он по-прежнему восхищен моей управляющей или уже мечтает, чтобы она прекратила преследовать его?..
– Входите, – произносит одна из монахинь, стоящих на пороге нашего дома, и вся наша делегация чинно идет внутрь.
Пропускаю господ вперед и хочу было подняться по лестнице следом, но кто-то осторожно хватает меня за руку.
– Неха? – удивленно оборачиваюсь я.
– Моя госпожа, как вы? – с волнением спрашивает управляющая.
– Нормально? – отвечаю вопросом… что-то у меня это в привычку вошло.
– Вы столько времени провели с господином Анишем наедине… – шепчет Неха, а я с легким отупением перевожу взгляд на спину молодого человека впереди.
Так. Провела. И что? Это законом возбраняется?
– Вы в порядке? – Искренняя забота на лице управляющей, держащей меня за руки, добивает.
– Да чт… А-а-а-а-а!.. – протягиваю тихонько, оборвав свою первую реакцию.
Неха же не знает! Для нее мое общение с «самой большой в жизни» любовью проходило в режиме «следить незаметно». А тут я, значит, разгуливаю с Анишем по внутреннему двору вдвоем и даже не краснею!
На самом деле краснею – и еще как, но если рассказать Нехе причину моего румянца, боюсь, она в обморок упадет от бесстыдства своей молодой госпожи.
– Неха, я держусь, – заверяю управляющую и ловлю взгляд Аниша, обернувшегося на нас. – Не переживай за меня: лучше порадуйся моим успехам, – добавляю еще тише и мягко улыбаюсь своей… взрослой подруге, что ли?..
Ох уж этот вопрос.
– Не верю во Всеблагого, но пусть он вам поможет, – прикрывает глаза Неха и отпускает меня.
Какое любопытное пожелание. Фыркаю и поднимаюсь в зал, где проходили смотрины Лилы, догоняя делегацию. Но вдруг слышу незнакомый голос:
– К их расчетным книгам не придраться.
Это кто сейчас сказал?
– Но нам нужно это месторождение. Новый храм на границе все еще не достроен.
А это кто сказал? Голос совершенно новый, к тому же они оба звучат будто отовсюду…
И кто это тут хочет наложить лапы на наш источник дохода?! Госпожа Кири?..
– Нужно склонить госпожу Кири на нашу сторону – тогда прибыль от месторождения можно будет поделить с ней.
Э…
– Но мы никогда не сотрудничали с Одиннадцатым Домом. Кто знает, вдруг она решит подставить нас?
Что за…
– В любом случае она единственная, кто воздержался во время голосования. Она еще не выбрала сторону.
Голосование по поводу нашего Дома? Голоса говорят об этом?
– Когда объявят, что дом не прошел проверку, на их имущество тут же налетят стервятники из других Великих Домов – и мы должны успеть первыми… Почему младшая Гаварр так странно смотрит на нас?
– Ого! В первый раз вижу бессмертных монахинь так близко! Это так интересно, – с воодушевленной улыбкой и вытаращенными глазами признаюсь я кому-то, кто стоит рядом.
Кажется, это Даярама…
– Она в первый раз видит нас так близко, – вещает первый голос.
– Да, я услышала, – отвечает второй.
Всеблагой, я действительно слышу их голоса в своей голове!
– Мне-то какое дело? – почти одновременно с ними отвечает Даярама и отступает от меня, как от темной крестьянки, впервые выбравшейся в город.
– Святой Храм должен взять время на обдумывание, – бесцветно произносит одна из монахинь, стоявших в центре зала.
– Всеблагой в помощь этому дому, а мы удаляемся, дабы помолиться за ваши души, – произносит другая.
– Завтра днем владыка Девдас получит наш ответ, – чуть склонив голову перед господами из Великих Домов, произносит третья, и все трое в абсолютном синхроне семенят к выходу.
– Разве не должны уважаемые монахини проверить верность нашего дома законам Галаарда? – слегка удивленно произносит Сандар, глядя им вслед.
– О, это не входит в их компетенцию, – мягко отзывается госпожа Кири с ленивой и при этом какой-то донельзя довольной улыбкой.
– Но кто же тогда… – растерянно озирается отчим, в обязанности которого входило произвести на всех делегатов хорошее впечатление вежливого и верного Первой Семье главы дома.
– Полагаю, племянник владыки справится с этим лучше всех. – Госпожа Кири мягко подталкивает недовольного Даяраму в сторону кабинета, где на смотринах сидел Кишан, и выдохнутой струей сладкого дыма направляет туда же Сандара.
Когда мы с Анишем, Неха и она сама остаемся в зале одни, госпожа Кири проходит к окну и смотрит, как бессмертные монахини покидают наш дом.
– Мы довольно долго расшаркивались перед Храмом. Думаю, пора прекратить пускать этих ворон на проверки. Их жадность пахнет гнилью… даже мой сладкий табак не спасает от вони, – протягивает она и разворачивается ко мне.
Э…
– А вы что думаете по этому поводу, госпожа Аша? – с улыбкой уточняет госпожа Одиннадцатого Дома.
Думаю… началась моя проверка.
Поворачиваю голову и смотрю на Аниша.
Все это было лишь представлением для отвода глаз – все, что было до этого момента.
«А знаешь ли ты, какое задание дал мне владыка перед приходом сюда?»
Теперь, кажется, догадываюсь…
– Они хотят завладеть нашим месторождением и достроить храм на границе. Они не поддержат вступление нашей семьи в состав Великих Домов, – произношу ровно.
– Откуда ты узнала об этом? – совершенно незнакомым мне голосом спрашивает Аниш, однако госпожа Кири игнорирует его вопрос:
– Прекрасно… А знаете ли вы, госпожа Аша, почему они не поддержат ваше вступление в наши ряды? – мурчащим и при этом невероятно женственным тембром уточняет глава Одиннадцатого Дома и, чуть наклоняя голову, затягивается дымом.
– Потому что хотят завладеть нашим имуществом? – повторяюсь, нахмурив лоб.
Другой вопрос – как они это сделают? Но, полагаю, для таких случаев отработана целая схема…
– Нет, Аша, – еще шире улыбается госпожа Кири. – Святой Храм не хочет, чтобы дочери Сати попали в Высший Круг.
Она… знает про мою мать?
Что она знает про мою мать?!
– Вижу, вы не в курсе. Как и господин Аниш, – взглянув в сторону господина Второго Дома, замечает эта гейша местного пошиба. – В таком случае я поделюсь с вами одним секретом Галаарда. Только пообещайте хорошенько хранить его, иначе малыш Девдас открутит всем нам головки… Дело в том, что род Гаварр в свое время отделился от Святого Храма, не желая больше служить Всеблагому. Это сделала ваша бабушка, Аша. И она утащила с собой не один секрет, когда покидала святую обитель, почти сбегая с главного поста в свои… сколько же там ей лет-то было? Восемнадцать? Девятнадцать?.. Полагаю, храм костьми ляжет, но не даст вам войти в состав дюжины! Это так интригующе, не находите?
Че… го?..
Глава 21
Как стать хоть кем-то и понять хоть что-то…
– Моя бабушка? – только и выдавливаю я.
Та самая, о которой рассказывал смотритель Васу?
– Если бы вы ответили на мой вопрос
