как тренировочная зона, но и в качестве полигона для испытаний диковинного оружия и ультимативных заклинаний.
Как и обещал Хименес, тренировочный плацдарм до их прихода предварительно расчищен зомбислугами, а в центре стояло три гуманоидных голема. Их гладкие фигуры освещались светом магических кристаллов на стенах арены. Каждый голем выглядел как атлетически сложенный мужчина без явных половых признаков.
Как только Джоз их увидел, выхватил из-за спины меч и бросился в атаку. К всеобщему удивлению, Хименес даже не думал его останавливать. Напротив, мудрец внимательно смотрел за происходящим: крокодил совершил кульбит вперёд, рассекая мечом пространство вокруг, но вместо того, чтобы быть разрубленным надвое, бездушная машина ловко уклонилась от атаки и плавным пинком отбросила нападающего.
— Просто загляденье эти Ю-32! — с вожделением прокомментировал мудрец.
— А чего они дерутся?! — вскочил с земли Джоз.
— Надо было выслушать меня, прежде чем нападать на них, — с укором ответил Хименес. — Серия Ю-32 является уникальной в своём роде. Эти волшебные големы копируют уровень сил противника, что делает их идеальными спарринг-партнёрами для тренировок! Единственным их минусом является полное неумение использовать магию и сражаться оружием. Они всегда бьются в рукопашную. Каждый из нас по очереди примет бой со своим големом, а потом мы будем думать над лучшей тактикой для победы над ними.
— Не хочу рушить твои надежды, Хименес, но я никакая в рукопашных схватках! — недовольно скривилась Шаша. — И ты, кстати, тоже!
— Ничего страшного! Мы будем сражаться тем арсеналом, к которому привыкли!
— Ладно... Но я оставила смеси у себя в комнате...
— Они уже тут! — услужливо ответил Хименес. — Рядом со стойками оружия вон там!
— Вижу, ты настроен серьёзно... Так кто будет первым?
— РАЗУМЕЕТСЯ, Я! — выступил вперёд Джоз. — Мой голем тот, который пинается!
— Они все пинаются и не только, — уточнил мудрец.
— Да без разницы! Лучше скажи: мне влетит от Хозяина, если я сломаю его игрушку?
— Что ж, попробуй! — усмехнулся Хименес и отошёл на безопасное расстояние, откуда жестом на панели управляющего артефакта велел лишним големам отойти к краям арены. Шаша сначала думала полениться и сесть прямо там, где стояла, а потом вспомнила, кто сейчас будет драться, и ушла подальше.
Крокодил вальяжно шёл к своему противнику, царапая пол арены двуручным мечом, а голем посмотрел на него пустым лицом и встал в оборонительную стойку. На этот раз Джоз не стал кидаться в атаку (всё же простые выводы он делать умеет), долго присматривался к бездушной машине, ходил вокруг неё, изредка издавая устрашающие звуки своей челюстью. Куда бы не пошёл ящер, голем за ним пристально следил, однако своего места не покидал.
— И что ты делаешь?! Сколько можно ходить без дела?! — не выдержала Шаша.
— Не мешай ему. Кажется, в нашем крокодиле проснулась искорка здравомыслия, — отозвался Хименес.
Джоз остановился и коварно улыбнулся: потом замахнулся рукой с оружием, намереваясь бросать меч в голема, а потом резко сменил траекторию! Меч, вращаясь, полетел куда-то вверх, а голем инстинктивно уклонился в сторону, где на него уже бежал на четырёх лапах Джоз. Пасть крокодила проскочила в нескольких сантиметров от ноги голема, а сам нападающий получил лоу-кик по мясистой шее. Джоза это не смутило, он вскочил на ноги, подпрыгнул вверх, на лету поймал свой меч (который наконец начал падать вниз) и со всей силы рубанул по голему! Удар получился настолько мощным, что прорубил борозду на том месте, где стоял противник. Голему лишь чудом удалось избежать смертоносной атаки.
— Какой вёрткий гад! — пыхтя, прорычал ящер, облокачиваясь на рукоять меча. — Но... чего-то мне не хватает! Слыш, кальмар?
— Что тебе? — беззлобно ответил Хименес.
— Почему голем не атакует первым?
— Потому что я поставил ему режим обороны.
— ЗАЧЕМ?!
— В смысле «зачем»? Я не хочу, чтобы големы нас убили! Это опасно!
— ЭТО НЕ БИТВА! — Джоз впал в буйство, размахивая мечом как психопат. Свист рассечённого воздуха оглушал своей силой. — Я не могу сражаться в полную силу, когда цель только защищается! Это не честно!
— Ты точно уверен, что я могу включить режим «спарринг»?
— АБСОЛЮТЛИ! — твёрдо сказал ящер.
— Твоё право, — пожал плечами мудрец и нажал на артефакте нужную кнопку.
Поведение голема сразу изменилось: он встал в более агрессивную стойку и резко взял разбег на ящера.
— Вот это мне больше по душе... Гррраа!
Джоз начал сражаться втрое активнее, но постоянно принимал удары от голема: то в бок пропустит, то в длинную морду, но травмы его только раззадоривали. Ящер и голем лупили друг по другу в течение двадцати минут, пока Джоз не начал выдыхаться. У его противника бесконечная выносливость, а у него нет.
— Хименес! Мне не очень нравиться Джоз, но может хватит? У него уже один глаз почти не видит за кровоподтёком и хромает правая нога! — не выдержала Шаша.
— Я не остановлю бой. — твёрдо сказал мудрец. — Просто смотри!
Джоз и сам понимал, в какой оказался ситуации, а потому перестал действовать опрометчиво и сам перешёл в оборону. Неопытному взгляду будет казаться, что голем медленно, но верно добивает проигравшего, однако в ящере приключились некие метаморфозы: он замер на месте, замахиваясь мечом для атаки вниз и начал что-то шептать сам себе, покрываясь липкой жидкостью. Странная субстанция бралась вокруг него из пустоты, собиралась в центр клинка и быстрым потоком текла на землю. Голем продолжал кидаться на крокодила, но тот никак не реагировал, накапливая воду вокруг себя. Когда жидкости стало достаточно, Джоз вонзил меч в землю, издавая оглушающий рёв. Шаша с Хименесом схватились за уши, а пол под ногами начал превращаться в вязкое болото.
— Это же магия, демон меня подери! — восхитилась Шаша, запрыгивая к Хименесу на руки, подальше от грязи. — Комбинация магии воды с землёй!
— Потрясающе! — согласился мудрец.
Тем временем, голем начал вязнуть в трясине, а довольный Джоз схватил меч в зубы и нырнул в собственное болото! Он выставил меч на манер плавника акулы и стремительно ринулся на голема. Лезвие рассекало трясину, пока голем беспомощно дёргался в грязи. Джоз пролетел сквозь противника, а потом вынырнул у него за спиной и раскрутился как вихрь из когтей и лезвия клинка. Куски голема раскидало по арене, а довольный Джоз выплюнул меч и пошёл
