Глаза Тейнана загораются изумрудным в тени листвы. Подозреваю, что иного он ждал.
— У нас первое свидание, а ты уже торгуешься? Не знал, что ты такая. — Он смотрит серьёзнее и всё же добавляет: — Каждый из нас сможет брать только одну жену. Пусть сами решают, драконицу или человечку. Ваших женщин будут приглашать, по их воле. О, надеюсь, ты веришь, что желающие найдутся — тебя сегодня едва не порезали взглядами несчастные соперницы.
Опасные слова сочетаются с тем, что он придвигается, наконец освобождает мою ладонь, но кладёт руку на спинку лавки у меня за головой. Поза недвусмысленная и ещё более интимная. Почему-то от этого сочетания по телу бежит дрожь.
— Я думала, ты хочешь избавиться от людских жён, — отчаянно пытаюсь сосредоточиться.
— Постепенно. Чтобы не было недовольных. К драконицам начнут относиться лучше, со временем все привыкнут.
Я почти поражена — потому что терпение у меня с его образом плохо соотносилось.
— Мы платим вам дань золотом. Как насчёт отменить её?
— Ты серьёзно?
— Я бы и о запечатанной магии поговорила.
Я бы вообще хотела равенства и мира! Взгляд Тейнана становится колючим. Словно торги ему не нравятся, как и всё направление разговора.
— Ты ведь понимаешь, что я могу наобещать тебе золотых гор и пальцем не двинуть? — Он склоняет голову к плечу, но отвечает: — Магия — точно нет. Дань я могу ослабить. Тоже не сразу, со временем.
Его высочество недоволен — но всё же говорит со мной. И в этом мне чудится неплохой знак.
Надо обдумать больше. Может, удастся торговаться с ним постепенно?
— Для начала хорошо, — киваю просто пока.
Мы продолжаем разглядывать друг друга. Тепло от драконьего тела перекрывает даже жар воздуха, и с каждой секундой я осознаю это всё чётче. Мне… очень неловко, проклятье.
— Тогда перейдём к испытанию, — решает Тейнан. — На самом деле, тут у меня мало слов. Вас сейчас будут готовить к выходу в свет слуги, и в целом тебе лучше послушать их.
— Но что-то ты посоветуешь?
Он ведь думал, строил планы ночью?
— Запомни основное: вас будут провоцировать, — роняет дракон. — Постараются поставить в неловкие ситуации и будут смотреть, как вы выкручиваетесь. Для тебя могут приготовить что-нибудь особенно обидное. Злое. Не поддавайся, заклинательница. Вспомни всё своё красноречие и манеры.
Его лицо мрачнеет, и не помогает даже то, что он подбирает упавшую на лавку веточку, задумчиво крутит её в пальцах.
— Звучит неприятно, — соглашаюсь я. — Но что тебя гложет?
— То, что я вряд ли всё предусмотрю.
Это муки совести или ему просто невыносимо стоять в стороне и полагаться на меня? Ставлю на второе.
— Ладно, — стряхивает странное выражение Тейнан и подаётся ещё ближе. Его предплечье касается моих волос. — Ты ведь переживёшь чужие насмешки? Общение со мной должно было тебя натренировать. Думай о том, о чём думаешь в подобные моменты — наверное, что ты на самом деле умна, прекрасна и ещё обманешь всех драконов вокруг.
Когда он говорит это так, почти касаясь губами моего виска, вдруг сложно расслышать язвительность.
В саду влажно, душно! Дыхание предательски сбивается. А дракон, будто чтобы окончательно меня доконать, переворачивает ветку в пальцах — и касается ею моей шеи.
Мелкие листочки мажут по коже, обрисовывают ямочку между ключиц…
— Что ты творишь?! — я едва не взвиваюсь.
— Выдержку твою тренирую. Без особого толка.
— Я лучше пойду лицо в баке с водой подержу.
— На нас смотрят. Не дёргайся, заклинательница.
Грудь покрывается мурашками. Несколько секунд я отчаянно стараюсь успокоиться. Это проблема. Что он так близко, что его волосы перед моим лицом, что я даже возразить не могу! Что он… Бездна бы меня забрала, он всё-таки привлекательный мужчина. С этими дерзко изогнутыми губами, с терпким запахом, щекочущим ноздри, с его драконьей статью и силой. Даже острые черты уже не кажутся неприятными. Я привыкла к ним.
— Как я должна реагировать? — голос звенит.
— Так, чтобы все поверили, что я тебя соблазнил.
И он произносит это слишком чарующе. Ниже обычного, с хрипотцой, от которой щёки жжёт. Мне не нравится. Хочется увернуться, вскочить — или срочно огрызнуться в очередной раз!
— Может, ты и пытаешься соблазнить, надеясь, что так я вернее тебе помогу?
— То есть, ты признаёшь, что сработает?
— А может, я и правда тебя зацепила? — Не знаю, откуда это прорывается. Его вчерашние слова отдаются в голове!
Зелёные глаза темнеют. Горячие пальцы вдруг касаются моего лица.
— Ты меня раздражаешь. Безумно.
И в этот раз после этих слов его губы накрывают мои.
Я вздрагиваю. Вжимаюсь в спинку лавки, но отстраниться не выходит. Пальцы дракона хватают мой подбородок. Всё это мигом напоминает наш первый поцелуй.
И даже поцелуй с Сейдером, вчера!
Всё это должно быть неприятно. Точно. Но…
Порочные губы сминают мои. Уверенно, властно, но в этот раз — не так неистово. По-своему чувственно. Умело! Рот наполняет вкус пряностей и мёда. Бедро Тейнана прижимается к моему, рука скользит к уху. Цепляет пряди, теряется в них.
Меня словно колет сотней упругих сосновых иголок. Кожу на затылке, шею, спину. Я упираюсь в грудь дракона, но это бесполезно — он по-прежнему куда сильнее. И снова прижимается ко мне, и с каждой секундой между нами всё меньше воздуха, пространства!
Вторая рука обхватывает мой затылок, бесстыдно загоняя в ловушку.
Сердце колотится, я опять не могу ни о чём думать! Я должна ему отвечать? Не знаю, но губы приоткрываются, давая дракону ещё больше власти. Сладкий зуд обжигает язык. Заполняет горло и грудь. Мои пальцы касаются сильной шеи. Перед глазами пятна — так сильно я жмурюсь!
— Невыносимо, — выдыхает Тейнан мне в рот.
— Хватит, — шепчу я, вдруг приходя в себя. Сжимаю ткань его халата. Дракон отстраняется немного.
Я просто пытаюсь обуздать чувства — с которыми явно беда.
Этот поцелуй… не похож на фальшивый. Мысль совершенно дикая — и я закусываю щёку, пытаясь развеять пламенный смерч в голове. Мысленно отвешиваю себе оплеуху.
Нет.
Просто поцелуй для дела! И не должен драконий принц привлекать меня — даже немного, даже исключительно по-мужски. Как я вообще до такого додумалась?
— Если у тебя больше нет ничего для меня, я, пожалуй, пойду, — говорю слишком быстро. — Ты же постараешься помочь хоть чем-нибудь?
— Да, — откликается Тейнан. — Я, бездна побери, заинтересован в этом, Илина.
