Олег, стараясь произносить слова как можно мягче. — Все хорошо, Кать.
— Нет, не все хорошо! Зачем ты ушел? Что ты там делал в своем городе? Свою Настю искал, ее следы?! Ее, может быть, в живых уже нет, а ты все ее ищешь! Неужто тебе на меня плевать? На слабую и беззащитную, одинокую и никому не нужную…
Олег погладил Катю по голове и произнес:
— Мне нужно было уйти. И не только ради Насти, но и тебя, группы. Ты же сама видела, что никто из наших не горел желанием выбраться из леса… Ты хочешь в лесу жить? В холоде и опасности? Чтобы ты не жила в холоде и опасности, я ушел искать путь, но нашел город, откуда летел самолет.
Катя немного успокоилась, но продолжала плакать на плече Олега.
— А если бы ты погиб? М? Что бы я без тебя делала?
— Дальше жила бы. На одной смерти все не заканчивается, — серьезно проговорил Олег, на что получил сильный толчок от Кати.
— Ты правда думаешь, если бы с тобой что-то случилось, я дальше жила бы? Ты эгоист! Тебе плевать на то, что я о тебе беспокоюсь! Все ночи в слезах провела и просила Бога, чтобы ты вернулся! А ты так спокойно смотришь на это?!
— Все, все, успокойся, — тихо сказал Олег и обнял Катю. Она тоже его обняла и вслух зарыдала.
— Не плачь, — произнес еле слышно Олег.
— Не могу, — пробормотала Катя.
— Почему?
Катя ничего не ответила и продолжила обнимать Олега. Однако через минуту сказала:
— Я люблю тебя…
У Олега невольно выскользнуло по привычке:
— И я тебя…
В землянку неожиданно вошел Бахтеев и позвал Олега. Тот нехотя освободил Катю от объятий и подошел к «штормовцу».
— Прости, что отвлекаю вас, но у меня к тебе важный разговор, Олег.
— Слушаю, — ответил Олег, выходя вместе с Бахтеевым из землянки.
— Ты ничего такого важного не нашел в городе?
— Дробовики, нитробензол…
— Нет, я спрашиваю про информацию. Есть ли путь к бункеру по дороге из Омска, ну, по которой ты со Звягинцевым приехал?
— Дорога из Калачинска и дорога из Омска пересекаются. Кстати, где бункер?
— В местечке между Нижней Омкой и Горьковским. Я знаю, что там дороги пересекаются. Я имею в виду, безопасный маршрут.
— А с этим что не так? Можем выйти на дорогу из Омска и просто доехать по прямой до конца.
— Ближе к перекрестку сильный радиационный фон, техника выйдет из строя.
— Тогда наш единственный вариант — найти дорогу из Калачинска.
— А это нереально, — вздохнул Бахтеев.
Ненадолго наступила тишина между военным и подростком, но вдруг к ним подбежал Головин.
— Товарищ старший лейтенант, у нас гости! — баритоном прокричал Головин.
— Кто? — дерзко спросил Бахтеев, готовя свое оружие.
— Два каких-то человека. Мирные, вроде.
— Головин! — возмутился Бахтеев. Олег рассмеялся. Головин легко улыбнулся.
Бахтеев, Головин и Олег двинулись к краю лагеря. Там стояло два человека в плащах и противогазах, с опущенными в землю автоматами. Они стояли молча и смотрели на приближавшуюся к ним тройку. Один из них был в зеленом плаще, а другой в бежевом.
— Вы кто такие? — издалека крикнул Бахтеев.
— Сталкеры, — ответил человек в бежевом.
— Вы из бункера?
— Мы из Горьковского. Позывные Колос и Беляк.
— Из Горьковского, говорите? А что вы здесь делаете тогда?
— Вообще грибы собирали.
— Вот как? Может тогда вам дать парочку опят из ружья?
— Постой, мужик! Мы видим, что ты военный и с тобой шутки плохи. Один вопрос можно?
— Валяй.
— Ты Бахтеев?
— Допустим, а что?
— Нас Краснов отправил. Сказал, что вы долго не выходите на связь и поэтому нас отправил на поиски. Уже на дороге мы поймали ваш сигнал, шедший от мощного радиоприемника.
— Вот как. Мы как раз двигались к бункеру, но заблудились. Вы можете провести нас на базу?
— С радостью, только прямая дорога фонит. Путь наш лежал практически через лес.
В разговор вмешался Олег:
— Можем по дороге из Омска добраться. Мы со Звягинцевым как раз там остановились. У нас БТР.
Бахтеев все внимательно слушал и, когда сталкер и Олег прекратили говорить, он ненадолго помолчал и сказал:
— Хорошо, поедем по главной дороге.
— А это ваш БТР на пустыре стоит? — спросил сталкер в зеленом плаще.
— Наш, наш, — ответил Олег.
— Так садитесь на него и езжайте в свой бункер.
— Там в конце радиация сильная, нет?
— На дороге из Калачинска — да, а на главной — нет.
— В смысле? — сузил глаза Бахтеев и посмотрел на сталкера боком.
— Калачинскую дорогу зомподы взяли. Город уничтожило ядерным взрывом, и всю дорогу в радиусе трех километров от края города запачкало радиацией. К тому же на месте города огромные скопления обращенных. Там сейчас опасно находится. И вообще, зачем вам этот бункер? Его скоро сметут эти мутанты.
— Вообще еще с Омска идут, — добавил Олег некстати.
— Во-во, — произнес второй сталкер.
Олег осмотрел первого сталкера в зеленом плаще с узором хаки, в капюшоне, противогазе-хомяке, с огромным рюкзаком сзади. В руках было такое же ружье, какое Олег забрал в колонне. Этот человек был высоким и немного сутулым, наверное, рюкзак был слишком тяжелым. Руки длинноваты, плечи выглядели крепкими, торс напоминал стену.
Второй сталкер был чуть ниже первого, в бежевом плаще с капюшоном, полностью закрывающем лицо. Но подростку все равно удалось разглядеть на его голове противогаз, только посолиднее, чем у первого. Кроме мешка у него ничего не было, зато в руках этот держал автомат Калашникова.
— Вы знаете дорогу? — спросил Бахтеев.
— Калачинскую? — возмутились оба сталкера.
— Омскую, — несколько раздраженно пояснил «штормовец».
— А, ну по этой мы вас запросто проведем. Только там дольше идти и есть риск наткнуться на толпы обращенных. Вас сколько?
— Много, — сразу же ответил Бахтеев.
— Это будет дороже стоить.
— Чем я тебе буду платить? — выходил из себя военный.
— Хотя бы АРП. Деньги нынче не в моде.
— Хорошо, будут тебе АРП. Сколько?
— Пять штук.
— Вас двое?!
— Слушай, мы, по-моему, договорились?..
— Ладно, только сделай скидку?
Сталкеры засмеялись.
— На кой ляд?
— Мы поедем, а не пойдем. Риск сразу же уменьшается, когда ты едешь, а не идешь.
— Для обращенных — да. Ну ладно, коль едем, то тогда остановимся на четырех АРП, — вставил второй сталкер.
— Зачем вам четыре АРП? Вас двое!
— Мы не только на себя берем. Нас много таких бедолаг, которых радиация потрепала.
— Ладно, будут вам четыре АРП.
Сталкеры переглянулись. Судя по их киваниям, они были довольны выгодной для них сделкой.
— Нам нужно связаться с бункером, вы можете подождать? Можете поесть, если хотите.
