Одурманенные проповедью «святых отцов» и запуганные ими подданные стали являть образцы подвижнической покорности «воле Единого Бога» и Его Величества. Открывались новые каменоломни и шахты, строились заводы и фабрики; строились города, прокладывались железные дороги, росли армейские арсеналы, строился флот…
Соседи оставили мысли о нападении и предались упадку и ожиданию неизбежного.
Когда на престол Империи взошёл Азргон — первый император-священник, объявивший себя Патриархом Единой Церкви Агара, началась война…
Вырвавшиеся технологически далеко вперёд захватчики принялись истреблять целые народы, не пожелавшие принимать чуждую им религию и покоряться Императору-Патриарху, и вскоре на единственном на планете материке образовалось единое государство — Империя Агар.
В последующие за тем четыре столетия объединённая Империя достигла уровня цифровых технологий, но так и осталась уродливой смесью монархии и садистской теократии. Одновременно с индустриализацией на Агаре укреплялся и институт Церкви. Все стороны общественной жизни целиком и полностью были подчинены Церкви и контролировались её войсками и спецслужбами.
Террор и всеобщий страх отныне царили в мире Агара.
Учением Церкви страдание и боль возводились в этом уродливом обществе в ранг добродетели и святости: чем больше человек страдал при жизни, гласили каноны агарской религии, тем большее вознаграждение ожидало его после смерти. Смерть представлялась последней возможностью дополнить собранную при жизни чашу страданий, и потому смерть мученика считалась «даром и милостью» всемогущего бога. Посмевших возражать против таких садистских принципов мракобесы объявляли «грешниками» и предавали жесточайшим истязаниям с применением изощрённых пыточных устройств, как нуждавшихся в особом «очищении».
Восстания против власти изуверов и садистов подавлялись с крайней жестокостью.
Незадолго до второго посещения Агара аивлянами Церковь даже применила против восставших «грешников» оружие массового уничтожения: «огонь божий» превратил в радиоактивные руины четыре города…
Церковь создала новый тип общества — общество рабов, почитавших страшным грехом всякую мысль о человеческом достоинстве и личной свободе: все естественные потребности человека в пище и сне, в половой любви и элементарном дружеском общении признавались мракобесами проявлениями «греховной природы» и действием «злых духов».
В этом глубоко традиционном, пропитанном религией, оплетённом железной проволокой традиций обществе, полностью отсутствовало понятие права. Человек (если, конечно, то не был священник или представитель знати) там ценился дешевле вещи.
Улицы городов, храмы и жилища украшались орудиями пыток и мумифицированными частями трупов мучеников. На стенах домов, на предметах быта, на одеждах, повсюду наносились цитаты из «священных книг» и изображения орудий истязания. И убиваем был всякий, кто смел усомниться в правильности такого устройства жизни.
Видя этот воплощённый в явь кошмар, аивляне понимали всю меру своей личной ответственности и необходимость принятия срочных, самых радикальных мер. Совету экспедиции и Эльлии было ясно: это общество в ловушке, и, если ничего не предпринимать, не воздействовать на него извне, оно обречено оставаться таким до конца, пока не истощит ресурсы планеты или не погибнет по иной причине.
Но, что делать? Прийти к ним с неба и объявить: «мы — добрые аивляне, мы вас всех спасём»? Это лишь вызовет всеобщую панику, милитаризацию религиозных фанатиков и патриотический порыв борцов против «инопланетных захватчиков» и «дьяволов».
Корабль и Совет экспедиции рассмотрели множество, даже самых радикальных (вплоть до физического уничтожения всей церковной иерархии) вариантов действий. Но, как быть с почти двумя миллиардами зашоренных агарян, многие из которых, не задумываясь отдадут свои жизни за Патриарха и Церковь? И что эти несчастные станут делать после того, как обретут непонятную им свободу? Организовать и поддерживать подполье? Создав подполье, аивляне обрекут его участников на верную смерть. Устроить «пришествие Господа Бога»? — отвратительная ложь! Кем аивляне будут себя считать после такого?.. Заменить Патриарха и первосвященников точными копиями? Задача технически несложная. Для этого требовалось всего лишь добыть образцы тканей замещаемых и вырастить клонов…
И тогда Эвааль, признававший себя единственным виновником агарской трагедии, просил у Совета дать ему возможность исправить собственные ошибки. Он предложил свой план решения проблемы и Совет удовлетворил его просьбу.
Для осуществления плана Эвааля, он должен был стать агарянином и прожить на Агаре одну, а если не выйдет уложиться в одну, то и две и даже десять жизней. И Эин намеревалась остаться с ним: родиться в теле «человека-волка» и прожить в нём, помогая возлюбленному, столько жизней, сколько потребуется для выполнения им задуманного. Но Эвааль не согласился. Он не мог рисковать самым дорогим для него человеком. Одна мысль о том, что Эин станет жить в аду Агара, была для Эвааля пыткой.
Он просил её остаться на корабле, просил архивироваться, просил не идти за ним, но Эин не отступалась, и тогда он совершил то, что после сам признал самым подлым поступком в своей жизни.
— Да, Эин, нам известна эта история, — смутившись, ответил Альрес за себя и Ивилиту.
Аватар взглянула на него с сочувствием.
— Твоё имя, Альрес-Ив-Эвиль-Эин, упоминает ведь именно её, Эин, мой прообраз?
— Да, — подтвердил Альрес. — Эин — мать моего отца, Альреса-старшего.
— Почему ты выбрал именно её имя, а не имя отца, или кого-то ещё, Альрес?
— Потому, что всегда восхищался ею, — ответил Альрес, не раздумывая.
— И ещё потому, что тебя трогает её история… — добавила аватар.
— Да. Это так. Но почему мы сейчас об этом говорим?
Аватар переглянулась с Ивилитой, которая уже поняла, куда та клонит.
— Альрес, кем тебе приходится Эвааль? — Эин посмотрела на мужчину как на мальчика.
— Эвааль — мой дед.
Аватар улыбнулась, блеснув глазами:
— Но какое… — начал Альрес, но Эин не дала ему закончить:
— …это имеет отношение к делу?
— Именно! — раздражённо выпалил мужчина.
— Не только люди, Альрес, но и корабли иногда совершают ошибки… — сказала аватар. — Я тоже допустила одну… и теперь собираюсь её исправить…
Когда Совет разместился полукругом на ступенях амфитеатра, аватар корабля спустилась на небольшую арену в нижней точке в центре сооружения.
Взгляды собравшихся были обращены к одетой в бирюзовую тунику женщине — точной копии её прообраза — именно так выглядела та, другая Эин восемь тысячелетий назад.
— Вначале я хочу представить вам контактёров Ивилиту-Аль-Рес-Таль и Альреса-Ив-Эвиль-Эина, новых полноправных членов этого собрания! — Аватар подняла руку ладонью вверх, указав на вставших со своих мест Ивилиту и Альреса. — Это им предстоит отправиться на Землю для исполнения задуманного вами…
Собравшиеся приветствовали контактёров одобрительными жестами и возгласами.
— Сейчас все вы будете подключены к основному ядру моей памяти, — продолжала аватар. — Это увеличит ваши возможности обработки и анализа
