взглянул на меня. – Как насчет той фразы из тестового задания?
– Раньше ты никогда не советовался со мной по поводу названий для своих книг. Что изменилось? – склонив голову к плечу, негромко спросил я.
– Ты держишь меня на прицеле, – он ухмыльнулся и достал сигарету. – Значит, тебя явно что-то не устраивает. Давай вместе найдем решение, устраивающее обоих.
– Такого решения нет, – наблюдая за тем, как Джек лениво затягивается сигаретой, я опустил указательный палец на спусковой крючок. Он не вздрогнул и не отвел взгляд. – Каким ты видишь финал, Джек?
– Лучше расскажи, каким его видишь ты, – на его спокойном лице не отразилось ни намека на страх. Он железобетонно уверен, что я не осмелюсь, отступлю в последний момент, как это случалось в наших предыдущих конфликтах. Даже глядя в дуло заряженного ружья, Джек самонадеянно считал, что этот показательный протест я устроил исключительно для привлечения его внимания. С целью напомнить, что я тоже что-то решаю. За секунду до смерти он все еще верил, что сможет меня остановить, но впервые ошибся.
– Таким, – ответил я и нажал на курок.
* * *
Кэтрин пришла в сознание практически сразу после того, как ее опустили на траву. Она слышала голоса, чувствовала прикосновения. Кто-то проверял ее пульс, осматривал рану на голове. Потом раздался взрыв, и ее оставили в покое.
Кэти боялась пошевелиться и выдать себя. Боялась до дрожи, до парализующего ужаса… хотя, казалось, должно быть уже все равно. Пути спасения перекрыты, бежать некуда, Сэм погиб, бороться за жизнь бессмысленно.
Она в ловушке. Впереди только смерть. Мучительная, жестокая, чудовищная смерть. И как только Кэтрин это осознала, стало, в общем-то, неважно, кто из них ее убьет. Жан, Джек или оба сразу. Кэти даже хотела, чтобы все поскорее закончилось.
Невольно вслушиваясь в диалог парочки психопатов, она жалела только об одном – что не сгорела в машине вместе с Сэмом. Почему они ей этого не позволили? Сколько еще им нужно смертей, чтобы утолить свое зверское нутро? Неужели никто не сможет их остановить? Хотя по большому счету это тоже уже неважно. Если у нее и был шанс спастись, то в самом начале, когда Дэбра подсунула ей проклятый контракт, но не факт, что эти двое не придумали бы другой способ заманить ее в свою преисподнюю.
Отрешенное оцепенение и безразличие накатывали на нее волнами. Кэти совершенно не потрясло, что Клэйтон Тернер оказался вовсе не Джеком, и все ее теории в очередной раз рассыпались в прах. Кэйт скорее недоумевала, как могла не замечать очевидных вещей.
Но зачем ей теперь эта бесполезная правда? Если она все равно умрет. Не все ли равно от чьей руки?
Когда прогремел выстрел, и тело Роберта Миллера со сквозной дырой во лбу рухнуло рядом с ней в траву, Кэтрин так и осталась неподвижно лежать. Лишь распахнула глаза, уставившись на залитое кровью лицо, которое уже привыкла считать полуживым.
Тернер бесшумно приблизился. Сначала она увидела носы черных мужских туфель, а потом его самого, опустившегося рядом с ней на корточки. Какое-то время он внимательно изучал ее лицо, в основном глаза, парализуя Кэти своим вакуумным взглядом, вытягивая последние силы, как энергетический вампир.
Кэтрин смотрела в бездну и не видела там ничего живого. Пепелище, ад, черная пустыня, смерть, очень много смертей. Она не отвернулась, не смогла. Внешне он выглядел обычно: строгий костюм, графитовый воротник рубашки, нечитаемое выражение лица, плотно сжатые губы. Клэйтон не был ни напряженным, ни взвинченным. Словно это не он стрелял в человека каких-то пару минут назад. В человека, сыгравшего в его жизни не последнюю роль.
