с Джеком выработалась одинаковая реакция – остро негативная. Возможно, отец был прав, и я действительно исчадие ада. Но, как бы там ни было, он тоже приложил руку к тому, что я стал таким.
– Думаешь, приятель нашей Кэти действительно верил, что мы дадим им уйти? – нарушив молчание, внезапно спросил Джек.
– Он верил, что сможет ее спасти. Любовь толкает даже самых здравомыслящих людей на заведомо глупые и абсурдные поступки. – Я пожал плечами, взглянув на лежащую на изумрудно-зеленой траве блондинку с пробитой головой.
Струйки крови стекали с рассеченного лба, скатывались по щеке и капали на землю. Мелкие осколки битого стекла, вонзившиеся в ее кожу, блестели в золотистых лучах, словно бриллианты. Алмазная крошка, мерцающая в белокурых волосах, переливалась всеми оттенками серебра, как магнитом притягивая взгляд. Она была красивее любой бабочки из нашей с Джеком коллекции. И он предвкушал, как ярко будут гореть ее крылья, но я лишил его этого удовольствия.
Мы успели вытащить Кэти, прежде чем загорелся бензобак. Джек не хотел. Он бы предпочел, чтобы Кэти осталась внутри, наплевав на то, что я с ней еще не закончил.
Странно, что я только недавно это осознал – его никогда по-настоящему не интересовало, чего хочу я.
Все, что мы делали – было для него.
Он чувствовал себя богом, управляя чужими судьбами и не марая при этом рук, но вся слава всегда доставалась ему.
Тому, кто прятался в тени и наблюдал.
Пришло время это исправить.
– Глупая смерть. Парень добился бы большего, если бы попытался сбежать один, – равнодушно заметил Джек, не сводя горящего взгляда с постепенно затухающего пламени.
– Новую книгу ждет ошеломляющий успех, – уверенно произнес я.
– Если я ее все-таки допишу…
– А есть сомнения?
– Нет, – отрицательно качнул головой Джек. – Историю Джека и Жана пора заканчивать. Я придумал идеальный финал, – он задумчиво ухмыльнулся и тоже посмотрел на Кэти. – Ни одна ассистентка до нее не подходила так близко к разгадке.
– Которая была на ладони, – я небрежно хмыкнул. – Но она так и не спросила меня, почему убежище Джека оказалось охотничьим домиком на частной территории, принадлежащей отцу Жана. По логике вещей должно быть наоборот.
– У моих читателей тоже не возникло подобного вопроса. Жан же мог и не знать, что где-то в лесах его отца прячется заброшенная лачуга, – логически рассудил Джек, но у меня на этот счет имелись некоторые сомнения.
Кэти проявляла скрупулёзную внимательность к деталям, но ее не озадачила нестыковка с домиком, даже когда она увидела наше убежище своими глазами. Вряд ли можно было поверить, что Жан не обнаружил его до того, как появился Джек, учитывая, сколько времени тот проводил в лесу. Не насторожил Кэйт и рояль, и мои замашки хозяина поместья.
– Знаешь, а я, пожалуй, дам ей последнее интервью, – с энтузиазмом заявил Джек и добавил с туманной улыбкой: – В качестве исключения.
– Ты никогда не вступал в личный контакт с другими девушками.
– Из всех предыдущих Кэтрин действительно оказалась самой преданной фанаткой Роберта Миллера, – усмехнулся Джек. – Мне кажется, даже я не знаю свои триллеры лучше. Поэтому считаю, что она должна узнать, чем закончится последняя книга. К тому же мне порядком наскучила роль паралитика.
– Дело твое, но давай сначала похороним Лори и остальных. Я имею в виду, похороним по-человечески. – хмуро отозвался я, не оценив по достоинству его идею.
– По-человечески – это как? – Джек сощурил глаза, пристально наблюдая за выражением моего лица.
