима пролистал еще несколько кадров, и на экране появилась «Оса», разделенная пополам. Левая ее сторона сияла металлическим блеском, правая сливалась с пейзажем из-за внушительного слоя серо-землистой пыли. По бокам стояло два флага: слева – яркий