Тернер опустил ружье на землю так, чтобы она до него не дотянулась, затем протянул руку и поддел ее подбородок. Его пальцы пахли порохом и кровью. Кэйт заметила несколько алых брызг на его пиджаке и шее. Горло сжало рвотным спазмом, перед глазами поплыли круги. Она снова отключалась.
– Давно ты пришла в себя? – мужской голос звучал ровно и расслаблено.
– Не помню…, – проскрипела Кэйт, удивившись, что может говорить, и прикрыла отяжелевшие веки.
Если она потеряет сознание, он оставит ее в покое?
– У тебя шок, – констатировал Тернер. – И, вероятно, сотрясение. Рану придется зашить, – слова Клэя доносились до нее словно сквозь толщу воды. Вода… шум прибоя, океан. Кэти казалось, что она медленно уплывает, лениво покачиваясь на волнах. Выходит, это его мать утонула на пляже? Или это тоже было частью сюжета? Удивительно, но она так ничего и не узнала о таинственном авторе реалити-триллеров и его мотивах.
«– Он чувствует людей, видит их насквозь. Роб обладает способностью проникать в чужие мысли и просматривать их, как свои. Иногда это жутко, потому что от него ничего нельзя утаить. Роб мог бы стать первоклассным профайлером, но выбрал писательство. И я этому безумно рада.
– Почему? Что плохого в работе профайлера?
– Ничего, но психов и маньяков ему хватало в его книгах. Там они хотя бы вымышленные.»
Вспомнив разговор с Долорес, Кэти слабо улыбнулась. Врушка Лори, они не были вымышленными, и она отлично об этом знала, но осознанно шла на риск. В итоге Лори получила именно то, что заслужила. Теперь настал черед Кэтрин пожинать плоды своих ошибок.
– Все будет хорошо, Кэти, – банальное утешение из уст серийного убийцы звучало смешно и нелепо.
Она хотела ему сказать, что давно выросла из сказок и ничего хорошего от него не ждет, но в этот момент Клэйтон подхватил Кэтрин на руки и понес, но не в лес, как она предполагала, а в сторону дома.
«Нет, остановись», – мысленно кричала она. – «Убей меня здесь, сейчас», – но вслух не сказала ни слова… Потому что отчетливо понимала – не остановится. Никогда.
– Что ты собираешься со мной делать? – дар речи вернулся к Кэтрин, когда он уже входил в парадные двери. Они до сих пор были распахнуты настежь… Грудную клетку пронзила боль, перекрыв ту, что взрывалась в голове.
– Ты предлагала свою жизнь в обмен на автограф Миллера. Я дам тебе больше – позволю стать им.
Эпилог
Год спустя
«Пресс-релиз:
„Меня не остановить“ – новый триллер от Роберта Миллера.
Он никогда не выступал публично. Его личность окутана многолетней тайной и завесой противоречивых слухов. Его книги покорили сердца миллионов читателей во всем мире.
[Город N, 06.06.202*] – После пяти лет творческого молчания Роберт Миллер возвращается на литературную арену с новым напряженным триллером, обещающим стать самым сенсационным событием в книжном мире.
„Меня не остановить“ – продолжение серии книг о Джеке и Жане, двух неуловимых серийных убийцах, охотящихся на женщин. Однако на этот раз в схватку вступает загадочная девушка, которая становится причиной внутреннего конфликта между убийцами. Чем закончится борьба за выживание и сможет ли новая жертва остановить маньяков – узнаете, прочитав новинку от неподражаемого Роберта Миллера.
„Меня не остановить“ – это обязательное чтение для всех поклонников триллеров. Если вы готовы окунуться в мир темных секретов и ужасных преступлений, не пропустите презентацию книги, которую проведет литературный агент автора – Клэйтон Тернер.»
Бобби несколько раз прочитала сообщение, недоумевая, какого черта Рори прислал ей эту статью. Последний раз она брала в руки книгу целую вечность назад
