Люди выходили из боковых улочек и присоединялись к общей людской реке. Никому больше не надо было рассказывать и доказывать, что, чем ближе море, тем опаснее.
Несколько раз Кастия оглядывалась назад, но ей мало, что было видно за идущими следом. В очередной раз попытавшись посмотреть, что происходит позади, она оступилась. Уже в который раз.
Выправившись, она мысленно себя отругала: "Надо идти осторожнее. У Кары уже тоже нет сил еще и тебя лечить, ушибы и ссадины, полученные из-за невнимательности".
– Давай мне Ниру, – сказала Кара, протягивая руки и старательно сдерживая дрожь. Кастия передала сестре малышку, не сопротивляясь. Эту процедуру они проделывали уже не раз, и у обоих руки дрожали, и обе устали.
Кастия украдкой прижала руку к тому месту, что назвали подложечкой и немного подержала, унимая внутреннюю дрожь.К счастью, пока еще своими ножками шла Ками. Девушки втайне молились, чтобы сил у девочки хватило подольше.
Людей на узких улочках становилось все больше. Они выбегали из домов и устремлялись наверх. Они крепко держали за ручки Ками и Санни, боясь потерять их в людской толпе. Казалось, что если кто-то из них оступится, то их просто затопчут.
Ками потихоньку все же начинала ныть и хныкать, и ее за это было сложно ругать. Она – ребенок. Маленькие пальчики изо всех силенок вцепились в руку Кастии. Ей было страшно, вокруг слишком много людей, становилось все теснее. Все шли плотным строем, а ее вели и вели куда-то наверх. Ей очень хотелось зареветь.
Малышка сделала еще шаг и села на дорогу, прямо под ноги идущих следом людей. Она и так долго терпела. Но теперь устала, все вокруг ее страшило. Но еще больше ее напугало то, что она не могла видеть раньше, с высоты своего росточка, потому что смотрела на юбки перед глазами, а не под ножки.
Детский крик, переросший в визг, раздался откуда-то снизу. Кастия, которую племянница потянула за собой, повернулась к ней. Она не успела ничего подумать, просто протянула руки и схватила перепуганную плачущую девочку, поднимая как можно выше и с ужасом глядя себе под ноги.
– Что случилось? – это Кара бежала к ним с Нирой на руках, расталкивая людей на своем пути и постоянно оглядываясь, чтобы посмотреть, не отстала ли Санни.
– Внизу, – почти беззвучно сказала Кастия побелевшими губами, показывая туда взглядом. Кара глянула и ахнула.
Собакам, идущими сами по себе и с хозяевами на поводках, они уже давно не удивлялись. Непривычным было видеть, как среди камней, избегая людских ног, телег и волокуш, быстро лавировали и сновали грызуны – белки, скунсы, еноты.
"И откуда они только взялись в городе? Уж не в домах и садах ли жили?" – подумала Кастия. Шагающие навстречу спасению люди их не замечали. В такой толпе все шли наощупь, не глядя под ноги.
Но действительно их напугало то, что вместе с ними спасались, крысы. Эти изобретательные зверьки покидали свои норы и бежали наверх, собираясь в живые серые реки, текущие вдоль заборов или лавирующие среди множества ног.
Ками навзрыд плакала. Кастия прижимала ее покрепче, забыв, что немного времени назад, зажималась от надрыва. Она поглаживала узенькую спинку девочки.
– Тихо, Ками. Тихо. Не плачь. Я с тобой. Крыски тоже спастись хотят. Каждый имеет право на спасение, – прошептала Кастия, Кара с застывшим лицом кивнула, провожая взглядом мелких беженцев.
– Если нам требовалось подтверждение, что на остров пришла беда,– сказала она, прижимая к себе одной рукой вцепившуюся в нее Ниру, а второй – застывшую в ужасе Санни, которая старалась не сдвигаться с места, хотя напуганные визгом зверьки отбежали от них подальше, – Вот оно. Ведь крысы покидают свои дома при угрозе любых напастей, чуя их заблаговременно.
Кастия закусила губу, прислонилась щекой к волосикам Ками, и задумчиво оглянулась в поисках решения. К счастью, лечебница, в которой они служили, осталась далеко позади. Проходя через площадь перед ней, они увидели, что все пусто, окна и входные двери закрыты.
– Как думаешь, куда они пошли? – хриплым голосом спросила Кара у Кастии, догадавшаяся о чем могла подумать сестра.
– Храм Богини Небес и Ветров, – также сипло из-за перехваченного спазмом горла ответила Кастия, – Там выше. Мама знает, что надо выбирать тот, который выше, а не ближе.
–Значит, и мы туда направимся, – решила Кара.
Кастия с сомнением посмотрела на мокрое от пота лицо сестры, потом на поникших племянниц. И с обречением осознала – "Не дойдут". Ками поудобнее устроила головку на плече тетки и еще крепче сжала ручки вокруг ее шеи, боясь, что ее ссадят вниз, к серой живности. Нира на руках у матери выглядела как мокрый нахохлившийся воробушек. Санни осторожно обхватила локоть Кастии, прижалась сбоку и старательно смотрела наверх.
Люди и звери обтекали внезапно остановившуюся небольшую группу. Кто-то сквозь зубы что-то сказал о "разных глупых идиоток, которые путь закрывают", но никто прямо не обругал их. Хотя несколько людей их в них врезались или спотыкались об их ноги, больно наступая и ударяя локтями и коленями, пиная. Они спешили наверх. К спасению. Можно ли просить о помощи тех, кто своих детей подобного возраста вел за руку, не обращая внимания на их плач и спотыкания?
Гул моря внизу нарастал. И обе девушки обернулись в ту сторону.
– Вода идет, – неестественно спокойно сказала Кастия.
– Как она быстро поднимается, – прошептала Кара срывающимся голосом.
Их невольные попутчики обернулись и ускорились. Женский голос прорыдал:
– Мы все умрем!
И ее никто не стал убеждать в обратном. Кара растерянно смотрела, как люди побежали наверх, побросав сумки и собак. Они продолжали тащить за собой родственников – малых и старых, но вещи и домашние любимцы перестали быть приоритетными. Собаки завыли, и получив свободу, побежали за людьми, волоча за собой поводки. О них спотыкались, цеплялись и падали. Образовывались свары. Кричали и плакали люди, визжали и лаяли собаки. Кого-то, очевидно, покусали.
Вода, стремительно снесшая пристань и остававшаяся пока еще далеко внизу, целенаправленно двигалась к вершине горы, снося на своем пути все строения. Видно было как она растет. Совсем скоро он соберет достаточно объема, чтобы гордо подняться над городом во весь свой огромный рост, образовав водяной вал. Чем выше будет вал, тем дальше вода накроет город.
– Нам надо идти, – со слезами попросила Кара дочерей, – Девочки мои, нам очень надо идти дальше. Внизу вода, она все затопит. Видите, все бегут наверх. И нам тоже нужно бежать. Мы все устали, но только так все мы можем спастись. Идемте же!
– Нет, – неожиданно резко ее перебила Кастия, – у нас нет времени. Мы уже не успеем пройти оставшийся подъем. Нам надо где-то укрыться. Если мы останемся здесь, нас снесет. На открытых улицах негде спрятаться.
Кара потрясенно обернулась к сестре. Кастия по-прежнему смотрела в сторону моря. Зрелище, разворачивающееся еще пока далеко внизу среди городских кварталов, ужасало и восхищало одновременно.
