– Все кланяются и кланяются как болванчики, а сами даже слова не скажут. Странные…
Майла в ответ только тихо хмыкнула. После бесконечного снега и дальнего путешествия обстановка подземного жилища Северных людей показалась ей просто раем! А то, что хозяева оказались не слишком разговорчивы… Что ж, их право! Главное, они их приютили и обещали научить выживать в этих нечеловеческих условиях.
– Вот это да! – послышался голос Вив из приоткрытой двери их нового жилища.
Майла поспешно заглянула внутрь следом за подругой.
А Вив уже восторженно прыгала на мягкой постели с целым ворохом перин и подушек.
– Подумать только! – восклицала она. – Я уже и не мечтала, что когда-нибудь посплю в теплой кроватке! Настоящий рай!
Девушки громко расхохотались. Большие кровати с теплыми одеялами и красивыми покрывалами из нежного золотистого материала привели их в полный восторг! И то, что в остальном комната была почти пустой, за исключением небольшого столика, зеркала и нескольких стульев, роли не играло! Они, наконец-то, могли сладко выспаться!
Превозмогая накатившуюся с новой силой усталость, Майла поднялась с постели и заставила себя осмотреться. Вив тем временем уже уплетала найденную в столе лепешку и сонно моргала глазами.
– Пойду, осмотрюсь, – заметила Майла и осторожно вышла в коридор.
Дверь за ней тут же автоматически закрылась. Майла испуганно шагнула обратно. Дверь открылась.
– Невероятно! – прошептала девушка и с уважением посмотрела на механизм.
Она о таком только мечтала! Вместе с Китом они давно разработали подобную систему, но претворить её в жизнь так и не получилось. Уж слишком энергозатратным оказался проект. А у них, там… Дома… каждый Ватт энергии пока был на счету.
Дом…
Майла печально мотнула головой и постаралась сосредоточиться на действительности.
Со всех сторон её окружали странные кристаллические стены, белые округлые лампы и… тишина. Никогда раньше она не слышала такой тишины. Если только в Древнем городе… Но это был север. Там, над головой, без устали завывал ледяной ветер.
Здесь они нашли приют. Теперь это и её место. Место, где они смогут приступить к реализации задуманного.
Тишину нарушил легкий шорох, и в кристаллическом коридоре появился Атис.
– Осматриваюсь, – словно бы извиняясь, вполголоса произнесла Майла.
Атис понимающе кивнул.
– Всех уже разместили, – заметил он сдержанно. – За этим поворотом наши с ребятами комнаты. А в этом крыле, у вас по соседству, Рыжая Мэри-Энн вместе с Тинкой.
Майла вспомнила: Тинка – невысокая девочка-подросток из школы, с огромными синими глазами, как у испуганной лани. В походе они почти не общались. О ней очень часто говорил Кит…
– Кит говорит, она очень талантливая, – заметила Майла, отчего-то смутившись.
– Через два дня приступим к работе, – вместо ответа бросил Атис. – Крик, Порк… рвутся в бой. Мои ребята всегда готовы помочь силой. Так что… Все должно получиться. А пока – карантин. Ко мне Отулл только что заходил. Говорит, это неизбежная необходимость. Оттого они все и в масках… А кстати, ваши вещи уже доставили?
Майла рассеянно кивнула. Мельком около дверей она заметила рюкзаки и снаряжение.
– Тогда пойдем, выпьем чаю и что-нибудь перекусим? – поинтересовался Атис. – Заодно покажу, где столовая и рабочие кабинеты…
Помещение столовой и одновременно комнаты для отдыха оказалось исключительно строгим, функциональным и вместе с тем не лишенным некой математической красоты. Ровные овалы и полукруги переходили в геометрические узоры на полу и перекликались с массивными кристаллическими прямоугольниками столов. Мягкий свет придавал всему ансамблю некую загадочность и мистическое очарование.
– Красиво и своеобразно, – заметила Майла, беря очередную порцию чая и лепешек со специально оставленного подноса.
– Только вкус у продуктов какой-то другой, – заметил Атис, поглощая очередную порцию выпечки. – Хотя тоже вкусно.
Майла вскользь посмотрела на грубую красоту своего бывшего мужа. Огромный, сильный (для всех остальных – властный), сейчас он больше напоминал ребенка, дорвавшегося до вкусностей. Он жевал с таким упоением, что казалось, у него даже за ушами потрескивает. Но когда молодой мужчина утолил голод, на его лице появилась прежняя непроницаемость. В последнее время он общался с Майлой именно так и никак иначе. Словно из глубокого окопа с врагом.
– Крика и Порка я поселил с собой рядом, – заметил он вполголоса. – Так надежнее… Я – рядом, несколько моих ребят тоже… А между вашей с Вив и нашей комнатой есть дверь. Так что… Если вдруг… Кричите громче или бегите к нам… Чертежи у тебя?
– Всегда, – произнесла Майла и похлопала по внутреннему карману куртки.
Атис удовлетворенно улыбнулся.
– Пара моих молодцов будет тебя круглосуточно охранять. Осторожность не помешает.
Майла протестующе замахала руками.
– Да как ты себе это представляешь?! Что же мне и шагу ступить будет нельзя?
Молодой мужчина грозно ударил ладонью по столу.
– Здесь я командую операцией! – заметил он с нажимом. – Ошибки быть не должно. Случайности тоже. Все мы здесь ради того, что спрятано под твоей одеждой! Нам нужно оружие и победа!
– Ты… Ты! – Майла чуть не задохнулась от негодования. – Вот ерунда тебе в голову пришла! Да они… Этот Северный Дом! Они далеко впереди нас! Нет смысла от них защищаться. Нам надо сотрудничать… Только доверие и сотрудничество! Неужели ты не видел их технологии?! Эти скоростные туннели, самооткрывающиеся двери… Нам нужна их помощь! А ты хочешь посеять подозрения и недоверие! Атис!
– Что Атис? Я знаю, как меня зовут, Майла! – огрызнулся молодой мужчина. – И ты говоришь глупости!
– Они нас приютили, дали крышу! – не унималась девушка.
– Иногда я очень жалею, что уже не могу врезать тебе как следует! – выкрикнул Атис. – Ты ставишь под сомнение мои решения! А глава похода, я! Теперь понятно?! И тебе придется выполнять мои приказы!
– Ты, ты! – Майла сжала кулаки. – Самонадеянный болван!
Она сказала и тут же пожалела.
Глаза Атиса налились кровью, а жилки на висках вздулись.
– Всегда… всегда могла довести меня до бешенства! – процедил он, едва сдерживаясь, чтобы не ударить девушку кулаком.
Майла в отчаянье всплеснула руками, проклиная себя за вспыльчивость, и забормотала какие-то извинения.
– Поздно! – рычал Атис в ответ. – Маленькая самонадеянная дрянь, Борр сильно ошибся, доверив тебе главное! Таких надо изолировать! Ненормальная!
Его руки сами скользнули к её плечам. Он хотел встряхнуть это наглое создание, научить уважать, заставить…
