— Вам неудобно? — поинтересовался господин Губанов. — Можем поменяться местами…
Дарья возненавидела круглый стол за его небольшие размеры. Виктор сидел слишком близко. Она буквально почувствовала его теплое дыхание на своей шее.
— Н-нет, — с запинкой проговорила она. — Все в порядке.
Выступление других членов ассоциации и вице-президента и Дарья, и Виктор запомнили плохо. Красный цветок распустился в их сердцах, заполнил медоточивым благоуханием пространство вокруг. Воздух раскалился, вскипел.
Движения Виктора виделись Дарье как в замедленной съемке. Вот он поднял руку, провел пятерней по густым волосам. Потянулся за документом. Бросил быстрый взгляд в ее сторону.
Щеки Дарьи полыхнули румянцем.
— Вы еще прекраснее, когда смущены, — шепотом произнес Виктор.
Чтобы окончательно не сбить красавицу с толку, господин Губанов перенес внимание на другого коллегу. Но как только заседание закончилось, он поднялся первым и предложил даме руку.
— Позволите сопроводить вас на банкет?
Дарья улыбнулась, но отказалась от предложения:
— Вначале мне нужно переодеться.
Она извинилась и проскользнула мимо Виктора в коридор. Устало оперлась на дверной косяк и потерла переносицу.
Татьяна сочувственно посмотрела на нее и предложила:
— Идемте, я провожу Вас в комнату отдыха и прослежу, чтобы никто не вошел.
Заботливая секретарша прихватила платье бизнес-леди и направилась в дальний конец коридора.
Дарья последовала за ней с покорностью обреченной. Ей требовалось немедленно привести чувства и мысли в порядок. И лучше всего это сделать вдалеке от Виктора Губанова.
Оказавшись в небольшой, но светлой комнате, Дарья обернулась к Татьяне и поинтересовалась:
— Как Вы считаете, мне обязательно присутствовать на банкете?
Вопрос поставил секретаршу в тупик. Она удивленно моргнула и осторожно высказала свое мнение:
— Но в таком случае Вы пропустите самое интересное. Понимаю, усталость берет свое… Но я лично занималась организацией банкета и смею утверждать, что потрудилась на славу.
— О, простите,— растерялась Дарья. — Не хотела Вас обидеть…
— Что Вы?.. Я и не думала дуться. Отдыхайте, — она указала гостье на уютный угловой диван. — Остальные гости уже прибыли, но Вы имеете полное право опоздать. Ведь банкет, это не заседание. Верно? — Татьяна иронично приподняла темную бровь и улыбнулась.
Дарья присела на предложенное место и недоуменно уставилась на нее.
— Разве на банкете присутствую не только члены ассоциации?
Организатор банкета не упустила случая доказать свою осведомленность:
— На такие мероприятия принято приглашать близких друзей, крупных поставщиков и клиентов. Ну, и, разумеется, дам.
Дарья до боли закусила губу. А что, если Виктор тоже пригласил какую-нибудь фаворитку? Он разведенный мужчина и имеет на это полное право.
Татьяна заметила неестественную бледность собеседницы и испуганно спросила:
— Вам нехорошо? Принести воды?
Дарья потянулась к журнальному столику, взяла в руку первый попавшийся журнал и принялась энергично обмахивать им лицо.
— Нет-нет, сейчас все пройдет.
— Если неважно себя чувствуете, то Вам и правда не стоит идти на банкет, — примирительно произнесла секретарша.
Дарья вскочила и потянулась за платьем. Голос ее дрожал, но в глазах полыхала решимость.
— Я обязательно пойду! Чего бы мне это ни стоило. Устала быть лисой, скрывающейся в темной норе.
— Вот и правильно, — похвалила ее Татьяна.
Она положила платье на спинку дивана.
— Помочь Вам?
— Спасибо, я справлюсь, — отказалась Дарья и сверкнула улыбкой. — Вы и так возитесь со мной слишком долго.
— Общение с Вами доставило мне радость, — не осталась в долгу секретарша.
Она вышла из комнаты отдыха и прикрыла за собой дверь.
Дарья сняла защитный чехол и залюбовалась платьем. Едва она увидела эту вещь в бутике — тотчас влюбилась. Шелковое коктейльное платье оливкового оттенка было в меру скромным и в тоже время торжественным. Оно подчеркивало пышную фигуру леди и ее тонкую талию.
Бойкий и мелодичный перестук каблуков заставил секретаршу оторваться от компа. Она подняла взгляд и заметила Дарью — смущенную и ослепительно прекрасную.
— Вам очень идет этот наряд. Кажется, смесь зеленого и золотого — это цвет банкиров. И вы станете главной драгоценностью торжественного обеда.
Дарья потупилась и попыталась натянуть подол платья пониже.
— Спасибо за комплимент, только вот мне очень неуютно. Не привыкла я носить такие вещи. А еще меня немного тревожат мои колени — они слишком круглые.
Татьяна рассмеялась.
— Не придирайтесь к себе. Ваши колени — просто прелесть.
Секретарша перевела взгляд на собственные ноги и печально вздохнула:
— Я прежде тоже щеголяла в мини и носила неимоверно высокие каблуки. А сейчас вот отдаю предпочтение брюкам и балеткам. Звездочки, знаете ли, хороши только на небе.
Дарья понимающе кивнула: варикоз — настоящая беда для многих женщин.
— После рождения дочери у меня была та же проблема.
— И как вам удалось с ней справиться? — воодушевилась Татьяна.
Дарья подошла к секретарше, облокотилась на ее стол и поделилась открытием:
— Яблочный уксус — самое эффективное средство. Протирайте им проблемные места не реже трех раз в день, и уже через пару недель заметите результат.
— Спасибо, обязательно попробую, — порадовалась Татьяна.
Из зала заседаний выплыл вице-президент ассоциации. Окинул шушукающихся дам ироничным взглядом и прочистил горло.
Дарья отпрянула от стола, вновь одернула подол.
— Игорь Петрович, — обратилась секретарша к шефу, — раз уж ваша супруга не смогла прибыть, не проводите эту леди на банкет?
Осанистый джентльмен расплылся в улыбке. На его угловатом лице появилось по-отечески добродушное выражение. Респектабельная лысина блеснула в свете лампы, кончики густых усов приподнялись.
— С удовольствием.
Галантным вице-президент предложил Дарье опереться на его руку.
Игорь Петрович подвел коллегу к лифту, нажал кнопку вызова.
— А почему ваша супруга не смогла приехать? — вежливо осведомилась Дарья.
Ее спутник довольно крякнул и похвастался:
— У младшенького температура, вот Лерочка и осталась возле него.
