class="p1">— Ладно, нет так нет. Следопыт — это просто детище магов для тех, у кого своих сил и знаний не хватает. Сами справимся. Хеля, хватит так знаки ловить, они тебе не мухи. Лучше давай, как в старые добрые, послушай учителя и не трать силы впустую.
«Если подозрения подтвердятся, у меня появится свой более быстрый способ её найти. Я должен сделать это раньше Хекле. И раньше слуг Февния».
***
Сильена стояла на коленях и никак не могла подняться — трясло от пережитого ужаса, когда на мгновение её со смертью взгляды пересеклись, и от перепада магических нагрузок, вызванного телепортацией. Ноги не слушались, а попытки выпрямиться заставляли с тихим писком скрипеть зубами. Больно. Очень больно. Рана с крыла никуда не переносилась в человеческой форме, однако боль не пропадала, ощущаясь лезвием под лопаткой. Темно. Пока глаза, временно ослеплённые яркой вспышкой телепорта, не привыкли к темноте, та казалась непроглядной.
«Что это за место?»
Сильена не знала, как выглядит дом Февния, но он точно не должен быть похож на… Расщелину? Пропасть? Кто бы подсказал, на дне чего оказалась Сильена. Она наконец сунула в сумку гримуар, кое-как поднялась и осмотрелась.
Каменный проход, не слишком узкий — человека три точно свободно разминуться могли, которому не видно конца. Вокруг клубилась тьма, казавшаяся живой, и Сильена готова была поспорить, что где-то в этой тьме кто-то обитал. Свет же едва-едва проникал только сверху. Она подняла голову и нервно закусила губу. Очень высоко. Очень плохо. В любой другой день высота не стала бы проблемой, но с раненным крылом Сильена не могла летать. За счёт внутренних запасов магии крыло восстановится, но даже в родном мире это заняло бы не меньше недели при условии использования зелья. Лазать же по скалам Сильена не умела — раньше не было надобности, а сейчас явно не лучшее время, чтобы учиться. Ведь, сорвавшись, она никак не сможет смягчить падение.
«Я не знаю ни где нахожусь, ни как выбраться. И если здесь есть порождения тьмы, я точно не смогу от них отбиться».
Последнее — самое важное, поэтому требовалось найти укрытие. Какую-нибудь узкую щель, куда сможет забиться фея, но не пролезет кто-то ещё. Тратить силы даже на самозащиту можно только в самом крайнем случае, ведь они требовались для восстановления крыла и сопротивления тьме, а в расщелину попадало слишком мало света, чтобы его хватало для пополнения резерва.
У неё не осталось сил, чтобы паниковать, лишь тяжёлая усталость и тягучая тоска полностью охватили Сильену, готовые в любой момент скинуть в омут апатии. Невозможность собственными силами выбраться из сложившейся ситуации бесконечно угнетала, но полностью сдаться — значит отдать себя в холодные руки смерти, которых едва удалось избежать. Раз нельзя выбраться, надо позаботиться о том, чтобы протянуть как можно дольше.
«Спрятавшись, надо у входа нарисовать Луну, Кровь и Плач. Если хоть какой-то свет попадёт, я смогу немного им подзарядиться. Если кто-то всё же слишком приблизится, можно отпугнуть», — рассуждала Сильена, ища в сумке мелок.
Укрытие — это хорошо, а если погрузиться в глубокий, словно анабиоз, сон, пробыть в нём можно очень долго (и в итоге не суметь проснуться своими силами), но это всё ещё не выход. Сильена посмотрела на браслет. Артефакт одноразовый, камень уже разбит, переместиться ещё раз не получится. Оставалось одно — сломать сигнальную палочку и понадеяться, что Нильс и Сигдис найдут это место быстрее, чем за две недели.
«Да даже неделя… Совсем засыпать нельзя, надо всё же следить за входом. А света так мало, что можно умереть от истощения. Ха… У меня есть с собой фляга, но здесь столько тьмы, что и не знаю, сколько среди неё выдержу. А может ли Феб отследить, где его рог?»
Сильена сжалась и уткнулась лицом в колени. Всё, что ей оставалось — терпеть боль и ждать подмогу. Хоть какую-то. Даже неважно стало, кто найдёт первым: Нильс, Феб или Кошка. Просто… Хоть кто-нибудь…
***
Сигнал! Нильс чуть не свалился со стула, почувствовав сигнал тревоги, и тут же достал скрижаль, на которой должны проявится координаты, но чем больше их становилось, тем сильнее он хмурился и тем сильнее холодело внутри. Судя по координатам, Синель всё ещё находилась в мире демонов, но и близко не в этом месте. Куда её занесло? Как? Что случилось?
Последние два вопроса всё равно не решатся, пока не найдётся ответ на первый. И не время быть гордым, пытаясь всё расшифровать самостоятельно. Нужно как можно быстрее попасть к Сигдис, у которой тоже должен был засечься сигнал бедствия.
«Каким путём? В Акпоре нет телепорта, для заклинания нужно высчитывать поправки из-за разных миров. Стоп! Один же есть. Университет связан с министерством, из министерства можно вернуться. Ладно, надеюсь, Моате, ты приходишь на работу достаточно рано».
Как бы то ни раздражало, сейчас, среди ночи, Нильс почти ничего не мог поделать, только собрать вещи и дожидаться утра, попутно начав попытку разобрать шифр координат. И успокаивать себя мыслью, что если Синель куда-то занесло, то к Райлеру в руки она не попала. Такое себе утешение, раз уж ей пришлось подавать сигнал.
«Мог ли я это предотвратить? Смогу ли не опоздать? Синель, где бы ты ни была, постарайся продержаться».
Время, проведённое в ожидании утра, университет, министерство, — всё это смешалось, размылось в памяти как что-то бессмысленное. Главным было то, что часы ещё не успели пробить двенадцать, когда Нильс, перескакивая через две-три ступени, мчался по Невенскому университету к кабинету Сигдис, в который ворвался без стука.
Сигдис терпеливо дождалась, когда взгляд влетевшего в кабинет эльфа стал осмысленнее. Сигнал и недавнее письмо давали ей небольшое представление о случившемся, хотя она не ожидала, что ассистент сможет прибыть настолько быстро.
— Ну что, гонец? — спросила она вместо приветствия.
Очень хотелось сказать ёмкое и рифмующееся слово на «п», которое лучше всего описывало ситуацию, но вместо этого Нильс тяжело опустился на свободный стул, переводя дыхание. На плохую физическую форму он пожаловаться не мог, но всё же не престало магу-учёному устраивать такие внезапные пробежки по лестницам.
— Плохо всё. В душе не чаю, почему и куда её закинуло, но более чем уверен, что выяснять это будем не только мы. Как минимум, этим будет заниматься хозяин Феба. А возможно, что тут есть ещё третья сторона.
— Зато у нас есть перечень пусть и зашифрованных, но координат, — спокойно заметила Сигдис, постукивая по своей скрижали. — И даже довольно свежий опыт возни с
