Кивнула, принимая информацию.
— По поводу печати Сальтааха, которую я тебе обещал. Думаю, в выходные можно будет поставить. Я уже полностью восстановлюсь, да и ты отойдёшь от всей этой нервотрёпки.
— У зачистки бывают выходные? — смерила насмешливым взглядом демона.
— Ну иногда можно себе позволить такую роскошь, — хохотнул он. — Полагаю, тебе будет комфортнее в родных стенах, да чтобы кто-то из близких рядом был, пусть даже за стенкой?
— Правильно полагаешь. Но только почему твоё предложение о помощи больше походит на попытку остаться наедине со мной? — я внимательно наблюдала за Шульцем.
Он как-то странно усмехнулся, побарабанил пальцами по столу.
— Не скрою, остаться с тобой наедине в неформальной обстановке я бы не отказался, но в данном случае меня куда больше заботит твоя безопасность. Так что скажешь? Или ты предпочтёшь ко мне в гости зайти?
Выбор без выбора, да?
Неосознанно осенила себя отводящим знаком. Демон только рассмеялся, глядя на мою реакцию.
— Значит, я иду к тебе. Во сколько будет удобно?
— После обеда, наверное… — отвела взгляд я. — Но это надо с дядей согласовывать.
Моя попытка отмазаться от нужной мне же помощи (очень умно, да?) была пресечена на корню.
— Я у него уже уточнил, он не против, сказал только с тобой обсудить.
Сверкнула глазами на благодетеля:
— Зачем тебе это?
И чуть со стула не упала, услышав ответ:
— Не знаю, услышала ли ты меня вчера или нет, но ты мне нравишься, и интерес этот не сиюминутный.
Вот так прямо в лоб.
Демон привстал, перегнувшись через стол, оказался непозволительно близко ко мне. Попыталась отодвинуться назад, да только высокая спинка стула мешала.
Так мы и застыли. Глаза в глаза.
— Только попробуй!.. — угрожающе зашипела я.
Но кто меня слушал?
Он коснулся губ невесомой лаской, которая, впрочем, быстро превратилась в горячий поцелуй.
Карр его знает, чем он на меня действует, но…
Раздался звонкий шлепок. Это я всё-таки взяла себя в руки и начала думать головой. Как бы меня не тянуло к этому мужчине, но он определённо позволяет себе лишнего. Тем более, что я не позволяла.
Демон удивлённо рассматривал меня, трясущую рукой. Из чего у него голова? Из чугуна?
Лапка после пощёчины болела сильно. Аж плакать захотелось. Или это от всего сразу?
А ему хоть бы хны! Несправедливо.
— Неожиданно, — с лёгкой хрипотцой произнёс демон. — За что?
— Я не разрешала меня касаться!
— Но и не запрещала, — парировал он. — К тому же, тебе явно понравилось. И сегодня, и вчера…
Не удержалась и дала ему кулаком промеж глаз.
Глупо, согласна. Я отбила себе вторую руку о его непробиваемый котелок.
— У тебя голова что, чугунная?! — зашипела от боли я.
На что демон лишь улыбнулся уголками губ, но ничего не ответил. Милые ямочки только слегка обозначились, но не были отчётливо видны, а жаль.
— И вообще, мы на работе! — продолжила шипеть.
— А если бы были не на работе? — тут же заинтересованно уточнил Шульц.
Меня, наверное, знатно перекосило, раз он так рассмеялся.
— Ладно-ладно, признаю, меня немного заносит. Но извиняться не буду.
— Конечно, от тебя не дождёшься, — проворчала я, прикладывая ладони к горящим щекам. — Если ты ещё раз сделаешь это без моего разрешения, прокляну чем-нибудь заковыристым. Я, конечно, не Рита, но много неприятных часов обещаю.
Коварный демон поиграл бровями:
— Значит сделаю так, чтобы ты согласилась. В любом случае это твоё «без моего разрешения» звучит лучше, чем «если это ещё раз повторится». Обнадёживает, так сказать.
Злобно глянула на довольного жизнью мужчину.
— Ты в кого такой наглый?
— В маму с папой, — ехидно улыбнулся он. — И вообще, просьба не придираться! Если бы не моя наглость, ты бы тут не сидела сегодня, пусть и немного помятая после тропы, но вполне живая.
— Не поняла. При чём тут тропа?.. — протянула я.
Демон лишь отмахнулся.
— Потом как-нибудь расскажу. Не сегодня.
И недовольство моё проигнорировал.
— Ладно, раз ты так удачно зашёл, предупреждаю, что сроки выполнения заказа смещаются, потому как в наших рядах снова убыло. Я об этом уведомлю ещё официальной бумагой с подписью и печатью. Кстати, есть что-то новое о Нойко?
Не нравится мне, как он подозрительно притих. Совсем не нравится.
— Вальтер?..
— Вчера мои коллеги снова проводили ритуал по поиску души, — осторожно начал он. — И если раньше магия подтверждала, что он живой, то теперь души нигде нет. Вообще.
— Как?
Меня затрясло от таких новостей. Неужели…
— Её как будто развеяли без права перерождения, — тихо продолжил демон. — Но при этом по косвенным признакам становится понятно, что это не так. Некроманты к его смерти и отсутствию посмертия отношения не имеют, его убил кто-то другой. И нам не известно, как они это сделали.
Я всхлипнула и отвернулась, чтобы он не видел моей реакции.
Утёрла слезинку, скатившуюся по щеке, и почувствовала, как Шульц аккуратно сжал мою ладонь в молчаливом жесте поддержки, выражая через это простое прикосновение… много всего. Жалость от того, что не смог помочь, переживание за меня, сочувствие горю…
А я могла, могла помочь! Но…
— Не кори себя, — тих сказал он, поглаживая пальцем мою ладонь. — Ты же сама знаешь, что твои видения сбываются всегда, что можно только попробовать устранить последствия, но не изменить судьбу.
— Я могла его предупредить, — шёпотом ответила я. В горле стоял ком. — А теперь уже поздно.
Шульц вздохнул и каким-то нереально быстрым плавным движением переместился на «мою» сторону стола и присел на корточки, заглядывая мне в глаза и всё так же не выпуская мою ладонь из своей, с затаённой грустью смотрел на меня.
Говорить не хотелось. Да и нечего было.
***
Поздним вечером, когда я уже собиралась ложиться спать, со мной неожиданно связалась мама.
Странно, чего это она? Обычно мы по выходным разговариваем всей семьёй через кристаллы. Случилось что?
— Привет, мамуль, — я приветливо махнула рукой изображению, появившемуся над связным кристаллом. — Что-то случилось?
— Привет, дорогая. Нет, у нас ничего, к чему такой вопрос? — мне немного натянуто улыбалась ведьма средних лет.
