запряженных лошадей. Похоже, он был готов сбежать в любую минуту. Уход в другое измерение. Следов магии смерти нет. Куда же он мог отправиться? Скорее всего, туда, где простого человека не пропустят. В самое защищённое место Королевства. Я вскочил на лошадь. Надеюсь, что не полностью растерял свои умения верховой езды за пять лет. Вперёд! К королевскому замку… Пристанищу повелителя мёртвых…
Глава 21
Сколько я уже в пути? Как минимум, часа четыре. Поля, небольшие деревни, снова поля мелькали перед глазами. Если рассчитать скорость лошади, то я буду в столице через два часа. Глаза уже закрываются. Не спать! Впереди важная битва! Глаза сами закрывались. Я встал в полдень, но много энергии потратил на битву с великаном. Поспать бы часок, что ли… А если конь свернёт не туда… Я бы использовал “Огненную кровь”, но эффект от этого заклинания недолгий. Уже через полчаса меня с ещё большей силой начнёт клонить в сон… Одно дерево, второе, третье… Двадцать седьмое… Девяносто четвёртое… Не помогает… Интересно, закончилась ли битва у лагеря Севера? Марис, должно быть, уже отправился за мной. Надеюсь, у них всё хорошо… Одно дерево, второе… Вдали начал появляться город. Столица… Время так быстро летит…
— Стой, кто там?! — выкрикнул стражник, заметив меня ещё издали.
— Не время формальностей… — его окрик привёл меня в чувства. — Я прибыл с фронта…
— Как звать? — спросил стражник.
— Юлий. — ответил я.
— Из Норфгарда? Лейтенант Марис ждёт тебя уже во дворце.
Марис? Лейтенант? Когда он успел прибыть? Ещё и быстрее меня?
— Да. — поспешил сказать я. — Юлий Норфгардский.
— Тогда проходи. — ответил стражник, освободив путь.
Я вновь поскакал вперёд. Пригород столицы был как никогда пуст. Похоже, всех эвакуировали… Лишь бы некромант не превратил всех горожан в мертвяков… Через минуть пять я оказался у ещё одного форпоста.
— Стой, кто там?! — выкрикнул очередной стражник.
— Юлий Норфгардский. — устало выдохнул я.
Быстрее бы попасть во дворец и прикончить некроманта. Как же сильно спать хочется… Стражник отодвинулся. Снова скакать вперёд…
— Стой, кто там? — опять стражник.
— Сколько же вас понаставили? — вздохнул я. — Юлий Норфгардский.
— Тут Норфгардский прибыл! — выкрикнул стражник.
— Наконец-то. — появился главнокомандующий маг Юга. — Мы уже давно ждём тебя. После победы над нежитью нас телепортировали сюда.
— То есть, мне можно было не ехать шесть часов…
— Марис, думая, что ты уже во дворце, направился туда.
— Тогда нет времени на разговоры. — произнёс я.
До дворца оставалось лишь несколько минут. Надеюсь, с Марисом всё хорошо… Хотя, что с ним может случиться… Ворота дворца распахнуты. Я соскочил с лошади. Тут же появилась толпа мертвяков. Нет времени откладывать. Огненная кровь. Тут же нахлынула бодрость. Если Марис тут давно, то, возможно, он уже вступил в битву с некромантом.
— Огненный залп… — заклинание смело более половины дюжины врагов. — Заморозка. Ледяной залп.
Путь расчищен. Сил хватит максимум на полчаса, так что надо быстрее действовать. Я направился к центру дворца. По пути встречалось всё больше и больше мертвяков. Похоже, я иду в правильном направлении… Я ворвался в тронный зал. Несколько скелетов тут же накинулись на меня.
— Удар ледяного великана. Пылающее исчадие.
Сколько же жизней погубил некромант…
— Заморозка. Огненный валун. Ледяная глыба.