Разумеется, он сразу почувствовал мои сомнения и несогласие. Джек обладал уникальной способностью проникать в чужие мысли и просматривать их, как свои… и именно это сделало его успешным писателем. Именно это позволило присвоить мою личность, украсть все, что я считал своим.
Джек всерьёз считал, что создал меня так же, как любого из своих книжных героев, и ждал благодарности, новых даров и поклонения. Но он не учел того, что мне тоже однажды надоест моя роль.
– Не как обычно, – выдержав его сканирующий взгляд, ответил я.
Джек рассмеялся и, выбив из пачки сигарету, закурил.
– Удивительно, что после всего, что ты сотворил с Лори, в тебе вдруг проснулась человечность.
– Странно, что она так и не проснулась в тебе. Лори боготворила тебя.
– Брось, Жан. Если бы ты мог трахать баб без удавки на шее, она боготворила бы и тебя. Я и так сделал Лори одолжение, ограждая ее столько лет.
– От меня?
– А от кого еще? – Джек снова раскатисто рассмеялся, выпуская сизую струю дыма мне в лицо. – Надеюсь, долгое ожидание того стоило? – я скривился и сделал шаг назад, расширяя пространство между нами.
Нет, не стоило. Я никогда не хотел Лори. Я терпел и презирал ее. Даже когда она стала одной из нас, даже когда приняла все, что мы делали… Но я не хотел, чтобы она ушла так, как выходили из очередной игры остальные. Это было неправильно. Это заставляло задуматься, что сделает Джек со мной, когда в его изощрённых сюжетах не останется для меня новых ролей.
Хохот Джека резко стих, взгляд светлых глаз затянуло черной мглой.
– Тебе не понравился мой подарок, Жан? – спросил он и, сломав недокуренную сигарету, выбросил ее в траву.
– Прощальный? – мрачно спросил я и, отодвинувшись еще на шаг, поднял обрез, направив ствол на Джека.
Он не изменился в лице, в глазах не мелькнуло ни капли страха или удивления. Просчитывая все мои действия наперед, он наверняка предвидел подобный поворот.
– С чего ты взял, Жан? – ровным голосом поинтересовался Джек.
– Ты сам сказал, что Кэти стоит узнать, чем закончится последняя книга, – напомнил я.
– Ложь, – уверенно возразил Джек. – Не забывай, что ты никогда и ничего не сможешь от меня скрыть. Этот бунт назревал давно. Что тебя не устраивает, Жан?
– Лиза, Лори, Блэк, – перечислил я имена последних вышедших из игры. – Они прошли с нами долгий путь, кто-то осознанно, кто-то нет…
– Блэк, наверняка, так ничего и не понял. Его не трудно будет заменить, – невозмутимо подхватил Джек.
На его лице появилось уже знакомое мне одухотворённое сосредоточенное выражение. Сейчас Джек был далеко, за пределами этой вселенной, его подпитанный последними событиями мозг генерировал новые закрученные сюжеты. Он словно забыл, что я все еще держу его на прицеле.
– Однажды ты точно так же поступишь со мной, – произнес я, наблюдая, как Джек нехотя возвращается в реальность.
– Тебя невозможно заменить, Жан, – он улыбнулся мне тепло и искренне, как брату или лучшему другу. И я долгое время верил, что так оно и есть. Я связал нас кровными узами, но он всегда был сам по себе. – И мне нравится твой дом, – со смешком добавил Джек, красноречиво оглянувшись на поместье.
Я не поверил. Ему удобен мой дом. Так же, как и я. Литературный агент, спонсор его роскошной жизни, ручной пес, убийца – он всего лишь позволял мне играть все эти роли, самоутверждаясь и упиваясь своей властью над неуловимым кровожадным чудовищем. Именно таким Роберт Миллер представлял Жана на страницах своих книг. Но пока он держал в своих руках строгий поводок, я не терял времени даром и многому учился у своего хозяина.
– Тебе еще презентовать мой новый триллер, Жан. Как, кстати, мы его назовем? – сунув руки в карманы брюк, Джек вопросительно
