кое-как воткнуть деревце обратно и присыпать его землей. После того случая Новикова сделала перерыв и возобновила охоту на липки лишь спустя месяц. Теперь она разглядывала деревья тщательнее, отмечала их на плане, прежде чем вновь взяться за садовый инструмент.
Алевтина не думала, что привлекает внимание – не привыкла. Между тем на нее хотелось смотреть: стильная, с гордой осанкой, со вкусом одетая интересная женщина. Ее коротко стриженная голова имела скульптурную форму, украшенную крупными, замысловатыми серьгами. Левую щеку пересекала тонкая полоска шрама, но она ее облик не портила, а придавала своей обладательнице загадочность. Ускользающий под многослойной одеждой силуэт, плавные движения.
– Вы, должно быть, арборист, – неожиданно обратился к ней мужчина.
– Что? – вздрогнула Алевтина.
– Арборист. Специалист по деревьям. Я, знаете ли, в некотором роде ваш коллега. Занимаюсь ландшафтным дизайном.
– Почему вы решили, что я арборист? – уклончиво ответила вопросом на вопрос она.
– Вы очень внимательно разглядываете деревья.
– Вы за мной следите?
– Что вы. Мы с Рэксом здесь часто гуляем, а вы такая яркая, что на вас невольно останавливается взгляд. Вы очень нравитесь Рэксу. Рэкс! Поздоровайся!
Тотчас из кустов выскочила мохнатая псина и провела когтистой лапой по колготкам Алевтины. По ее ногам ручейками побежали спущенные петли. Алевтина выразительно посмотрела на хозяина пса.
– Простите, – смутился он. – Какая неприятность! Я вам непременно компенсирую ущерб. Вы позволите? – Мужчина заглянул ей в глаза.
В его взгляде было столько мальчишеской искренности, что Алевтина оттаяла.
– Позволю, – улыбнулась она.
– Меня Павлом зовут. Павел Стебельков. – Он незаметно подмигнул Рэксу, что означало: «Молодец! Отлично сработано!»
– Шутите? – рассмеялась Алевтина.
– Нисколько. Это моя настоящая фамилия. Документ могу показать. – Он с готовностью полез в карман за водительским удостоверением.
– Не надо, – остановила его Новикова. – Обойдемся без бюрократии. Алевтина, – представилась она.
В тот день они с Павлом и Рэксом долго гуляли по парку Героев-Пожарных. Ей впервые за долгие годы было очень легко и радостно общаться с новым знакомым. Алевтина забыла о порванных колготках и о том, зачем она пришла в этот парк.
* * *
Когда Алевтиной Новиковой заинтересовалось следствие в связи с гибелью актера Андрея Вислоухова, она сочла благоразумным на всякий случай спрятать изумруд до той поры, пока все не утихнет. Куда его девать – это был вопрос. Дома, в коммунальной квартире держать нельзя – туда заявятся с обыском в первую очередь, если до этого дойдет. В квартире родителей в Ивангороде – то же самое, к тому же там есть родственнички, которые не откажутся им завладеть. Если только спрятать в квартире Бориса. На нее следствие тоже выйдет – не дураки ведь. Арендовать банковскую ячейку и хранить в ней? Полиция найдет договор аренды, поинтересуется содержимым. Выходит, что ценную вещь и спрятать негде. Разве что в землю зарыть, как прадед, вот только огорода у нее нет.
Алевтина сначала хотела закопать изумруд в сквере около своего дома, но быстро отказалась от этой идеи – уж слишком много посторонних глаз вокруг, из всех окон видно. Стала подыскивать подходящий парк, чтобы народа поменьше шаталось. Она уже присмотрела одно тихое место, приехала туда ближе к ночи с дачной тяпкой и, озираясь по сторонам, стала копать яму. Возникли сомнения: если спрятать камень неглубоко, его кто-нибудь найдет – дождем вымоет или чья-нибудь собака раскопает, увидев рыхлую землю; если рыть глубоко, на это нужна лопата и больше времени, а если увидит кто? В этом деле свидетели не нужны.
Решение пришло неожиданно. По радио объявили о благоустройстве парка Авиаторов. Планировалось высадить деревья, и в этом мероприятии мог принять участие любой желающий. Это было то, что надо! Можно зарыть изумруд, не таясь, и никто ни о чем не догадается. Еще и инструмент дадут.
На высадку деревьев в парке Авиаторов Новикова не попала. В этот день ее в очередной раз вызвали к следователю. Было очень обидно!
Алевтина не опускала руки, она стала искать в Интернете, где еще высаживают деревья, благо парков в городе много. Согласна была и на Ленинградскую область, лишь бы спрятать понадежнее. Удача улыбнулась в Купчино. Там строили метро и по этому случаю облагораживали бывший пустырь, названный парком Героев-Пожарных.
Место Алевтине понравилось. Отличное место! Карьеры с островками, в конце – заброшенная роща и заготовленные в хаотичном порядке ямки под саженцы. Высадка деревьев должна была произойти через два дня. Новикова расстаралась, чтобы записаться в волонтеры, благоустраивающие территорию парка. Правда, помимо высадки деревьев пришлось собирать мусор вдоль берега, но это мелочи. Алевтина сумела спрятать доставшийся ей изумруд под саженцем и была счастлива. Но она напрочь забыла, где именно тот саженец – напрочь вылетело из головы. Ландшафтные дизайнеры, решившие в этом парке дополнительно высадить еще немного деревьев, запутали ее окончательно. С тех пор Алевтина часто приходила в парк Героев-Пожарных и рассматривала каждое деревце. Изумруд ей мерещился под каждым из них.
