нам придётся их заработать, но я постараюсь выиграть.
Изначально я собирался конфисковать эти деньги у местного криминала, так как понимаю, что они располагают подобными средствами. А Империя, в свою очередь разрешает проводить при необходимости рейды против преступности, особенно во защиты человечества. Поэтому я не нарушил бы никаких законов, обобрав их ради важной цели. Но если я проиграю, то нам придётся это сделать, но уже ради того, чтобы вернуть долг.
— Ты знаешь, как это будет происходить?
— Да. Я уже сражался, — кивнул он.
— И как?
— Выиграл.
— Я про то, как будет происходить, — уточнил я.
— За тобой придёт секундант. Он проводит на специальную площадку. Там будут двое преподавателей и двое врачей. Тебе, как вызванному, разрешат выбрать оружие для сражения. Потом будет бой до условий его прекращения. Кровь, пощада, опасные травмы.
— Ты знаешь этого Твена Сирони?
— У него дар управления льдом. Достаточно сильный одарённый боец. Хорошо владеет мечом.
— Там разрешают стрелковое оружие?
— Мечи, дар или рукопашка, — прогудел Грог.
Мечи, дар или рукопашка?
Дар сразу отметается. Значит, остаётся или мечи, или рукопашка. Я умею сражаться на мечах, но сражение сражению рознь. Если речь идёт о мясорубке против орд противников с цепным мечом, где тебе больше надо рубить налево и направо, то это одно. Но если речь о дуэли на тонких клинках — то тут совершенно другое.
Поэтому из предложенного остаётся только драка на кулаках.
— Он силён в драке?
— Не знаю. О нём раньше не слышал. Мне сейчас Нэвия рассказала, когда я попросил. Говорит, он влюблён в Алианетту, но не может признаться. Поэтому она его дама сердца. Ты не первый, кого он вызвал на дуэль.
— Что значит дама сердца? — решил я уточнить.
— Не знаю. Какое-то психическое отклонение, — пожал он плечами.
Судя по всему. Сражаться за честь человека, которого ты не знаешь и который не знает тебя — это действительно психическое отклонение. Ты просто придумываешь себе какую-то иллюзию, что ты действительно делаешь что-то важное. Это равносильно тому, что поклоняться и сражаться за Императора, которого никто не видел. Ложный идол. То есть…
Я замер от осознания, какие мысли сейчас у меня пробежали в голове.
— Что-то не так? — спросил Грог.
Что-то не так? В этот момент мне пришлось применить усилие, чтобы выглядеть невозмутимым.
— Представил дуэль с этим идиотом, — ответил я ровно. — Я пойду подготовиться.
Забрав свой поднос, я спокойным ровным шагом направился сдать грязную посуду. Но на деле я хотел немного обдумать происходящее. Грогу было незачем знать о том, что происходит у меня в голове.
В последнее время меня начали мучить странные мысли, которые мне словно и не принадлежали. Они были моими, сказанные моим внутренним голосом, потому изначально я не обращал на них внимания. Все иногда думают о чём-то плохом. Но иногда они выделялись своей дерзостью, особенно сейчас, которую я бы не позволил себе. Будто внутренний голос, который нашёптывает еретические мысли…
Внутренний голос.
Только сейчас мне пришла в голову мысль, что что-то не так. До этого подобные вызывающие мысли я списывал на сменившуюся эмоциональность. Отсутствие имплантов и психологической защиты, которую нам всем ставят при обучении внушением и биоинженерией, разрушили психологический барьер.
Нам был необходим барьер, который помогал бороться за чистоту разума, так как чем больше ты связываешь с хаосом, тем сильнее он на тебя воздействует. Простых людей он быстро подчинял, и здесь не спасала даже вера, которая стояла стеной между человечеством и хаосом, если ты не космодесантник. А сейчас…
Мне не раз доводилось слышать, как людям нашёптывают голоса хаоса. Тихие и подлые, они сводили их с истинного пути на тропу разрушения. И сейчас, когда у меня нет подобной защиты, кроме веры…
Я заперся у себя в комнате, взглянув в зеркале на собственное отражение. Я выглядел так же, как и раньше. Но эти мысли, их ведь не было у меня до этого. Или были?
— Не было, — громко и уверенно произнёс я.
Нельзя отрицать проблему. Что-то не так, и я это знаю. Я верю в своё дело и верю, что стою на страже человечества. Но стража человечества не стража Императора, верно?
Я поморщился, помассировав виски. Нет, это не мои мысли, я верю в своё дело. А это появилось… появилось… когда?
