один, когда трактирщик появился в дверях, — что одна свободная комната у тебя всё же есть. Твоя. Ты целыми днями торчишь тут, а нам ещё далеко идти. Так может, потеснишься на одну ночь? Мы завтра утром уедем.
— Но если нет — ничего страшного, — тут же добавил второй, заслужив злобный взгляд первого.
Скупщик не спеша поставил тарелки на стол, размышляя над ответом.
— Я уступлю вам свою комнату, если вы расскажете о нём, — он махнул рукой в сторону зала. — Кто с вами путешествует на этот раз?
— Да так, обычный бандит, — уклончиво ответил второй.
— Так комната вам не нужна?
— Раньше он был солдатом, потом бандитом, теперь стал нашим слугой.
— Это не полный ответ, — заметил Скупщик.
— Так и покои у тебя не королевские, — усмехнулся в ответ наёмник.
Что ж, часть ответа больше, чем ничего. А он всё равно мало спит.
— Ладно, забирайте комнату. Только там одна кровать, и она маленькая.
— Ничего, в самый раз, — ухмыльнулся второй. Наёмники поднялись и убрали плащи обратно в сумку. — И приготовь на утро горячей воды, было бы неплохо помыться.
— Хорошо, — кивнул Скупщик и указал на дверь с другой стороны кухни. — Комната там. И ничего не трогайте.
— Делать нам больше нечего.
Трактирщик направился обратно в зал. Убрав остатки посуды за гуляками, он подошёл к столу, где сидели наёмники. Третий их спутник так и не двинулся с места, продолжая дремать на стуле. Тихий перестук посуды разбудил его, и он сразу же вскочил, испуганно озираясь по сторонам.
Скупщик на миг даже позавидовал его телосложению. Он и сам тренировки не забросил. Зимой, когда никого нет, заняться всё равно больше нечем. Но от этого гостя, с виду измученного и израненного, казалось, ничего кроме мышц и не осталось.
— Они ушли, — тихо сказал трактирщик. — Принести тебе что-то?
— Нет, не нужно. — Человек рухнул обратно на стул, сложил руки на столе и положил поверх голову.
— Мне сказали, ты был солдатом. — Скупщик отчасти жалел незнакомца, но упускать случай выведать информацию не собирался. — Я тоже служил короне.
Голова неохотно повернулась. На лбу под слоем пыли проглядывали пять горизонтальных шрамов.
— И кем же? — Один глаз оставался закрытый, второй наполовину приоткрылся.
— Я был… — Скупщик запнулся, не зная, стоит ли открывать правду. С одной стороны так можно получить больше информации, а с другой — открываться спутнику наёмников не лучшая идея. А впрочем, какая теперь разница? — Я был в отряде охотников на силт ло.
— О-о-о. — На лице незнакомца впервые мелькнули эмоции. Второй глаз открылся и пристально уставился на него. — Но я слышал, после Первой волны вас распустили, потому что выжил только один человек.
— Так и есть, — кивнул Скупщик.
— И, если мне не изменяет память, выжил капитан… как там его звали… Налерн, кажется, — продолжил незнакомец.
— Откуда тебе об этом известно? — Скупщик перебрал всех в памяти, с кем встречался во время войны с летарами или видел случайно. Нет, этот человек ему определённо не знаком.
— У меня есть… или был друг, он служил при генерале. Болтали с ним иногда о том, о сём.
— А ты кто? И почему следуешь за этими двумя?
— Я? — Их взгляды на миг встретились. У Скупщика по спине пробежали мурашки. Нет, это не то ощущение, возникшее, когда на него смотрели странные светящиеся глаза наёмника. Странные, бесцветные глаза незнакомца светились беспросветным отчаянием. — Я теперь и сам не знаю, кто я. Меня зовут Бейз, если тебе интересно имя. Служил простым солдатом. А за ними следую, потому что… потому что так нужно?
Глаза закрылись.
— Кому нужно? — прошептал Скупщик.
— А это очень интересный вопрос, — неразборчиво пробормотал Бейз. — Я хочу спать. Скоро закончится время.
— Какое время?
Вместо ответа раздалось тихое сопение.
Скупщик стоял, позабыв о посуде и размышляя над услышанным. А ведь по сути он так ничего и не узнал. Ответы этого Бейза больше запутали, чем помогли. Да ещё и своей догадкой сбил с толку, отвлёк от действительно важных вопросов. Куда и зачем наёмники направляются на этот раз? Впрочем, ладно. В прошлый раз они не отказались обменяться ответами, может и в этот раз получится что-нибудь вытянуть из них.
Взгляд наткнулся на пустую посуду на столе. Скупщик вздохнул, собрал её и двинулся на кухню.
Запись из Хранилища 4595 год после События, лето
Налерн размашистым шагом пересекал внутренний двор замка. Ланметир захвачен.
Если бы кто-то сказал ему такое всего год назад, он бы расхохотался и назвал это первоклассной шуткой. Город тысячелетиями воевал с западными соседями, выдерживал набеги из Мокруне, и ни разу не был взят. Он стоял непоколебимый, как скала, обнесённый гранитной стеной и широким рвом. А если нападавшим этого недостаточно, внутри, вокруг замка, всё повторялось в меньших масштабах. Теперь же, всего за один день, город пал дважды. Причём второй раз его обороняли летары. И пусть в этом помог силт ло, факт остаётся фактом — неприступный Ланметир пал.
Лицо Налерна перекосило от отвращение при одной мысли о помощи силт ло. Он, капитан охотников на этих пауков в людском обличие, должен будет поблагодарить одного из них, кланяться и выказывать почтение. Да ещё какому силт ло — наглому пацанёнку, возомнившим себя вторым Малакартом. Нет, это выше его сил.
Стража у входа в замок даже не шелохнулась, когда Налерн скользнул мимо. Несмотря на свой чин, да ещё и находясь в подчинении лично у короля, охотников на силт ло не замечали, пока сами не обращались. Такое отношение сформировалось давно и устраивало обе стороны. Солдат только недоумённо поднял бровь, когда одежда капитана сменила цвет с чёрного на зелёный, стоило перешагнуть черту между ночным двором и ярко освещённым залом.
Налерна такое отношение более чем устраивало. Погрузившись в свои мрачные мысли, он шёл по лабиринтам коридоров, но ни разу не сбился с пути, хотя ему и не приходилось бывать здесь ранее. Предстоящая встреча усугубляла и без того паршивое настроение. И самой противной была мысль, что без этого мальчишки они бы проиграли. И в Вердиле, и тем более в Ланметире.
Вокруг сновали слуги, занимаясь своими делами. Одни выносили сломанную мебель, другие снимали изрезанные в лоскуты картины. Им тоже бросилась в глаза необычная одежда, но окликнуть идущего уверенным шагом мужчину никто не решался.
Налерн любил этот наряд. Простая рубаха с широкими, под стать мускулистым
