Конь летел как стрела. Он оставил позади пустынные места красно-розовой страны и уже бежал мимо ферм. Розовые Кводлинги выходили на дорогу, поглядеть, что это за зверь несется быстрее молнии.
Облако же неуклонно приближалось к Изумрудному Городу.
«Ну все, — думала Дженни. — Они нас опередят!»
Девятый пришпорил Коня каблуками. Тот еще наддал ходу и обогнал облако. Так он скакал целый день. То облако обгоняло его, то Конь оставлял облако позади.
К вечеру Дженни и Девятый увидели в отдалении зеленые стены Изумрудного Города. Серебристое облако было прямо над их головами.
— Надо успеть попасть в город до того, как шоколадные солдаты слезут с облака! — крикнула Дженни.
Конь бешено рванулся вперед. Быстрее он уже не мог скакать, но облако его все равно обгоняло, и стало опускаться на лужайку у самых ворот.
— Опоздали! — с досадой воскликнула Дженни, видя, как солдаты высаживаются на землю и строятся в шеренги.
— Им понадобится время, чтобы выстроиться для атаки! — крикнул Девятый. — Мы еще успеем.
Конь проскакал мимо солдат, «Стой!»— рявкнула тысяча шоколадных глоток, и в вдогонку Коню и его седокам полетели шоколадные пули, но они успели проскочить в ворота. Страж видел, что творилось на лужайке и был начеку. Как только они оказались в городе, ворота опять захлопнулись.
— Во дворец! — велела Коню Дженни.
Он пронесся по улицам, через парк, и горожане, расступаясь, удивленно смотрели ему вслед. Деревья поднимали нижние ветки, дома убирали крылечки, чтобы не мешать его бегу.
У дворца Конь остановился так внезапно, что Дженни и Девятый полетели через его голову. В беседке мирно покачивались в гамаке дядя Генри и тетя Эм.
— Что за спешка? — спросил дядя Генри, глядя, как мальчик и девочка встают с травы.
— Господи, да вы не ушиблись, детки? — спросила тетя Эм.
— Где Озма? — крикнула Дженни, как только встала на ноги. — На город хотят напасть враги!
— Озма и Дороти поехали в Красной Карете в гости к Глинде, — отозвалась тетя Эм. — Какие такие враги?
— Потом, потом, — закричала девочка, снова влезая на Коня. — За мной, Свистоджинсик! — И снова люди стали разбегаться, уступая дорогу скакуну.
Вскоре они были у магазина мод. Дженни и Девятый вбежали в дом. В магазине было полно клиентов, но Дженни и Девятый не говоря ни слова отвинтили турникет и быстро удалились.
Вместе с турникетом они погрузились на Коня, и помчались к городским воротам. Когда они туда прибыли, Солдат с Зелеными Усами, составлявший Армию Страны Оз, прятался под лестницей башни и испуганно выглядывал из укрытия. Он дрожал как осиновый лист, и его длинные усы прыгали. По лестнице спускался Страж с запасным замком, чтобы укрепить ворота.
— Нет, это без толку, — крикнула ему Дженни. — Шоколадные солдаты могут в два счета переправиться через стену на облаке. Лучше приоткройте ворота так, чтобы они могли проходить по одному, и поставьте этот турникет.
— Ни в коем случае! — запротестовал Солдат с Зелеными Усами из своего укрытия. — В уставе армии Страны Оз не разрешается открывать ворота врагу.
— Плевать мне горьким шоколадом на устав, — отрезала Дженни. — Надо город спасать!
За стеной раздался топот марширующего воинства.
— Время дорого. Откройте ворота! — крикнула Дженни.
Страж пошел выполнять ее распоряжение. Когда он приоткрыл ворота, Дженни установила в проеме турникет и быстро нажала ряд кнопок.
Тотчас же тысяча глоток прокричала приказ:
— Вперед! Шагом марш! В ворота по одному!
В проеме показался первый солдат, но когда он с трудом протиснулся в турникет, случилось чудо. Вошел-то в турникет шоколадный гигант, а выбежал маленький оловянный солдатик величиной с палец. Теперь еле-еле протиснулся в турникет второй солдат, но с ним произошло то же самое.
Один за другим шоколадные солдаты-гиганты проходили через волшебную вертушку, а выходили из нее маленькие оловянные солдатики.
— Дженни, какая ты умная! — ахнул Девятый, глядя на происходящее.
Дети, прибежавшие вслед за Деревянным Конем, увидели оловянных солдат и с криками: «Игрушечки! Игрушечки!» стали их расхватывать. Они убежали с ними в парк и там стали играть: они покатывались со смеху, глядя, как смешно оловянные солдатики строятся в шеренги и маршируют.
Их товарищи и не подозревали о том, какая участь им уготована. Они свирепо маршировали к воротам, желая поскорее захватить Изумрудный Город, но как только становились крошечными и оловянными, напрочь забывали приказ своего генерала и с удовольствием забавлялись вместе с детьми в парке. Когда последний шоколадный гигант стал оловянным малюткой. Солдат с Зелеными Усами вылез из своего убежища.
— Мы спасли город, — воскликнул он, отдавая честь самому себе. — Пойду-ка на склад и возьму себе медаль, — добавил он и ушел.
Страж запер ворота. Дженни и Девятый взяли турникет, погрузили его на Деревянного Коня, сели сами и отбыли в магазин мод.
23. ОЗмический луч
— А как же Тыквоголовый Джек и Лоскутушка! — воскликнула Дженни у дверей Магазина. — Чуть было не забыла: ведь они томятся в неволе, ждут, чтобы их освободили.
— Разве нельзя это сделать потом? Сегодня же приобретальник, самый главный день в неделе для посещения магазинов и в городе полным полно гостей из других мест. У нас сегодня будет много работы, — сказал Девятый. — А к тому же такую победу надо отметить.
— Некогда праздновать, ведь наши друзья в неволе, — строго сказала Дженни. — Мы поставим вертушку, и я и твоя сестрица Шестая займемся посетителями. А ты иди во дворец к Волшебнику. Он скажет, как выручить наших друзей. И учти: надо поторапливаться. Если шоколадный генерал узнает, что стало с его войском, он может выместить свою злобу на Джеке и Лоскутушке.
Когда турникет встал на место, Дженни сказала:
— И пожалуйста, не одевай во дворец эти джинсы. Они могут только потревожить Волшебника. Пройди через вертушку, я тебе сделаю новый костюм — но только на сегодня.
Девятый прошел через турникет, а Дженни нажала кнопки. Мальчик вышел в зеленом бархатном костюмчике. Обрадованный обновкой, мальчик сел на Деревянного Коня и отправился во дворец.
— Поторапливайтесь! — крикнула вдогонку Дженни. — Медлить никак нельзя.
Мальчик понукал Коня, но улицы были запружены горожанами и гостями и быстрой езды не получилось.
— Ты уж все-таки постарайся, — упрашивал Девятый Коня, — вдруг с нашими друзьями случится беда, пока мы тут еле-еле плетемся.