Ответ пришёл очень быстро и ясно.
Когда мне проверяли дар.
Я сразу вспомнил, как меня поджарили и отправили будто в подпространство. Что там произошло? Галлюцинация? Видение, где меня коснулись липкие щупальца хаоса, верно? Но если это была не галлюцинация? Подобные мысли и начали появляться после этого. Сначала одинокие, но потом всё чаще и чаще, как зараза, которая укреплялась в сознании.
Может быть такое, что меня заразили? Может это и быть тот подлый голосок хаоса, который закрался мне в голову? Нет, ведь до этого я столько раз сталкивался с ними. Столько раз они лезли в голову, пытаясь убедить меня в том, что всё, за что я борюсь — ложь. Но у меня был ментальный барьер, который не позволял им влиять на меня.
А сейчас его нет.
Я сел на край кровати, пытаясь возваться к тому подлому голосу, который старался быть моим. Будто то, что он отзовётся, докажет мою правоту. Но тот молчал. В первый раз я действительно заволновался.
Если эта дрянь заселилась у меня в голове, то единственный способ от неё избавиться — засадить пулю в голову.
В этот самый момент в дверь постучали.
— Грант Роковски? Это мистер Заргонт, я сертифицирован проводить дуэли между учениками гимназии имени Гагарина. Я пришёл вас предупредить, что дуэль скоро начнётся.
Ещё и эта дуэль…
С другой стороны, она могла помочь мне отвлечься от вездесущих навязчивых мыслей, которые крутились у меня в голове. Поэтому, чувствуя, что просто убегаю от проблемы, я громко ответил.
— Сейчас я выйду.
Тот, кто должен был проводить её, был всё тот же мужчина, что пришёл ко мне в прошлый раз. Спокойный и невозмутимый, он повёл меня на место встречи.
— Вы готовы, мистер Роковски?
— Я всегда готов, — кратко ответил я.
— Уверенность — это хорошо. Но вы можете отказаться от дуэли, — предупредил он.
— Но тогда моя репутация понесёт потери, верно?
— Естественно. Но вам не о чем беспокоиться. Дуэль будет проходить под нашим контролем и что бы не произошло, мы не позволим зайти этому далеко, будьте уверены.
Для дуэли было выделено специальное место. Это была небольшая круглая площадка, которая находилась за спортивным залом. К тому моменту, когда мы подошли, помимо преподавателя и двух врачей здесь уже собралась достаточно зевак, которые хотели за нами понаблюдать. Десять парней и шесть девушек, которые пришли посмотреть на неё как на шоу.
С противоположной стороны уже стоял Твен Сирони, разминая костяшки.
Едва мы вошли на площадку, как Твен пошёл нам на встречу. Шёл так, будто к его спине приварили лист стали, который заставлял его держать плечи широко. Мы встретились в самом центре.
— Итак, господа. По требованию господина Сирони в защиту его чести и чести младшей госпожи Голд сегодня на этом месте пройдёт дуэль. Я, Валейтайн Заргонт, буду выступать в роли секунданта и следить за правилами его проведения. Проигравший выплатит материальную компенсацию в размере ста тысяч кредитов победителю. Вы даёте согласие на проведение дуэли?
— Да, — тут же рьяно ответил Твен. Создавалось впечатление, что если бы не преподаватели, он бы напал на меня здесь и сейчас.
— Да, — кивнул я.
— Вызвавший определяет, до какого состояния проводится дуэль. Предупреждаю, смерть и травмы, ведущие к смерти запрещены.
— Потеря сознание, — с угрозой произнёс парень.
— Тот, кто был вызван, имеет право выбрать оружие. Мистер Роковски, ваше слово.
— На кулаках, — сразу же произношу я.
— Что? На кулаках⁈ Как простолюдин⁈ Я не согласен! Требую проведения дуэли на даре! — тут же воскликнул Твен.
— Выбор дуэли проводится тем, кого вызвали, господин Сирони, — спокойно напомнил наш секундант.
— Да с чего вдруг на кулаках⁈
— Потому что у меня нет дара. Или ты такой смелый драться лишь с теми, кто тебе не может ничего противопоставить?
— Это не мои проблемы!
— Удобно защищать честь девушки в той стихии, где тебе ничего не грозит, верно? — спросил я громко, после чего поинтересовался. — Твен, ты трус?
Того, казалось, сейчас разорвёт от злости.
— На кулаках, так на кулаках. Я сотру тебя в порошок! —
