В тот день, когда они с Питером отправились в параллельный мир, чтобы привезти в Рэтби третье кольцо из Каора. Это было в конце февраля 2017-го года. Но в этом мире сейчас май 2018-го. И это еще если не брать в расчет те двадцать с лишним лет, которые он провел в Отражении. Плюс месяцы, которые проработал на Лорен и…
— Люси, помнишь наш разговор, когда я приезжал с Мэгги месяц назад? — спросил он, покусывая кончик шариковой ручки.
— Конечно, а что?
Люси вошла и села в кресло рядом со столом.
— Чем дальше, тем меньше я понимаю, что происходит. Я говорил тебе, что петля времени замкнулась, когда мы со Светой вернулись из Отражения. Мир раздвоился, и все, что произошло с семнадцатого июня 2016-го по девятое ноября 2017-го, как будто перекинулось из старого мира в новый.
— Тони, не начинай все сначала, пожалуйста, — поморщилась Люси. — Ты без конца повторяешь одно и то же, какой в этом смысл? Извини, но Свету ты этим не вернешь. Даже если все действительно так, как ты мне рассказывал, до нее не добраться. Пора уже с этим смириться и жить дальше.
— Подожди, Люси, послушай! У всех людей девятого ноября появились двойники. Абсолютно идентичные телесно, душевно и духовно. Вот только в новом мире после девятого ноября для них наступило десятое, а в старом — снова семнадцатое июня прошлого года. И те, которые остались в старом, ничего из этой петли не помнят. Ну, почти ничего, но это, думаю, какая-то мистическая связь половинок души, разделенной надвое.
— Так… — насторожилась Люси. — Теперь и я ничего не понимаю. Нет, я и раньше понимала немного, но сейчас полная задница. Вы со Светой должны были вернуться из Отражения девятого ноября и раздвоиться вместе со всеми. Но выходит так, что вы вернулись только в старый мир, как ты говорил, в точку Зеро. В семнадцатое июня. А в новом мире по-прежнему остались два зомби. Тела без душ.
— Вот! И я об этом! — воскликнул Тони и уронил ручку под стол. — Спрашивается, где четыре месяца болтались половинки наших душ, которые сюда не вернулись?
— А может, вы были единственными, чьи души не разделились?
— Тогда мы помнили бы обо всем, что с нами произошло в прошлом.
— А может быть?..
С лестницы донесся стук каблуков. Металлические ступени дрожали и гудели, как будто поднимался бравый капрал. Нет, сразу несколько бравых капралов.
— Можно? — визгливый фальцет опередил свою хозяйку.
Не дождавшись ответа, Эшли вошла в кабинет и остановилась, увидев Люси.
— Прошу прощения, миледи.
— Что вы хотели, миссис О’Киф? — холодно поинтересовалась Люси.
— Мне нужно провести счета, и я хотела попросить мистера Каттнера помочь.
Тони возмущенно уставился на Люси.
— Миссис О’Киф, мистер Каттнер очень занят. Либо вы справитесь с этим сама, либо отложите. Завтра приедет миссис Тейлор, наш новый бухгалтер. Передадите все счета ей.
— Уфф, — выдохнул Тони с облегчением, когда стук каблуков стих в отдалении. — Я уж испугался, что ты меня надула. Если еще придет — спущу с лестницы. Что за миссис Тейлор?
— Мне ее рекомендовала Аманда, тетка Питера. Помнишь ее?
— Еще бы!
— Живет в Стэмфорде, будет приезжать два раза в неделю. Еще вчера должна была, но что-то там случилось неотложное. Приятная женщина, лет сорока. Разведенная, сын-школьник. Работала бухгалтером в большом поместье на юге. А насчет Эшли… Уж не знаю, что у вас там с ней произошло, но реагируешь ты явно неадекватно. Что наводит на определенные мысли.
— Перестань, прошу тебя, — скривился Тони. — Давай лучше поговорим насчет Мэгги.
— А что такое? — удивилась Люси.
— Ну, она же будет целый день в замке. Еда, подгузники, всякое такое. Да и Уиллер вдвое больше работы.
— Считай, что это входит в соцпакет. Ну а если прямо так уж сильно напрягает, твою прибавку отдам ей. Устроит?
— Хорошо, — кивнул Тони. — А что ты хотела сказать перед тем, как пришла Эшли?
Люси наморщила лоб.
— Не помню. Вот зараза! Ну ладно, неважно.
Когда Люси ушла, Тони начал оценивать масштабы бедствия, сложившегося в результате работы Хардинга, но вскоре поймал себя на том, что снова машинально рисует на листе бумаги дерево с четырьмя ветками.
А ведь скоро Люси догадается, подумал он. И что тогда будет, страшно представить.
Стоп!
Давным-давно, когда мир раздвоился в первый раз, все три кольца находились в одном мире. В старом. Так же, как и сейчас. Спустя какое-то время их сила истончила грань между мирами, и образовался переход, который открывался… А вот интересно, как он открывался? Настоятельница Фьё говорила: раз в год. Через год после того, как кольцо оказывалось в каком-то месте. Но она говорила об одном кольце. А тогда все три находились рядом, в Акко. Когда в драконьей берлоге в Рэтби оказались два кольца, переход практически сразу начал открываться несколько раз в неделю. Ну а что произошло, когда они привезли из Каора третье, узнать уже не удалось. Может быть, сейчас переход открыт постоянно. Или открывается каждый день ненадолго, кто его знает. И не только между двумя старыми мирами, как раньше, но и между самым старым и его новым двойником. Питер не может вернуться домой, но может попасть в мир с кольцами, а оттуда — в мир, где находится Света. И если бы он догадался принести туда кольца… хотя бы одно кольцо…
Тони вытер со лба пот, выключил компьютер и спустился по лестнице. Бобан, любовно полировавший свой мини, помахал рукой. Или просто отогнал назойливую муху. Из конюшни донеслось заливистое ржание.
Черт, Карбон…
Он совершенно забыл о своем жеребце. Даже когда приезжал месяц назад, не вспомнил. А Люси ничего не сказала.
Тони зашел в конюшню и остановился на пороге. Воспоминания нахлынули лавиной. Вот они со Светой едут в деревню. Света страшно гордится своим внезапно обретенным мастерством верховой езды, полученным от Маргарет, внезапно срывается в галоп, и ему с трудом удается ее нагнать. Карбон пытается укусить Полли за круп, Света смеется…
Он встряхнул головой, подошел к деннику. Конь обиженно отвернулся. Весь его вид говорил: ты меня забыл, забыл, никогда не прощу. Но потом Карбон сменил гнев на милость и ткнулся мягкими губами в его щеку.
— Извини, мальчик, — попросил он, гладя шею коня. — Так уж вышло.
— Не хотите прокатиться? — Джерри вышел из соседнего денника, где чистил Даймонда, коня Питера.
— Хочу. Но я даже не знаю, куда делась моя экипировка. Надо новую заказывать.
— Возможно, леди Скайворт разрешит вам позаимствовать что-то из вещей его светлости.
— Спасибо,
