— Встань и подойди.
— Тебе надо, сама и подходи! — огрызнулась, не собираясь облегчать им процесс моего убивания.
— Как хочешь. Но если я буду переносить тебя оттуда, могу случайно что-нибудь оставить. Руку, например, или ногу, — ехидно сказала первая леди.
Пришлось встать и пройти в круг света. А через мгновение я уже стояла в центре обычной комнаты, только без окон. В кресле у горящего камина сидели леди Брания и широкоплечий мужчина с длинными пепельными волосами и в сером костюме. Подойдя ближе и рассмотрев его лицо, я поняла, что это один из оборотней… вроде бы. Они передо мной предстали в таком виде, что ли́ца я как-то и не успела рассмотреть. Если рассуждать логически, исходя из того, что Брания спелась с отступниками из совета оборотней, то это либо лис, либо дракон. Я была почти уверена, что дракон. Слишком уж он вел себя высокомерно, да и кто-то из магов как-то обмолвился, что дракон был бунтарем, судя по летописям.
— Чувствуешь? — спросила Брания у мужчины. — В ней кипит нерастраченная магия. Но дуреха ее просто не ощущает.
— А тебе-то откуда знать, остроухая? — посмеиваясь, проговорил оборотень.
— Моя бабка была придворной магиней в нашей провинции Вечных Далей, — гордо заявила первая леди.
— Это в эльфячьей резервации, что ли? — усмехнулся мужчина.
— Не смей! — окрысилась эльфийка. — Вечные Дали — это одна из самых больших и влиятельных провинций!
Вот уж не думала, что эта стерва страдает патриотизмом.
Оборотень издевательски рассмеялся и заявил:
— В мои времена эльфячья резервация была источником выносливых рабов и покладистых девочек для развлечения.
— Твои времена ушли безвозвратно, и теперь ты зависишь от меня, — злобно ответила Брания.
Я же в процессе их перепалки отступала к двери плавными маленькими шажочками. Еще один шаг, и я дотянусь до ручки.
После последних слов первой леди оборотень просто истерично расхохотался, а потом, резко выкинув руку вперед, схватил Бранию за горло и, прошипев ей в лицо: «Ты мне больше не нужна, кретинка», молниеносным движением свернул шею! Я приглушенно пискнула, открыла дверь и побежала…
Успела сделать только пару шагов и упала, врезавшись в еще одного оборотня. Он помог мне подняться и, явно веселясь, указал на дверь, из которой я только что выбежала.
— Прошу, леди, — галантно проговорил, судя по всему, лис.
Возвращаться туда? Паника медленно, но неотвратимо захватывала контроль над моим сознанием.
— Нет. Я туда не пойду, — прошептала, активно мотая головой. — Я его боюсь, — проговорила еще тише и прижалась к лису. В критической ситуации разум почему-то решил, что он меня защитит.
Оборотень, похоже, растерялся, приобнял меня, успокаивающе поглаживая по спине, заглянул в комнату, оценил открывшуюся картину, горестно вздохнул и предложил:
— Ко мне? Чаем тебя напою.
Я согласно кивнула.
— Логинал, слюни подбери. Я первый, — донеслось из комнаты.
— Ты у нас во всем первый… в мечтах, — язвительно ответил лис. — Расслабься, я просто хочу успокоить девочку. Она нас, между прочим, с того света вернула. Хоть бы спасибо сказал.
— Скажу перед тем, как пущу ей кровь, — проговорил дракон, появляясь в дверях и подмигивая мне.
— Пошли, не слушай его, — сказал лис, уводя меня по темному коридору без окон.
Мы пришли в небольшую комнатку с минимумом мебели, но тоже с растопленным камином. Здесь я почувствовала себя почти уютно. Лис усадил меня на стул возле маленького стола, налил в походную металлическую кружку исходящий паром чай, пододвинул сахарницу с торчащей в ней ложкой и приказал:
— Пей. Легче станет, там травы.
Я отодвинула кружку и пробурчала:
— Нет уж, напоили тут меня чаем с травками недавно. Чуть от передозировки не умерла.
— Да брось! Зачем мне тебя травить? Ты и так отсюда никуда не денешься. Меня, кстати, Логинал зовут, но для тебя просто Логи, — подмигнул лис, напомнив тем самым дракона, — а того невоспитанного дракошу — Эмирон. Его имя лучше не сокращать, бесится.
— А я Пенни, — представилась, отодвигая от себя кружку.
— Поесть предложить ничего не могу, разве что вот эти фрукты коварные, — предложил Логинал, снимая салфетку с блюда с монорисами.
— Нет уж, спасибо, — произнесла, скривившись.
— Ну да, я вообще выпить всегда был не дурак, но от этой дряни и меня уносит, — улыбнулся лис.
— Не понимаю, почему ты сбежал вместе с этим? Ведь вы совсем разные, — проговорила, насыпая сахар в остывающий чай.
— Родственники мы, он меня, можно сказать, из канавы вытащил. Наша мамаша была та еще… ну ты поняла. Так вот, она нагуляла меня от какого-то заезжего прохвоста, родила и выбросила в придорожную канаву, Эмирону тогда уже было за двадцать. Он меня подобрал, принес к своему отцу и все рассказал. Маму казнили, а я стал признанным бастардом. Так-то вот. Должен я брату по-крупному. Но я никогда не одобрял его грубых методов, — разоткровенничался лис.
Мне оставалось только пить горький, несмотря на три ложки сахара, чай и слушать.
Когда я допила чай, оставив в кружке черный осадок, действительно стало спокойнее. Логинал не обманул, это был просто чай.
— И что вы теперь со мной сделаете? — спросила, поражаясь своему спокойствию.
— Понимаешь, тут такое дело, заклинание времени, с помощью которого ты нас воскресила, было двойным. Первая его часть — поднять легендарных воинов с целью победить в войне, а вторая звучала примерно так: «Чистый сердцем и духом благородный воин вернет дыхания и души, низвергнув смерть в века», — Логи усмехнулся и плеснул мне еще чая.
— А я-то тут при чем? — вопросила, совершенно не понимая, какое я могу иметь отношение к благородным воинам и ритуалам.
— А ты у нас ключевая фигура, активировавшая вторую часть заклинания, — пояснил лис. — Вот только либо воин ты недостаточно благородный, либо помыслы твои были не чисты, но заклинание не сработало до конца, и мы живы, только пока жива ты. И теперь, чтобы закончить ритуал, нам придется обвенчать тебя со смертью, вернее, с одним из нас, и твоей кровью смыть ту грязь, которая приостановила завершающую стадию воскрешения.
— Я умру? — спросила после нескольких минут молчаливых раздумий.
— Совсем необязательно, — заверил меня оборотень. — Крови потребуется, конечно, немало, но ты выживешь. Я позабочусь об этом. Слишком много жизней мы отобрали в прошлом, пора платить по счетам.
Меня заявление лиса нисколько не приободрило. Как ни крути, а ждет несчастную сваху незавидная участь.
— А что значит, обвенчать меня со смертью? — спросила, уже догадываясь, что ничего хорошего это не может значить.
