Глава 1
Дарья шла вдоль пустынных улиц, планомерно заглядывая во все урны, осматривая лавочки и кусты. Наконец, ей повезло: возле мусорного бака стояли целых две бутылки из-под пива. Дарья осмотрела первую – выбросила в отходы: горлышко отколото, такую тару не возьмут в пункте приема. Вторая бутылка была целой, а на ее дне плескались остатки пива. Дарья выплеснула мутную едко пахнущую жижу в кусты, а стеклотару бережно уложила в тряпичную авоську. Стекло звякнуло — утро выдалось на редкость «прибыльным». «Вот еще пару кварталов, и на сегодня достаточно», — подумала Дарья и вдохновленная находкой поспешила дальше.
За время прогулки она собрала богатый «урожай» и в мечтах уже видела, как она заходит в ближайший супермаркет и покупает молоко, овсянку и торопится домой, чтобы приготовить Машеньке по-настоящему сытный завтрак. Увесистые сумки в ее руках не только не оттягивали руки, но и вдохновляли своим весом.
Возле пункта приема стеклотары успела собраться очередь. Забулдыги всех мастей и обоих полов орали друг на друга, хвастались добытым и зловонным перегаром. Дарья скромно пристроилась в хвост очереди, изо всех сил стремясь казаться неприметной. В поношенном платье, штопанных-перештопанных носках и растоптанных туфлях она вполне органично вписалась в общую массу.
— Дамы вперед! — объявил бомжеватого вида мужичек, галантно уступая место в очереди.
Дарья вжала голову в плечи, ссутулилась: подобная обходительность не сулила ничего хорошего. В последний раз, когда она согласилась на такое предложение, на нее набросилась ревнивая подружка излишне вежливого кавалера. Дарье насилу удалось отбиться от вспыльчивой «соперницы», и этот урок запомнился ей навсегда.
— Спасибо, я постою.
— Фй! Какие мы гордые… — скорчил гримасу отвергнутый ухажер и, презрительно рыгнув, вернулся в очередь.
Дарья облегченно вздохнула, поставила авоськи у ног и запаслась терпением. Очередь двигалась очень медленно, во многом благодаря тому, что многие «клиенты» пытались втюхать приемщице битую тару. Но у тетки Люси такие номера не проходили.
— А ну, пшел отседа, пес блохастый! — сорвалась приемщица на очередного «поставщика». — Будет он меня тут учить! Сама знаю чего принимать, а чего нет.
Отшив недовольно бубнящего мужичонку, тетка Люся окинула суровым взглядом толпу, приметила Дарью.
— А ты чего в сторонке стоишь, сиротинка моя? Поди сюда, я у тебя без очереди приму.
— Непорядок!!! — выкрикнул стоящий перед Дарьей мужчина, еще двадцать минут казавшийся весьма любезным. — Чем эта оборванка лучше нас? Пусть стоит, как все!
Тетка Люся поспешила к Дарье, одной рукой подхватила обе авоськи. Вторую сжала в кулак и сунула под нос рассерженно вопящему «клиенту».
— Будешь орать — зашибу!
— Ты че, баба, белены объелась?! — взорвался «поставщик». — Не буди во мне зверя!
— Ой, напугал меня своим хомячком, — хохотнула Люся и, легонько оттолкнув возмущенного мужчину крутым бедром, прошествовала к своей будке.
Дарья, как нашкодившая собачонка, поскакала за ней следом.
— Так, что у нас тут имеется, — пробасила приемщица, опустошая котомки Дарьи, — тридцать «чебурашек», шесть из под шампанского, ого! — три трехлитровки! Молодец, девочка, славно поработала.
— Вот, у меня тут в пакете еще алюмишки, — прощебетала Дарья, высыпая на прилавок пустые банки.
Люся, широко улыбаясь, вручила женщине шестьдесят восемь рублей.
— Держи, заработала!
Дарья поспешно убрала деньги за пазуху, поблагодарила приемщицу.
— Побегу в магазин, продуктов куплю…
— Не много ты на это приобретешь, — сказала со вздохом Люся. — На работу так и не берут?
— Пока Машеньку в садик не пристрою, меня никуда не примут, — расстроенно промолвила Дарья. — Кому нужен работник с малым дитем на руках?
— Мужика бы тебе хорошего, — рассудила Люся. — Да только среди местного сброда такой вряд ли найдется.
— Что Вы?! — вспыхнула Дарья. — Я о замужестве и не помышляю.
— Отчего так? — насторожилась приемщица.
— Мужа все еще люблю, — горестно вздохнула Дарья. — И представить не могу, что его место может занять кто-то другой.
— Супруг твой, пусть земля ему будет пухом, год назад скончался, — напомнила женщине Люся. — А ты девка видная, чего ж одной-то век коротать? А любовь она только новым чувством и лечится!
— Нет, мне Володеньку никогда не забыть. — Дарья произнесла это с таким любящим выражением, что на секунду ее простодушное округлое лицо озарилось светом неземной красоты.
Люся посмотрела на нее, покивала собственным мыслям.
— Ох, лапушка, никогда не знаешь, где приобретешь, а где потеряешь. Но чует мое сердце, что и для тебя найдется принц, если не на белом Мерседесе, так хоть с солидным ежемесячным заработком.
— Хорош трепаться! — выкрикнул кто-то из толпы страждущих. — Давай, Люська, обслуживай — сил нет, трубы горят.
— Побегу я, — спохватилась Дарья, — скоро Машенька проснется. Спасибо Вам, теть Люсь!
— Было б за что! — криво усмехнулась приемщица и вернулась к своим обязанностям. — Что вы, черти, поговорить с нормальным человеком не даете?! — напустилась Люся на «поставщиков». — У девочки горе, а вам похмелье покоя не дает!
Тетка проводила полным тревоги взглядом невысокую чуть полноватую фигурку Дарьи и покачала головой.
— Всем хороша девка: и добрая, и хозяйственная, и ласковая, а счастья нет! Куда ж мужики смотрят, раз такую куколку не видят?
— Знамо куда: на внешний вид! — с видом знатока заявил один из «клиентов». — Богатым да знаменитым и девушки нужны под стать: ухоженные да наряженные. А у этой бабенки ни того, ни другого.
— Да, Дашку бы отмыть, да принарядить — не женщина, а конфетка! Только фантик того — не соответствует, — нехотя согласилась Люся. — Ладно, что попусту рассуждать: выкладывай, с чем пожаловал…
Дарья бесшумно распахнула дверь своей однушки, взглянула на дочь: Машенька еще спала, сложив ладошки под пухлой щечкой.
— Радость моя, — тихо выдохнула Дарья. Не удержалась и пригладила спутанные кудряшки девочки.
Машенька улыбнулась во сне, перехватила ладонь матери и прижалась к ней пухлой щечкой.
— С добрым утром, — проворковала девочка, распахивая изумрудные, как и у матери, глазенки. — Ты вернулась?
— Да, милая, — улыбнулась Дарья, отнимая у девочки ладонь. — Обожди, я еще руки не мыла.
— Почему меня не разбудила? — надула губки Машенька. — Мне так хотелось пойти с тобой на работу.
