— Я впитал кровь через кожу, — пробормотал Давер, опасливо взглянув на свои ладони.
— Мы — вампиры, это нормально, — обыденно произнес слуга. — У тебя каждый раз открываются новые способности. Пора смириться. Когда ты последний раз пил кровь?
— Мне сейчас не требуется, — печально покачал головой Ричард. — Находясь на солнце, я впитываю чистую энергию.
— Великолепно. Может, Элизабет поможет, — весело хлопнул в ладоши Эшли. — И я тоже так смогу.
— Мы ей не нужны, — сквозь зубы прошипел лорд, сдерживая неистовое отчаяние. — Она — невеста императора, дочь одного из великих родов, а не девушка без рода и племени, как я думал. О ней позаботятся, если сама не наделает глупостей.
Эшли присвистнул, с некоторой долей гордости воскликнул:
— Кто бы мог подумать, что наша Элизабет окажется леди? Да еще и при дворе, да еще и невес…
— Хватит! — резко перебил лорд, — Уедем сегодня. Ей будет лучше.
Давер глубоко вздохнул, постепенно пытаясь успокоиться, раздумывая, как он мог найти и так бездумно снова потерять возлюбленную.
— Зачем ты решаешь за нее? — Эшли, видя стенания друга, не смог смириться с таким ходом событий.
Ричард метался по комнате, вздрагивая от растерянности. Но ему пришлось принять самое трудное решение в жизни. Грудь стиснуло от боли при мысли о том, что больше он не увидит возлюбленную.
— Она любит императора. Ты бы видел, как на него смотрела!
— Да просто давно не видела. Я тоже скучаю по тебе, когда долго не вижу.
Лорд улыбнулся, глядя на верного друга, который всегда был рядом и поддерживал во всех делах. Но сегодня его решение, хоть и показалось другу неправильным, казалось ему самым разумным и верным.
Внезапно в окно постучали. Эшли, от удивления, не сдержался и выругался:
— Какого черта? Всего лишь третий этаж!
Лорд, услышав шум, быстро подошел к окну, и, увидев возлюбленную, неожиданно для себя почувствовал радость. Однако, пытаясь сохранить внешнюю хладнокровность, он произнес:
— Леди Мариза, позвольте мне помочь вам.
Ласково обхватил обеими руками девушку за талию и мягко опустил на пол.
Элизабет, чувствуя неловкость и растерянность, поправила распущенные волосы и аккуратно разгладила складки пышного зеленого атласного халата, надетого поверх сорочки. Она смущенно опустила глаза.
— Элизабет, как ты сюда попала, вернее леди Мариза? — Эшли встал, развел руками и слегка поклонился.
— Доброй ночи. Эшли, не нужно так меня называть. По карнизу. Никто не должен видеть, что я пришла к вам.
— Леди Мариза, вам не стоило приходить, — холодно произнес Давер отвернувшись.
— Ричард, мне нужно было поговорить с тобой. Я хотела просить вас с Эшли остаться.
— Для чего? — холодно спросил Давер, медленно повернувшись к ней.
Элизабет была ошеломлена, разочарована и сильно обижена на лорда. Она не могла поверить: ведь всего лишь несколько часов назад он был настолько нежен и влюблен, обещал свою любовь и преданность. Все это казалось теперь пустыми словами и ложными обещаниями.
Ярость вспыхнула внутри девушки, будто пламя во тьме. Элизабет ударила лорда с полной силы двумя ладонями в грудь, но почувствовала, будто столкнулась с каменной стеной. Боль пронзила руки, но злость вселила такую силу, что она решила нанести еще один удар. Лорд остался неподвижным, лишь поднял удивленно брови.
— Ненавижу тебя! — наконец смогла прошептать Элизабет, отступая.
Ее глаза заполнились слезами, подбородок начал предательски дрожать.
Эшли подошел к Элизабет, которая сжала кулаки и отвернулась. Она чувствовала, как ярость пульсирует в венах, поэтому еще раз шагнула к Даверу и попыталась ударить, но Эшли подхватил ее руки, стараясь успокоить.
— Элизабет, успокойся. Все же я всегда был лучшей партией для тебя, попытался пошутить слуга.
— Леди Мариза, я повторюсь, вам лучше уйти. Вас не красит такое поведение, — строго произнес лорд, сузив глаза.
Элизабет вырвала свои руки и напряженно взглянула на Ричарда. В ее глазах сверкали искры гнева. Она не смогла сдержать себя и произнесла с яростью:
— Да идите к черту, лорд!
Шагнув к двери, внезапно остановилась и вернулась к окну, решительно повернулась к мужчинам.
— Был всего один поцелуй, и я этого не хотела! А ты по своей воле прыгнул в кровать к той несчастной девушке, — прозвучали слова Элизабет, переполненные обидой.
— Элизабет! — возмутился лорд.
— Да, да сейчас начнется, я вампир, у меня потребности, — раздраженно произнесла девушка.
Эшли расхохотался. Ричард, обычно уверенный, безупречный, оказался впервые в жизни смущен, словно провинившийся мальчишка.
— Леди Мариза, что вы делаете? — он не мог скрыть тревогу в своем голосе.
— Возвращаюсь к себе! — яростно бросила она, желая сохранить гордость и сдерживая слезы.
Эшли согнулся пополам, сотрясаясь от смеха.
— Элизабет, может, лучше через дверь? — весело предложил он.
Но Элизабет решительно уже встала коленками на подоконник. Однако Ричард обхватил ее талию.
— Нет, я… пусти! — она настойчиво пыталась высвободиться.
Лорд одним движением спустил девушку обратно на пол и отстранился, сдерживая волну эмоций, бушующих внутри.
— Ты же можешь упасть! — сказал он горячо.
Давер осмотрел ее сверху вниз, и сердце начало биться еще быстрее. Элизабет решительно сделала шаг в его сторону и взяла руку в свои хрупкие пальцы.
— Прошу остаться! Я без тебя не справлюсь, — искренне попросила она.
Давер шумно выдохнул, свободной рукой погладил ее по щеке. Чувствуя, что готов ради нее на все и не в силах сопротивляться любимым карим глазам.
— Ты нужен империи, — прошептала она, стараясь сохранить спокойствие, — даже сам император признал это, но ты отверг его просьбу.
— Не совсем понимаю, о чем ты, — Ричарду нелегко было скрыть свое раздражение при упоминании правителя.
— Я умоляла, чтобы он поговорил с тобой, — проговорила Элизабет, осознавая обман, — Чтобы ты согласился помочь с орденом.
— Он мне ничего не говорил! — покачал головой Давер.
— Сукин сын! — вскрикнула Элизабет, нахмурив лоб.
— Элизабет, я умру от смеха за сегодняшний вечер, — Эшли расположился в кресле, держась за живот. Лорд накрыл ладонью глаза и старался сдерживать улыбку.
