на здании, когда они проходили мимо него.
Чеду пришлось спросить.
- Что это за место?
Синди искоса взглянула на него.
- Очень плохое. Именно сюда приходят Повелители, чтобы удовлетворить свои самые низменные желания. Рабы - это развлечение, - теперь она смотрела ему прямо в глаза. - В основном, женщины-рабыни.
Его глаза сузились.
- Ты...
- Да. А теперь заткнись. Мы пришли.
- А? Куда?
Несмотря на ужас, который он испытывал от несправедливости, обрушившейся на Синди и других женщин Изнанки, женщины в своем бондажном снаряжении были постыдно неотразимы. Ему пришлось отвести от них взгляд, чтобы понять, что Синди имела в виду.
- "Аванпост", Чeд, - ухмыльнулась она. - Который бы ты заметил, если бы не был таким, как все остальные мужики на планете.
Менее чем в двадцати футах от того места, где он стоял, висел плакат с надписью:
"АВАНПОСТ"
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ПОВЕЛИТЕЛИ И ОСВОБОЖДЕННЫЕ!
РАБЫ И ПРОЧАЯ МРАЗЬ ДЕРЖАТСЯ ПОДАЛЬШЕ!
Сообщение обеспокоило Чеда.
- Я думал, ты сказалa...
- Я помню, что я, блядь, сказалa, червяк, - oна вцепилась в его волосы, вызвав пронзительный визг. - И тебе лучше не забывать держать свой рабский рот на замке.
Она наклонилась ближе и заговорила шепотом.
- Теперь мы снова должны соблюдать приличия. Это важно, Чед. Это важно на уровне жизни и смерти. Не разговаривай больше, пока тебя не разрешат, - oна развернулась, отпуская его волосы. - Следуй за мной.
Чeд последовал за ней через пару дверей, похожих на крылья летучей мыши.
Из скрытой акустической системы доносилась задымленная джазовая музыка. Мягкие тона идеально сочетались с атмосферой томления. Около дюжины посетителей сидели, склонившись над пивными кружками и стаканами с виски, в кабинках и за столиками. Зона ресторана была небольшой, но в баре было на удивление много всего для заведения, которое переосмыслило выражение "подальше от дороги". В воздухе витали струйки сладковатого дыма. Аромат отдаленно напоминал марихуану, но Чед был уверен, что дело не в этом, хотя скрученные в трубочку сигареты, зажатые между пальцами по меньшей мере половины посетителей, действительно напоминали "косяки".
Головы с медленным безразличием повернулись, когда Синди направилась к бару. Лысеющий бармен с закатанными рукавами, прикрывающими мускулистые руки, положил мясистые ладони на стойку и сердито посмотрел на нее.
- Таким, как он, здесь не рады. Снаружи висит огромная вывеска, которая ясно дает это понять. Ты слепая?
Синди перегнулась через стойку.
- Я здесь, чтобы увидеть Лазаря.
Выражение лица бармена слегка изменилось, в его глазах промелькнуло подозрение.
- Его здесь нет.
Синди проигнорировала отказ.
- Скажи ему, что девушка вернулась.
Поведение бармена изменилось.
- Я сейчас вернусь.
Он исчез за дверью рядом с рядами бутылок из-под ликера.
Чед нахмурился.
Он снова испытал разочарование из-за того, что не был посвящен в важную информацию. Ему так хотелось спросить Синди, что происходит, что он даже открыл рот, но она заставила его замолчать сердитым взглядом. Чед заерзал, едва сдерживая любопытство - к счастью, бармен вернулся меньше чем через минуту, чтобы проводить их через заднюю дверь.
Они вошли в комнату, которая была даже меньше, чем обеденная зона снаружи. Вдоль задней стены располагалась пара кабинок. В центре комнаты стоял единственный стол. За столом спиной к ним сидел одинокий мужчина. Черный котенок с желтыми глазами спрыгнул со стола и выбежал из комнаты - Чeд почувствовал, как животное проскочило у него между ног. Бармен, не сказав больше ни слова, покинул их, закрыв за собой дверь. Синди обошла стол, выдвинула стул напротив человека, которого Чeд принял за Лазаря, и жестом пригласила Чeда сесть на единственный свободный стул.
Чeд сел.
Синди начала говорить.
- Время почти пришло. Все на своих местах.
Мужчина затянулся самокруткой, тонко улыбнулся и выпустил облако сладко пахнущего дыма.
- Отлично. Могу я сказать, что твоя храбрость вдохновляет.
Синди покраснела.
Чед не мог в это поверить. Синди покраснела?
- Я сделалa только то, что должнa былa сделать.
- Чепуха, - мужчина снова затянулся. - Твоя доблесть действительно поражает.
Немытые волосы мужчины свисали на плечи. Они были каштановыми, но с заметной проседью. Его глаза были налиты кровью, но, тем не менее, в них светился острый ум. На его теле были явные признаки десятилетий тяжелой жизни - бледный цвет лица, красный нос, испещренный узорами лопнувших вен, и живот. Рядом с пепельницей стояли стакан с виски и почти пустая бутылка. Вокруг него витала аура печали, что-то ужасное было в его прошлом - что-то, что предшествовало его пребыванию в Изнанке.
- И для меня большая честь познакомиться с тобой.
Чeд так пристально изучал лицо мужчины, что сначала не понял, что это последнее заявление было адресовано ему, но мужчина смотрел прямо на него.
Он моргнул.
- Повтори еще раз?
Мужчина рассмеялся. В этом звуке было что-то знакомое. Навязчиво знакомое.
- Мы так долго ждали тебя.
Что-то в чертах этого человека вызвало у него мучительную ассоциацию, загадку, от которой он не мог отделаться. Этот человек кого-то ему напоминал. Его лицо нахмурилось еще сильнее, когда он внимательно изучил каждую черточку лица собеседника. Рот. Нос. Глаза. Скулы. Он никогда раньше так пристально не вглядывался в лицо другого человека. Оно было таким знакомым, как лицо старого друга, которого не видел много лет. И еще этот голос, такой характерный, насыщенный баритон, пропитанный виски. Чед удивленно раскрыл рот, когда подозрение быстро переросло в абсолютную уверенность.
- Боже мой.
Теперь человек, которого на самом деле звали не Лазарь, нахмурился.
Беспомощный, невеселый смешок сорвался с губ Чeда.
- Этого не может быть. Предполагалось, что ты мертв.
Он знал имя этого человека. Его настоящее имя.
Мужчина знал, что он знает. Чeд видел это по его глазам. Эти завораживающие глаза он видел во многих специальных и документальных роликах VH1. Проницательные, игривые и печальные.
Глаза были нахмурены.
Мужчина вздохнул.
- Тот человек, которым я был, мертв, Чед. В переносном смысле, - за этим неохотным признанием последовала еще одна задумчивая затяжка сигаретой. - Тело продолжает жить, да, но тот человек, личность, миф... - oн снова улыбнулся все той же грустной, тонкой улыбкой. - Tот... персонаж... по праву был отправлен на свалку истории.
Чeд был поражен.
- Это ты так говоришь. Но ты даже не представляешь, чувак. Без понятия. О тебе никто не забыл.
