Когда Агнесса встречается с Жаком Кером, она с жаром делится с ним своими впечатлениями о Париже, говоря, что, несмотря на любезность и доброжелательность его людей, которые старались для нее, как могли, она чувствовала себя в этом городе чужой и в целом нашла парижан неприветливыми и некультурными.
– Жак, только представьте себе – некоторые женщины оскорбляли меня и слали в мой адрес неприличные жесты! Они воспринимали меня как проститутку! – Ее друг не отвечает. – Вы не можете даже вообразить, как меня шокировало такое отношение. Всю жизнь я видела вокруг только высший свет, что при дворе леди Изабеллы в Неаполе и Лотарингии, что при дворе королевы Марии. И я обязательно расскажу моему господину, королю, как мне не понравился Париж. И клянусь – ноги моей больше в этом городе не будет!
Несмотря на всю прелесть и красоту лета 1449 года, над страной снова сгущаются тучи – в воздухе пахнет войной. Англичане так и не оставили Анжуйский регион Мэна и другие территории, которые по брачному договору короля Генриха VI и дочери Рене Анжуйского, Маргаритой, должны были освободить. Король Франции должен как-то реагировать на это, и он посылает двух своих самых доблестных и опытных капитанов, Пьера де Бризе и Жана де Дюнуа, подчинить мятежные города. Война всем осточертела – но теперь она начинается снова. Один провокационный инцидент со стороны Англии следует за другим, и, несмотря на все отчаянные усилия короля замять очередной конфликт, люди начинают роптать и требовать выгнать наконец этих наглых «годдомов» из Франции.
Двор находится в Шиноне, в шато, которое так любит Карл VII. Лето выдалось изнурительно жарким, и Агнесса позволяет себе предаваться неге и бездельничать целыми днями. Она снова ждет ребенка – и ей доставляет удовольствие сонливость и расслабленность. Нет сомнения, что на ее королевского любовника это тоже действует – и он всячески оттягивает решение военных вопросов. Но на него давит королева Мария: однажды вечером, вместе с другими своими фрейлинами, она требует, чтобы она выступил против Англии.
Мария хорошо проинформирована Жаком Кером о возможностях французской армии – отличная кавалерия, лучшие лучники и хорошо обученные артиллеристы. Это действительно так, и время для наступления самое подходящее. Поскольку король все еще колеблется, Агнесса начинает догадываться об истинной причине его сомнений: ему слишком хорошо с ней, здесь, наслаждаться ленивым жарким летом, слушать жужжание пчел в цветниках, вечером не торопясь прогуливаться по саду, глубоко вдыхая ароматы цветов после короткого дождя, ему нравятся их пикники и неспешные прогулки на лодках по реке…
Агнесса хочет, чтобы король был доволен и счастлив. И неожиданно ей в голову приходит идея – придворные дамы должны сопровождать короля и его армию в походе, как это часто бывало в давние времена! Они расположатся недалеко от места сражения, женщины своим присутствием будут поддерживать шевалье и вдохновлять их на подвиги ради Франции. И они вместе добьются триумфа французского оружия и отпразднуют победу!
Карл VII не слишком эмоционален, поэтому он советуется со своими старшими придворными на этот счет. Решение единодушное – и даже Жак Кер соглашается, что король обязан поставить долгожданную точку в этом противостоянии с Англией. Жак, дорогой друг Агнессы, которому лучше остальных известно, как дорого обходится война, давно копит средства на этот случай – и открывает казну и сердце своему повелителю и другу.
– Сир, – произносит он, – все мое – ваше.
И Агнесса знает, что он не лукавит и действительно говорит то, что думает. Он действительно верный слуга, и она говорит королю об этом ночью, в его объятиях.
Снова мужчины отправляются на войну – и в этот раз их сопровождают дамы, на носилках и верхом. Рыцарь гремят своими доспехами, оружие сияет, перья воинственно колышутся на их шлемах, флаги реют, лошади уверенно ступают по земле, наряженные в яркие цветные попоны… как будто война – это турнир! Здесь собрались все – все фавориты Агнессы и ее любовника: Жан де Дюнуа, Пьер де Бризе, граф Клермон, граф Сен-Поль, Антуанн де Шабанн, Этьен де Шевалье, Андре де Вилликье и самое главное – коннетабль, Артур Ришмон. Они все прекрасны – и почти все близкие друзья Агнессы. В их победе уверена вся страна – и армия отправляется в поход в весьма боевом расположении духа.
Только Агнесса не сопровождает своего господина и его победоносную армию. Эта беременность протекает у нее не столь благополучно, как предыдущие, и королевский врач, Адам Фумье, не разрешает ей путешествовать. Попрощавшись с Карлом, Агнесса уезжает из Шинона в Бельвью, свой прекрасный, построенный из песчаника, замок рядом с шато Лош. Замок очень соответствует своему названию – более прекрасное место сложно себе представить! И положение его великолепно. Здесь ожидают ее дочки – три маленькие девочки, которых она так редко видит. Приезжает ее дорогая, надежная, любящая тетушка Мария, и Агнесса проводит жаркий август в уединении, окруженная теми, кого любит.
Она продолжает благодарить небеса за свою столь удачно сложившуюся судьбу и занимается благотворительностью, все больше жертвуя Церкви и беднякам и вознося молитвы Господу, чтобы он простил ей ее прегрешения, вольные и невольные. Страдания королевы все еще не дают ей покоя, она знает, что в них есть ее вина, и осознание этой вины опутывает ее душу, как паутина, и мучает ее. Сможет ли ее святая заступница Мария Магдалина понять? Она молит ее об этом.
Король хочет сделать Агнессу герцогиней, но она думает, что лучше ей отказаться – по крайней мере, пока. Ей и так слишком многие завидуют: дома и замки, драгоценности, огромная свита, а теперь король прислал ей карлицу, чтобы та развлекала ее в Бельвиле во время беременности!
Чувствуя себя еще более виноватой, Агнесса, тем не менее, не может не признать, что карлица ей нравится: она смешит ее и заставляет забыть о печальных мыслях.
Само собой, такая любовь со стороны короля к ней и ее семье некоторых приводит в бешенство – и Агнесса об этом хорошо знает. Ее дядя, ее тетя, ее братья, ее кузина Антуанетта – все разбогатели и заняли хорошее положение при дворе вопреки всем ожиданиям. Ее друзья также пользуются по сравнению с другими большими привилегиями – особенно Пьер де Бризе, которому оказывается особая честь. Он честно и доблестно служил своему королю, хотя, конечно, не упускал и собственной выгоды, но кроме того он является ее другом – и этого уже достаточно для того, чтобы некоторые его ненавидели и презирали. «Король любит меня, – думает Агнесса, – и это презрение – та цена, которую моя семья и мои друзья вынуждены за это платить. Но будет ли он любить меня всегда?»
Она часто спрашивает себя об этом, когда лежит ночью в темноте без сна. «А вдруг он устанет от меня? Вдруг я ему надоем?»
Она замечает, как откровенно флиртует с ним кузина Антуанетта, когда думает, что Агнесса не видит. А ведь она знает, что Агнесса может отправить ее домой в любой момент, и все же осмеливается…
Оказывал ли король ей знаки внимания, пока Агнесса была в Париже?
Нет, точно нет.
Но Агнесса понимает, что беременность ее не очень-то красит.
