Происходит нечто странное. Так как Агнесса оставляет Мари де Бельвиль при себе, жена Пьера де Бризе Жанна – еще одна фрейлина королевы Марии – вдруг заявляет, что королева требует, чтобы Антуанетта поехала к ней вместо Агнессы. Поскольку в Бельвиль приезжает ее тетя Мария – у Агнессы нет оснований заявлять, что Антуанетта должна остаться с ней. И все же ей было бы куда спокойнее, если бы ее кузина флиртовала с кем угодно из придворных – но только не с ее возлюбленным королем.
Она не может понять требования королевы Марии. Зачем королеве нужна Антуанетта? Ее собственные фрейлины так отличаются от ее кузины и внешне, и по поведению. Но и сам король не стал бы выдвигать такое требование. Но если это не выбор короля – тогда чей? Дофина? Просто чтобы разозлить Агнессу? Она знает королеву: последний человек, которого она хотела бы видеть при своем утонченном и изысканном дворе, это отчаянно флиртующая Антуанетта. Но почему же Агнессе так неспокойно? Разве король, отбив Вернон-сюр-Сейн у англичан, не подарил его ей? Что же еще желать после такого подарка? Как она может сомневаться в нем? Он не только сделал ее мадам де Боте – теперь она мадам де Вернон. Что же тревожит ее, что же не дает ей покоя, почему кошки скребут у нее на душе? Вокруг нее друзья. У нее есть любимая собака, левретка Карпет. Есть ее любимые певчие птицы, музыканты развлекают ее и помогают переносить тяготы беременности. А еще – ее смешная, чудесная карлица! Разве этого всего не более чем достаточно? До отъезда королевской кавалькады ее тщательно осмотрел королевский врач, ощупав ее живот, и она поведала ему о том, как нелегко дается ей беременность на этот раз. Три ее дочери проскользнули в этот мир так легко – может быть, сейчас так яростно пинается и крутится в ее животе мальчик?
Что-то происходит – она чувствует это. А может быть, ее положение делает ее особенно чувствительной и отсюда ее страхи за короля?
Агнесса страшно мучается от тошноты. Странный отвар белого цвета, который присылает для нее Антуанетта от Жака Кера, призванный облегчить симптомы, немного помогает ей. Как же было разумно с ее стороны попросить его об этом средстве! Жак часто привозит из путешествий новые и очень действенные лекарства. Когда королева узнает о трудностях, которые Агнесса испытывает в эту свою четвертую беременность, она присылает к ней своего собственного врача, знаменитого Роберта Пойтвина. Тот приезжает к Агнессе с новым лекарством от Жака Кера вдобавок к тому, которое она уже принимает. Это дурно пахнущая молочно-белая субстанция – слава Богу, есть мед, который Антунетта присылает вместе с ним, чтобы подсластить лекарство, иначе оно только усилило бы рвоту Агнессы.
Несмотря на боль, которая мучает ее все время, то усиливаясь, то ослабевая, Агнесса говорит всем, что у нее все хорошо и она обеспечена всем, чем нужно. Она понимает, что начинает бредить – у нее жар, но знает, что никто этого не замечает. Вечер, наконец, приносит долгожданную прохладу, в ее открытое окно доносятся ароматы сада – и она забывается сном.
Если лето этого года остается в истории как одно из самых жарких – зима, в свою очередь, выдается на редкость холодной. Дует пронизывающий ветер, и земля промерзает быстрее, чем в другие года. Дни темнее и холоднее, чем помнят старожилы. Очаги топятся день и ночь, и иногда Агнесса остается в постели, накрытая меховыми покрывалами, целый день, прося свою дорогую тетушку почитать ей. Как же тяжела и утомительна эта ее беременность!
Услышав, как другие шепчутся, будто в город в Лоше приехали путешественники, она выходит на короткую прогулку из дома, и кто-то подбрасывает ей записку, убегая раньше, чем она успевает остановить его. В анонимной записке предупреждение о том, что жизни короля грозит опасность – а ведь именно этого она и боялась!
Записка начинается обращением:
Мадам Боте.
И дальше:
Как верный подданый, я чувствую, что обязан предупредить Вас о заговоре против жизни короля. Он слишком приблизился к цели. Вы слишком влиятельны – и многие не в силах с этим смириться. Умоляю Вас – предупредите его. Опасность исходит от того, кто близок к вам обоим. Не доверяйте никому.
Агнесса очень напугана, но она не может никому в доме рассказать об этом, даже своей тете. Ей нужно обдумать прочитанное.
Два дня спустя она снова выходит на короткую прогулку. Мимо нее проходит хорошо одетая женщина с маленьким букетиком сухих цветов – и дарит его ей. Ничего необычного. Но вернувшись домой, она находит еще одну записку в конверте, написанную другим почерком. И снова без подписи. И снова это предупреждение, хотя на этот раз конец немного другой: «Вынужден признаться, что в дело вовлечена женщина».
Сердце у Агнессы колотится так быстро, что она чувствует жар в груди. Она пытается сохранять спокойствие. Возможно, ее пытаются спровоцировать, причинив ей боль. Король в последнее время одержал множество побед – «он слишком приблизился к цели»? Но как победа Франции над Англией может не радовать француза? Гонцы приносят ей новости почти каждый день: он освобождает город за городом, многие сдаются без боя. И с каждой новой победой Агнессе становится все более страшно. Как ей предупредить короля, что он в опасности? Разве может она написать ему и быть уверенной, что ее собственное письмо не попадет в руки врагу – ведь этот враг «близок к ним обоим»?
Она думает об этом и днем и ночью. Кому она может довериться? Она решается, что должна исповедаться отцу Дэнису. Он никогда не предавал ее и всегда свято хранил тайну исповеди.
Она находит его в его покоях и спрашивает, нельзя ли им остаться одним, объясняя другим, что нуждается в духовном вспомоществовании – в ее положении это совершенно нормально.
– Святой отец, пожалуйста, позвольте мне открыться вам, – он целует ее в лоб, как делает всегда, и усаживает ее перед собой.
Агнесса рассказывает ему о своих страхах и о записках, рассказывает, что не может спать от беспокойства. Больше всего она боится, что это все правда, что она ее знает – но ничего не делает, она никогда не сможет простить себя, если с королем вдруг что-то случится. Он выслушивает ее очень внимательно и заглядывает ей в глаза, прежде чем начать говорить.
– Дитя мое, вы нездоровы, но ваше беспокойство заставляет вас чувствовать себя еще хуже, и я так понимаю, что вы уже приняли решение… Что вы хотите от меня? Моего согласия и благословения?
Отец Дэнис прав – есть только один выход в этой ситуации, и она уже все решила в глубине души. Больше ей ничего не остается. Она должна добраться до короля и предупредить его лично.
Декабрь 1448 году становится самым холодным в истории, но несмотря на это Агнесса покидает своих трех маленьких светловолосых ангелочков, оставляя их на попечение тетушки, и уезжает из теплого и уютного любимого дома. Все говорят, что она сумасшедшая, что эта поездка – безумие, но при этом все настаивают на том, что поедут вместе с ней: Мари де Бельвиль и милая жена Пьера, Жанна де Бризе, Гийом Гуффье, которого король поставил управлять ее хозяйством, отец Дэнис и его церковная братия, Карл и Жан. Она принимает присланное Антуанеттой лекарство и то снадобье, что привез ей доктор Пойтвин, – они точно должны ей помочь. Ведь оба лекарства присланы Жаком Кером, который привозил столько восхитительных вещей с Востока.
