мгновения ока проросли лианы и попытались схватить наглецов, но те ответили всё тем же гниением, от чего растения начали стремительно превращаться в прах.
Алексу стало некогда разглядывать чужое сражение, нужно было позаботиться о себе — на него напал Жеребец, но как-то не особо эффективно: видимо, у этих существ плохо с фантазией, и он выпустил всё тот же Гнилой Луч, от которого Алекс без труда защитился. Было бы странно не позаботиться о противодействии самому популярному виду атаки врагов. Маленький щит на основе Блендера легко перенаправил силу гниения вверх, и тут же защита превратилась в атаку — Щит стал диском и полетел во врага.
Тот просто уклонился, а здание позади него рухнуло, рассечённое надвое.
Алекс не стал останавливаться на достигнутом, раз нащупал уязвимость: видимо, искажения пространства личная защита чудовища не выдерживает.
Вслед первому диску полетели атаки разной формы — то как копьё по форме, то как шрапнель или куча битого стекла, но ото всех Жеребец старался уклониться, а не отбивать, как отмахнулся даже от Молнии в начале сражения. А она казалась Алексу более ультимативной штукой.
Недруг успевал вяло огрызаться, пуская в Алекса зелёные лучи, которые, впрочем, того вообще не пугали.
В какой-то момент, когда дуэль превратилось в рутинное «подача — ответ», Несовершенный решил сменить тактику и вывалить козырь, раз установилось условное равновесие. Вокруг него появился кокон из энергии, от которого отскочили-таки пространственные техники. Но сам по себе он не был защитным — это было подобие призыва. Призыва Алтаря.
Фонтан оторвался от земли, стремительно начал меняться, превращаться в тот, каким его видели в городе Кружевных Камней. Закончив трансформации, взлетел на ту же высоту, на которой находились сражающиеся мужчины (бой Морозной Ночи с Двумя-в-Одном происходил ниже).
От кокона отделилась токая ниточка и протянулась к Фонтану, из которого полилась духовная энергия.
«Так вот зачем он ему был нужен! — понял Алекс. — Он может временно сделать его своим. Или постоянно?»
Оставалось непонятным, какая у Алтаря-Фонтана сила, что за Идею он воплощает?
Оказалось, что не менее еретическую, чем Кристаллизующая Формация. Да и глупо было бы думать, что внутрь Закрытого Пузыря попадают толпы праведников, хотя и такого нельзя исключить — кто владеет артефактом, тот и «заказывает музыку».
Фонтан загудел и со всех сторон в него потянулись нити жизненной силы, которая начала стремительно передаваться Жеребцу. Люди и практики начали покрываться гнилостными язвами. Но по какой-то причине, жизнь высасывалась не из всех членов секты и смертных.
Переворошив память недавнего массового питья «целебной воды» стало понятно, что делает эта еретическая машина. Она передаёт жизненные силы от одних к другим. Те, кто якобы исцелялся, просто-напросто делали это за счёт других. А питьё — это акт скорее символический. Акт подключения себя к конгломерату живых, жизнью кого может оперировать фонтан. О механизмах и причинах размышлять было некогда, хоть наверняка в размышлениях нашёлся бы способ противостоять врагу, стремительно становящемуся сильнее. Чтобы практик выше четвёртого этапа стал заметно более стойким, ему потребовалось бы выпить жизнь миллионов людей попроще. И, видимо, испивших, причастившихся к Фонтану уже не так и мало, сопоставимо с этим числом.
Тут следует пояснить, что жизненная энергия — это не то же самое, что и Тонкие или энергия Души. Эта сила не пригодна для техник, приводящих к продвижению практиков по этапам. Но полезна для тех, кто идёт путём совершенствования тела. Алекс об этом только слышал, но не встречал лично, потому что все техники подобного рода считаются еретическими. Они все работают как то, что сейчас делает Несовершенный — забирает у других, чтобы наполнить себя.
Во всех трактатах закаляющие тело описываются очень неудобными противниками. Вроде как мало какие «волшебные» техники могут пробить защиту их тела. Наверняка эта тварь оценила убойность техник Алекса и решила, что с помощью накачки себя жизненной энергией, сможет противостоять им, техникам. И Алекс доверял такой экспертной оценке.
Когда Алекс впервые наблюдал взаимодействие двух Алтарей, он подумал, что наверняка практики шестого этапа (а, может, и выше) должны использовать их в сражениях. Только нюансов не понимал: что с чем будет бороться?
«Вот сейчас и узнаем», — он зло оскалился и явил миру свой Алтарь.
— Книга? У убийцы богов Алтарь-Книга⁈ — прохрипело чудовище. — Я обязательно должен тебя уничтожить! Я вырву твой Алтарь!
Поток Жизненной силы стал настолько плотным, что Алекс забеспокоился. Его Книга резонировала с Фонтаном, но никакого противостояния он не заметил. Не было борьбы, а, наоборот, чувствовалось, что Алтари хотят подстроиться друг под друга.
Книга начала открываться, и это, похоже, напугало Несовершенного. Он вдруг брызнул силой Жизни в разные стороны — оказалось, таким образом он активировал формацию непонятного действия.
— Уходим! Надо бежать! — Алекс достал Орбитальный Челнок и стремглав рванул к напарнице, подхватил её за талию и унёсся вдаль, прокладывая себе дорогу кристаллами с силой Небесной Молний. Со стороны, наверное, он смотрелся как разбрасыватель лепестков перед знатной особой или как сеятель, настолько много кристаллов пришлось потратить, чтоб пробиться через строй формаций.
Бросал и за спину, в сторону команды уродцев, чтобы отвадить их от попытки преследования, но они, кажется, и не пытались.
— Ты ранена? — Алекс забеспокоился, увидев, что Гниение распространяется по ноге женщины. — Останови его!
— Не могу! — нервно рявкнула Морозная Ночь. — Не умею. Не получается!
— Ладно, — убедившись, что никто не преследует, Алекс направил Челнок вниз, одновременно доставая из кольца эликсир и выливая его на рану.
Когда он валялся с аналогичной проблемой на Двуликой Звезде, Алекс решил подготовиться и к такому случаю. А уж когда увидел, что эта неприятная техника доступна не только главному калибру, разработанному Мокрым Воробьём и его подручными, так и вовсе наварил противоядий, благо, со свойствами и механизмами заразы ознакомился за долгие годы «постельного режима».
— Алекс, я умру? — испуганно простонала Морозная Ночь. Не от боли или потери сил, а, скорее, от ужаса.
— С чего бы? — он опрокинул очередной пузырёк. Гниение остановило распространение, но исцеляться раня не желала.
— Так не помогают твои средства, — она с печалью посмотрела на отверстие в ноге.
— Лестно думать, что ты считаешь меня божеством, решающим все проблемы по щелчку пальцев. Но ты же слышала нашего старого-нового друга? Я не бог, а как раз наоборот.
Злобная улыбка появилась на лице «небога» и с этим