Если так продолжится, то я потрачу всю энергию, так и не добравшись до некроманта. Сзади послышались звуки сражения. Скрежет металла и тексты заклинаний… Это точно Марис… Я выбежал из зала. Звуки доносились сверху, куда вела спиральная лестница. Я направился туда.
— Ледяной залп. Заморозка. Ледяная глыба. — звенел в моей голове голос Мариса. — Удар ледяного великана. Ледяной залп.
Я взобрался по лестнице. Успел… Длинный коридор, похоже, вёл к выходу. С той стороны проникали первые лучи солнца. В центре коридора стоял напарник и отбивался от нескончаемой толпы скелетов.
— Пылающие исчадия. — выкрикнул я, побежав ему на помощь.
Он тут же обернулся. Враги, улучив момент, с новой силой ринулись на него. Ледяной залп.
— Ты лучше за скелетами следи. — сократив дистанцию, произнёс я. — Я-то никуда не денусь… Как сражение у лагеря закончилось?
— Прошло довольно хорошо. — развернувшись к нежити, ответил он. — Север и Юг нехотя объединились и одолели армию некроманта…
Поток новых скелетов всё не заканчивался.
— Жертв около сотни человек… — продолжал Марис, отбиваясь от нежити. — Генералы Севера, оказывается, исчезли сразу после некроманта… Поэтому главнокомандующий Юга телепортировался со мной в столицу, чтобы разобраться со всем…
— А разве это нормально, пропускать вражеского главнокомандующего в столицу? — спросил я. — Заморозка. Ледяной залп.
— Похоже, тут уже поняли, что Бартолло получил должность незаконно… Большая часть стражи и войск встали против его командования… А тут ещё и мы прибыли, и рассказали о всех его россказнях…
— Так значит, он в тупике… — улыбнулся я.
— Мирное население, что жило вокруг дворца, эвакуировано… Все выходы отсюда перекрыты… Обе армии лишь ждут, чтобы он показался…
— Не покажется…
— Я попросил их дать нам какое-то время… Ты ведь хотел сам его убить…
— Спасибо…
Странно. Как быстро меняется человеческое мнение. Всю жизнь выступая против мести и необдуманных поступков, я в одиночку рвусь в бой, желая оборвать жизнь человека. Мысль о том, что я этого хочу не из-за восстановления справедливости, а из-за мести, не даёт мне покоя.
— Скелетов уже меньше. — сказал Марис. — Побежали вперёд.
— Осторожно, это может быть ловушкой…
Между мной и напарником оказалась решётка. Я подбежал ближе. За решёткой была арена. Чёртов некромант с его чёртовыми играми… Ледяная глыба. На решётке не осталось и царапины.
— Думаешь, такие заклинания разрушат барьер, созданный лучшими магами Королевства? — в моей голове зазвучал голос некроманта. — Решётка арены на то и создана, чтобы никто не мог её разрушить.
— Впусти меня! — вырвалось из груди.
За моей спиной со скрипом опустилась ещё одна решётка.
— Время твоей битвы ещё не настало. — засмеялся некромант. — Пока что меня развлекает твой друг.
Ледяная глыба. Огненный валун. Решётка не поддавалась.
— Не переживай. Как только его силы иссякнут, настанет твой черёд. — снова засмеялся некромант. — А пока что, можешь наслаждаться зрелищем.
Несколько секунд, и Марис расправился с оставшимися скелетами.
— Поздравляю, Марис. — голос некроманта будто разнёсся по всему городу. — Ты прошёл отборочный этап. Настало время настоящей битвы.
— Где Юлий?! — выкрикнул напарник. — Покажись уже, наконец, некромант. Хватит прятаться за своей армией мертвецов. Сам же видишь, что они никак не могут мне навредить.
— Не бойся, дальше будет интереснее. — ответил некромант.
Решётка с другой стороны арены поднялась, и оттуда вылезли два лича.
— Уверен, они тебе не помеха. — продолжил некромант. — Лишь разогрев.
— Хватит! — снова выкрикнул Марис. — Где Юлий?!
