Мидэя увидала это три дня назад, грядущее являлось ей в видениях порой в самые неожиданные моменты, не церемонясь и не подбирая удобного случая. Тут тебе она подтягивала чулок, как вдруг перед ней как наяву проползла телега, из которой доносился надрывный плач малыша, мрачные воины, месящие грязь кони, и вдруг рык, прыжок, оборотень. Дальше картины видения завертелись быстрее, передавая суть. Миловидная, хрупкая, с почти прозрачной молочной кожей, такая напуганная и беззащитная, молодая вдова павшего лорда, с младенцем на руках, её отправляли в ссылку воры и убийцы её мужа. Сила указывала, что именно Ахиллу надлежит спасти эту девушку, которая покорит сердце грубоватого, но очаровательного здоровяка, разбудив в нём истинную любовь, ради которой он будет сражаться с удесятерённой силой, любовь, которая возвысит все его лучшие качества. Черты, которые будет перенимать себе его приёмный сын Ричард, который однажды взойдёт на престол объединенного королевства, и за долгие годы его правления у тьмы не будет шансов снова восстать. Дитя рождённое от светлых чувств надлежало спасти, это был ещё один воин, который своими поступками будет оберегать святыню в будущем.
И за это будущее сейчас Мидэя и сражалась.
На рассвете, когда разгильдяй ветер умчался своими порывистыми скачками куда-то на восток, в наступившей тишине вдруг пошёл снег, медленно кружась в воздухе мохнатыми снежинками, цепляющимися за кончики ресниц и тающими в вырывающемся облачке пара.
Но не снег вызвал её внимание, Мидэю привлекла слабо различимая музыка: динь-дон-там-папапам.Мелодия очаровывала, играя с ней в прятки, и в поисках источника, Мидэя принялась кружиться по двору, то улыбаясь, то удивлённо вскидывая брови. А потом и вовсе принялась танцевать.
— Мне стоит беспокоиться? — Данат даже не поленился и сходил за Талай, потому что из всех ведуний этой он доверял больше всего.
— Хм, наша хранительница сегодня пребывает в добром расположении духа, — улыбнулась пожилая женщина. — Она кружит в потоке поющей магии. Эльфы чрезвычайно вежливы, они предупреждают её заранее. Нужно готовиться к приёму гостей.
— Это остроухие то вежливые? — фыркнул один из вольверинов.
— Вежливы к тому, к кому благосклонны. Во всяком случае, они обучены манерам. Пойду, позову девочек.
— Мне одному показалось, что она недоговорила « не то, что некоторые»? — брякнул Дюк и уже потом попятился от сверкнувшего глазами оборотня. — Да кому нужны эти манеры, мы люди простые. Чего злиться-то сразу. Обидчивые все такие.
— Скоро мой замок превратится в один большой цыганский табор, — произнёс свои мысли вслух Данат, наблюдая за своей любимой чудачкой.
Очертив перед собой круг в воздухе, Мидэя вдруг замерла. И через миг из вспыхнувшего кольца показались эльфы — небольшой отряд во главе с боевым эльфийским магом, который приветствовал Мидэю лёгким поклоном. Со своего места Данат не слышал, о чём беседует с эльфом его невеста, но его успокаивала её улыбка.
— Судя по всему, тебя это не радует? — спросил он у появившегося Станиса. — Как вы тогда сдержите клятвы перед союзом?
— Одно дело сражаться плечом к плечу с общим врагом, — протянул тот. — Эльфы драться мастаки, тут я ничего плохого не скажу, лучше них из лука никто не стреляет, а их маги это нечто. Но жить с этими снобами и чистюлями бок о бок — та ещё пытка. … Вот ведь шалунья, она его всё-таки уболтала! — следя глазами за Мидэей, воскликнул Станис. — У меня есть подозрение, что остроухие такие мягонькие и сговорчивые не просто так. Либо фрэя заключила с ними какой-то тайный союз, либо ….
— Что либо? Договаривай уже, — нахмурился Данат.
— Либо …у неё смешанная кровь, и они чуют в ней свою. Точно! — стукнул он себя по ноге. — Разве у людей бывают такие зелёные глаза? А эти её светлые волосы! Они с Авьеном словно родичи! Надо будет её расспросить. А заодно поинтересоваться, куда это запропастился мой младший брат, привязавшийся к ней словно пёс. …Сейчас будет представление.
Как только в протянутую руку эльфийского мага легла ладонь Мидэи — музыку услышали все, чарующие звуки вальса огласили и взбудоражили округу. Эти двое стали первой закружившей парой в танце. Остальные десятеро эльфийских воинов вытянулись в ожидании, и к ним, словно по команде, выпорхнули десять молоденьких ведуний, которых эльфы по очереди уводили в танец, приглашая своим галантным кивком. … Картина выглядела волшебной, невероятно прекрасной — так красиво двигались эти пары, кружа под музыку вместе с мерцающими искрами снежинками.
— О, да, эти любят порхать, — хмыкнул Станис. — Челюсть, князь, подбери.
Подведя в танце Мидэю к Данату, эльф вежливо передал девушку ему, и, увлекая его за собой, она уже закружилась с князем. И нужно сказать, что вальсировал князь не хуже эльфов. И вот уже и Урсула тащит танцевать Лионеля, а остальные рыцари пригласили свободных женщин.
У зрителей сего действа действительно отвисли челюсти, словно заворожённые люди боялись пошевелиться, чтобы не спугнуть чары.
— Сколько живу — такого отродясь не видала, — всхлипнула мамаша Гвен, колышась в такт музыке. — Ах, как же они хороши! Эти носочки, ручки, а гибкие, как тростиночки, ох, умру от счастья!
— Мы околдованы? — шепнул Данат, подхватывая Мидэю в очередной раз.
— Скорее мы колдуем, — улыбнулась она. — Это не просто танец и не просто музыка. Это ритуал и магия. Мощная магия эльфов и знания ведуний создают охранный кордон вокруг твоих земель. Так что танцуй, любовь моя! Пока Эжен делится своей магией — останавливаться нельзя! Мы обернём эту землю в невидимую кольчугу. Танцуй, князь, я чувствую, как растёт сила пламени! Наша сила!
В самом центре танцующих пар, эльфийский маг словно дирижировал своим посохом, музыка изменялась, а пары всё порхали и кружились. И когда смолкла самая последняя нота, некоторые рыцари рухнули словно подкошенные.
— В бою мечом махать намного легче, скажу я вам, — кряхтел Росс. — И почему это я остановиться не мог, скажите на милость?
И только у Мидэи в глазах дрожали слёзы. Кинувшись к магу, она сжала его ладонь в своих руках:
— Эжен не просто поделился с нами своей магией — чтобы это сделать, он отдал несколько десятков лет своей жизни!
— Это ради будущего принцессы, — шепнул ей Эжен, так, чтобы не услышали даже вольверины.
— Они ж живут по двести или триста лет, — в это время ворчал со своего места Станис. — С них не убудет. Надеюсь, вы здесь не отморозите свои худощавые задницы? — вожак вольверинов подошел ближе.
— Предлагаешь мне согреть меня, если что? — усмехнулся эльф, гордо вскинув голову. — Что-то мне кажется, ты раздобрел с нашей последней встречи, Станис. Бока появились и брюшко. В бою они сослужат тебе плохую службу. Придётся тебя погонять. Заодно и согреюсь.
— Да чтоб тебе типун на языке вскочил, остроухий! — взревел Станис. — Вольверины самые свирепые воины, один вольверин стоит десяти человек!
